Acalasia

Síntomas y causas

La acalasia es una afección que afecta la capacidad de tragar y se produce en el conducto que conecta la boca con el estómago, denominado esófago. El daño en los nervios dificulta que los músculos del esófago empujen la comida y los líquidos hacia el estómago. Entonces, la comida se acumula en el esófago, por lo que a veces se fermenta y regresa a la boca, donde puede tener un sabor amargo.

La acalasia es una afección bastante poco frecuente. Algunas personas la confunden con la enfermedad por reflujo gastroesofágico. Sin embargo, en la acalasia, la comida viene del esófago, mientras que en la enfermedad por reflujo gastroesofágico, viene del estómago.

La acalasia no tiene cura. Una vez que el esófago sufre un daño, los músculos no pueden volver a funcionar correctamente. Sin embargo, los síntomas habitualmente se pueden tratar con endoscopia, con procedimientos de invasión mínima o con cirugía.

Los síntomas de la acalasia suelen aparecer progresivamente y empeoran con el tiempo. Entre los síntomas, se pueden incluir los siguientes:

• Dificultad para tragar, denominada disfagia, que puede producir la sensación de que la comida o la bebida están atascadas en la garganta.
• Alimentos tragados o saliva que vuelve a la garganta.
• Acidez estomacal.
• Eructos.
• Dolor en el pecho que aparece y desaparece.
• Tos durante la noche.
• Neumonía por entrada de alimentos en los pulmones.
• Pérdida de peso.
• Vómitos.

No se conoce bien la causa exacta de la acalasia. Los investigadores sospechan que puede ser causada por una pérdida de células nerviosas en el esófago. Existen teorías sobre las causas, pero es posible que se deba a una infección vírica o a respuestas autoinmunes. En muy raras ocasiones, la causa de la acalasia puede ser un trastorno genético hereditario o una infección.

Factores de riesgo de la acalasia:

• Edad. Aunque la acalasia puede afectar a personas de todas las edades, es más común en personas de 25 a 60 años.
• Determinadas enfermedades. El riesgo de acalasia es mayor en personas con trastornos alérgicos, insuficiencia suprarrenal o síndrome de Allgrove, una afección genética autosómica recesiva poco frecuente.