Síndrome de alfa-gal

Descripción general

El síndrome de alfa-gal es un tipo de alergia alimentaria. Puede presentarse luego de una picadura de garrapata. La alergia es a la carne roja y a otros productos que provienen de mamíferos. El síndrome de alfa-gal puede poner en riesgo la vida.

En Estados Unidos, la afección suele comenzar con la picadura de la garrapata estrella solitaria. Otros tipos de garrapatas causan la afección en diferentes partes del mundo, principalmente en algunas regiones de Europa, Australia, Asia, Sudáfrica, y América del Sur y Central.

El síndrome de alfa-gal causa alergias leves o intensas a la carne roja, como la ternera, el cerdo o el cordero. También puede causar reacciones a otros alimentos derivados de mamíferos, como lácteos o gelatina.

Algunas personas pueden tener este síndrome y no saberlo. Hay personas que tienen reacciones alérgicas graves, también llamadas reacciones anafilácticas, sin un motivo claro. Debido a que las reacciones pueden tardar horas en aparecer, los investigadores creen que algunas de estas personas pueden tener el síndrome de alfa-gal.

El único tratamiento para el síndrome de alfa-gal es no comer carne roja ni otros productos derivados de mamíferos que puedan desencadenar reacciones. Una reacción alérgica grave puede requerir un medicamento llamado epinefrina y tratamiento en la sala de emergencias.

Síntomas

Una reacción alérgica al alfa-gal suele comenzar entre 2 y 6 horas después de ingerir algún alimento que contenga la molécula alfa-gal.

Los síntomas pueden ser leves o derivar en enfermedades graves, e incluyen los siguientes:

• Urticaria y picazón.
• Hinchazón de los labios, la cara, la garganta o los párpados.
• Sibilancia o falta de aire
• Dolor de estómago, diarrea, náuseas o vómitos.

Los síntomas del síndrome de alfa-gal pueden mejorar o desaparecer con el tiempo.

Cuándo debes consultar con un médico

Busca ayuda si tienes síntomas de alergia alimentaria después de comer, incluso si se manifiestan varias horas después. Consulta a tu profesional de atención médica primaria o a un alergista, que es un especialista en alergias.

Obtén tratamiento médico de emergencia si tienes síntomas propios de una reacción alérgica grave que causa problemas para respirar, llamada anafilaxia. Entre los síntomas se pueden incluir los siguientes:

• Problemas para respirar.
• Pulso rápido y débil.
• Mareos o sensación de aturdimiento

Causas

En la mayoría de los casos del síndrome de alfa-gal en los Estados Unidos, la afección se produce por la picadura de la garrapata estrella solitaria. Otros tipos de garrapatas también pueden causar la afección en diferentes partes del mundo, principalmente en algunas regiones de Europa, Australia, Asia, Sudáfrica, y América del Sur y Central.

Los expertos consideran que las garrapatas que causan el síndrome de alfa-gal son portadoras de moléculas de alfa-gal. Cuando una garrapata portadora de estas moléculas pica a un ser humano, introduce alfa-gal en el cuerpo de la persona. Los expertos no saben por qué algunas personas tienen reacciones fuertes al alfa-gal.

Factores de riesgo

Tienes más riesgo si vives o pasas tiempo en zonas donde hay garrapatas portadoras de alfa-gal. Tener más de una picadura de garrapata parece aumentar aún más el riesgo.

Complicaciones

El síndrome de alfa-gal puede causar anafilaxia, que es una reacción alérgica grave. Puede ser mortal sin tratamiento. La anafilaxia se trata con un medicamento de venta con receta médica que se conoce como epinefrina. Puedes administrarte una inyección de epinefrina, o adrenalina, mediante un dispositivo llamado inyector automático (EpiPen, Auvi-Q y otros). También puedes ir a la sala de emergencias.

Los síntomas de la anafilaxis incluyen lo siguiente:

• Vías respiratorias estrechas, sensación de opresión al respirar.
• Hinchazón de la garganta que dificulta la respiración.
• Pulso acelerado.
• Mareos, aturdimiento o desmayo.

Los profesionales de atención médica creen que algunas personas que presentan anafilaxis con frecuencia y sin razón aparente pueden tener el síndrome de alfa-gal sin diagnosticar.

Reacciones a medicamentos y vacunas

Aunque es poco frecuente, las personas con anticuerpos relacionados con el síndrome de alfa-gal pueden tener reacciones alérgicas a ciertos medicamentos y vacunas. Entre ellos se encuentra el medicamento contra el cáncer cetuximab (Erbitux). Consulta a tu profesional de atención médica antes de tomar un medicamento nuevo o de vacunarte.

Prevención

La mejor manera de prevenir el síndrome de alfa-gal es evitar las mordeduras de garrapatas. Mantente alejado de las zonas donde hay garrapatas. Ten cuidado en las zonas boscosas con césped alto y arbustos. Puedes reducir el riesgo de contraer el síndrome alfa-gal si sigues algunos consejos sencillos:

• Cúbrete. Cuando estés en áreas boscosas o con mucho césped, usa zapatos y pantalones largos metidos en las medias, remeras de manga larga, sombrero y guantes. Intenta permanecer en los senderos. No camines por arbustos bajos ni hierba alta. Lleva a los perros con correa.
• Usa espray para insectos. En la piel, aplícate repelente para insectos con un 20 % o más de DEET. Los adultos deben aplicárselo a los niños. No lo apliques en las manos, los ojos ni la boca. Sigue las instrucciones cuidadosamente. Aplica productos con permetrina a las prendas de vestir o compra prendas pretratadas.
• Revísate, revisa a tus hijos y a tus mascotas para detectar la presencia de garrapatas. Revisa con mucha atención después de pasar tiempo en zonas boscosas o con mucha vegetación.
• Toma una ducha lo antes posible cuando se llega al hogar. Las garrapatas suelen permanecer sobre la piel durante horas antes de que puedan prenderse. Dúchate y usa una toalla para intentar quitarte las garrapatas.
• Quita la garrapata apenas puedas con una pinza pequeña. Sostén a la garrapata cerca de su cabeza o boca con suavidad. No la aprietes ni la aplastes. Retira toda la garrapata con un movimiento cuidadoso y firme. Luego, deshazte de la garrapata. Limpiar la zona de la picadura.