Cualquier persona, incluidos los niños, pueden contagiarse de la COVID-19, también llamada enfermedad por coronavirus 2019. Infórmese sobre los síntomas, las pruebas y los problemas médicos relacionados con la COVID-19 en los niños. Además, aprenda cómo prevenir la COVID-19, en especial en niños que corren un alto riesgo de enfermar gravemente.
¿Cuál es la probabilidad de que un niño contraiga la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19)?
Según el registro de datos entre el 2020 y el 2023, los niños representaron alrededor del 18 % de todas las personas con COVID-19 informado en los Estados Unidos.
Aunque los niños tienen las mismas probabilidades que los adultos de contraer el virus que causa la COVID-19, es menos probable que se enfermen gravemente. Del 2020 a finales de marzo del 2024, los niños y adolescentes de hasta 17 años representaron alrededor del 1,5 % de las personas que necesitaron tratamiento hospitalario debido a la COVID-19.
Sin embargo, algunos niños con COVID-19 requieren ingreso hospitalario, tratamiento en la unidad de cuidados intensivos o la conexión a un respirador, una máquina para ayudarlos a respirar. Con muy poca frecuencia, la COVID-19 puede causar la muerte.
Algunos problemas de salud podrían aumentar el riesgo de que un niño tenga un cuadro grave de COVID-19, como los siguientes:
- Tener más de una enfermedad crónica, entre las que se incluyen enfermedades del corazón, los pulmones o el sistema nervioso.
- No estar al día con la vacunación contra la COVID-19.
- Tener el sistema inmunitario debilitado.
- Haber tenido un nacimiento prematuro, es decir, antes de la fecha de parto prevista.
- Tener obesidad.
- Tener diabetes tipo 1 o tipo 2.
Esta no es una lista completa. Otros problemas de salud, como la anemia de células falciformes, pueden estar relacionados con cuadros más graves de COVID-19.
Tener más de un factor de riesgo aumenta las probabilidades de tener COVID-19 grave. Tener menos de 1 año de edad o más de 12 también aumenta el riesgo. El riesgo de tener un cuadro grave de COVID-19 también puede aumentar si el niño tiene una afección médica que no está controlada.
La vacuna contra la COVID-19 ayuda a prevenir que los niños tengan un cuadro grave de la enfermedad, sea necesario hospitalizarlos o que mueran debido a la COVID-19.
¿Cómo se ven afectados los bebés por la COVID-19?
Los niños menores de 1 año parecen tener más riesgo de enfermarse de gravedad con la COVID-19 que los niños mayores. Esto puede deberse principalmente al hecho de que los bebés con nacimiento prematuro corren el mayor riesgo.
En general, el virus que causa la COVID-19 no se disemina de la persona embarazada al feto. Los bebés suelen contagiarse de COVID-19 de un cuidador enfermo después del parto.
Las personas embarazadas pueden ayudar a reducir el riesgo de un bebé si reciben la vacuna contra la COVID-19 durante el embarazo. Existen algunas pruebas de que el feto puede recibir esta protección, y que esta puede continuar después del nacimiento.
¿Cuáles son los síntomas de la COVID-19 en los niños?
Los niños con la COVID-19 pueden tener síntomas graves o leves, o ningún síntoma. Los síntomas pueden presentarse de 2 a 14 días después del contacto con el virus que causa la COVID-19.
Los síntomas más frecuentes son fiebre y tos, incluida la tos perruna relacionada con el crup. En muchos niños, los síntomas se presentan como los de otras enfermedades respiratorias, es decir, de los pulmones y el aparato respiratorio, y pueden incluir lo siguiente:
- Dolor de garganta.
- Congestión nasal o goteo de la nariz.
- Dolor de cabeza.
- Mucho cansancio, lo que se conoce como fatiga.
- Náuseas, vómitos o heces acuosas, lo que se denomina diarrea.
- Escalofríos.
- Molestias y dolores musculares.
Mediante pruebas se puede determinar si la causa de los síntomas es el virus que ocasiona la COVID-19.
Los síntomas de la COVID-19 también pueden incluir dificultad para respirar o falta de aire, así como pérdida reciente del gusto o del olfato.
Dificultad para respirar
Busque ayuda de emergencia de inmediato si a su hijo le resulta difícil respirar. Los síntomas de la dificultad para respirar incluyen gruñidos, aleteo de las fosas nasales y retracciones, en las que el pecho parece hundirse a la altura de la clavícula y las costillas con cada respiración. Otros síntomas de la dificultad para respirar son la falta de aire durante el reposo, la respiración rápida o la respiración sibilante, ruidosa o ronca. En el caso de los bebés, quizás observe que no pueden llorar ni alimentarse.
Busque ayuda de emergencia ante otros síntomas de enfermedad grave, como los siguientes:
- Fiebre de más de 100,4 grados Fahrenheit (38 grados Celsius) en niños menores de 3 meses.
- Problemas de deglución, como babeo en niños menores de 3 años y, en niños más grandes, incapacidad de tragar o abrir la boca por completo.
- Tiene la piel, los labios o el lecho ungueal son de color gris o azul.
- Confusión reciente.
- Problemas para mantenerse despierto o despertarse.
- Siente dolor o presión constante en el pecho.
- Vómitos o diarrea que no se detienen.
- Deshidratación, que en un bebé menor de 3 meses significa que mojó el pañal menos de tres veces en 24 horas.
Esta lista no incluye todos los síntomas de emergencia. Si el niño bajo su cuidado tiene síntomas que le preocupan, busque ayuda. Informe al equipo de atención médica sobre una prueba positiva para la COVID-19 o sobre síntomas de la enfermedad.
Pruebas de detección de la COVID-19
Hacer pruebas de detección de la COVID-19 puede ayudar a determinar con rapidez si el virus que ocasiona la COVID-19 es la causa de la enfermedad de su hijo. Las pruebas ayudan a actuar con rapidez para prevenir un cuadro grave en niños que corren un riesgo superior al promedio. También ayudan a proteger a otras personas que podrían correr un mayor riesgo.
Si usted o su hijo estuvieron expuestos al virus o tienen síntomas, deben hacerse pruebas de detección de la COVID-19. Hacerse pruebas durante los momentos en que muchas personas de su área tienen la COVID-19 puede ayudar a detener el contagio del virus que causa la enfermedad.
¿Qué es el síndrome multisistémico inflamatorio pediátrico (MISC-C, por sus siglas en inglés)?
El síndrome inflamatorio multisistémico pediátrico es una afección grave relacionada con una infección por el virus que causa la COVID-19.
Los niños que tienen esta afección presentan fiebre, marcadores sanguíneos de inflamación y enfermedad grave en todo el cuerpo. Se pueden inflamar órganos como el cerebro, los ojos, el corazón, los pulmones, los riñones, el sistema digestivo y la piel. Los síntomas del síndrome inflamatorio multisistémico pediátrico se tratan en el hospital durante el curso de la enfermedad.
El síndrome inflamatorio multisistémico pediátrico es poco frecuente. En el 2023, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos recibieron 117 informes de síndrome inflamatorio multisistémico pediátrico. La mayoría de estos niños no había presentado problemas médicos antes de tener esta afección.
Los síntomas suelen aparecer de 2 a 6 semanas después de la infección por el virus que causa la COVID-19.
Los síntomas del síndrome inflamatorio multisistémico pediátrico incluyen fiebre que no desaparece junto con otros síntomas:
- Vómitos.
- Diarrea.
- Dolor abdominal.
- Sarpullido en la piel.
- Ojos inyectados de sangre.
- Mareos o aturdimiento.
Los signos que advierten que se trata de una emergencia por el síndrome inflamatorio multisistémico son los siguientes:
- Tiene problemas para mantenerse despierto o despertarse.
- Dificultad para respirar.
- Confusión reciente.
- Piel, labios o lecho ungueal de color gris o azul.
- Dolor abdominal intenso.
Si su hijo presenta algún signo que advierte que se trata de una emergencia o está gravemente enfermo y presenta otros síntomas, llévelo al departamento de emergencias más cercano o llame al 911 o a su número local para emergencias. Si su hijo no está gravemente enfermo, pero presenta otros síntomas de síndrome inflamatorio multisistémico pediátrico, comuníquese con su profesional de atención médica cuanto antes para que lo asesore.
La mayoría de los niños se recuperan rápidamente y no tienen problemas médicos causados por el síndrome inflamatorio multisistémico pediátrico.
Mantenerse al día con las vacunas contra la COVID-19 ofrece protección contra el síndrome inflamatorio multisistémico pediátrico. Además, la mayoría de los niños que tuvieron esta enfermedad pueden recibir la vacuna contra la COVID-19 según el calendario de vacunación.
¿Pueden los niños que contraen la COVID-19 tener efectos a largo plazo?
Cualquier persona que haya tenido la COVID-19 puede contraer el síndrome pos-COVID-19. Los nuevos síntomas o afecciones que se presentan después de la infección por el virus que causa la COVID-19 se relacionan más a menudo con un cuadro grave de la enfermedad. Sin embargo, cualquier persona que se contagie el virus de la COVID-19 puede desarrollar el síndrome pos-COVID-19.
Los síntomas suelen incluir un alto nivel de cansancio que afecta la vida cotidiana. Algunos pueden empeorar después de ciertas actividades.
Los síntomas pueden estar relacionados con lo siguiente:
- Respiración
- Problemas para pensar
- Latidos rápidos del corazón
- Trastornos del sueño
- Problemas digestivos
- Dolor en las articulaciones o en los músculos
Dependiendo de su edad, los niños pueden tener dificultades para explicar algunos de estos problemas, por lo que puede resultar difícil para los equipos de atención médica llegar a un diagnóstico.
Estos síntomas podrían afectar la capacidad de su hijo para asistir a la escuela o hacer sus actividades cotidianas. Si después de tener la COVID-19 su hijo tiene síntomas que no mejoran, hable con el profesional de atención médica. Si trabaja con la escuela de su hijo, puede ser posible compensar estos síntomas.
Mantenerse al día con las vacunas contra la COVID-19 ofrece protección contra el síndrome pos-COVID-19.
¿Cuáles vacunas contra la COVID-19 están disponibles para los niños en los Estados Unidos?
Las vacunas contra la COVID-19 para 2025 a 2026 disponibles en los Estados Unidos incluyen las de Moderna, Pfizer-BioNTech y Novavax. Cada vacuna se aprueba para los niños según su edad y salud.
Fórmula de la vacuna de Moderna contra la COVID-19 para 2025 a 2026.
- Spikevax. Esta vacuna está aprobada para niños de 6 meses o más con riesgo de enfermarse gravemente de la COVID-19.
- mNEXSPIKE. Esta vacuna está aprobada para niños de 12 años o más con riesgo de enfermarse gravemente de la COVID-19.
Fórmula de la vacuna de Pfizer-BioNTech contra la COVID-19 para 2025 a 2026.
- Comirnaty. Esta vacuna está aprobada para niños de 5 años o más con riesgo de enfermarse gravemente de la COVID-19.
Fórmula de la vacuna de Novavax contra la COVID-19 para 2025 a 2026.
- Nuvaxovid. Esta vacuna está aprobada para niños a partir de los 12 años con riesgo de enfermarse gravemente de la COVID-19.
La vacuna protege contra un cuadro grave de la enfermedad, la necesidad de atención hospitalaria debido a la COVID-19 y la muerte por dicha afección. Los efectos secundarios de la vacuna contra la COVID-19 son extremadamente poco frecuentes. Por eso, aun las personas sanas se benefician de la vacuna contra la COVID-19, que disminuye el riesgo de enfermarse gravemente a una tasa similar a la de la vacuna contra la gripe.
Los niños de 6 a 23 meses que reciben vacunas por primera vez están al día después de dos dosis de Spikevax, con un intervalo mínimo de al menos cuatro semanas entre ellas. La mayoría de las personas a partir de los 2 años están al día después de una dosis de la vacuna contra la COVID-19 para 2025 a 2026 de cualquiera de sus fabricantes.
¿Qué puedo hacer para evitar que mi hijo se contagie con la COVID-19?
Hay muchos pasos que puede seguir para evitar que su hijo contraiga el virus de la COVID-19 y lo contagie a otras personas.
- Reciba las vacunas. Si las fechas son adecuadas, la vacuna contra la COVID-19 puede administrarse a los niños que cumplan los requisitos el mismo día que reciban las demás vacunas.
- Mantenga las manos limpias. Fomente el lavado de manos frecuente con agua y jabón durante al menos 20 segundos. Enseñe a sus hijos que sigan lavándose las manos hasta que hayan cantado dos veces la canción entera del “Feliz cumpleaños”, lo que toma unos 20 segundos. O bien, use un desinfectante de manos a base de alcohol que tenga por lo menos un 60 % de alcohol. Diga a su hijo que se cubra la boca y la nariz con el codo o con un pañuelo desechable cuando tosa o estornude. Recuérdele que debe evitar tocarse los ojos, la nariz y la boca.
- Limpiar y desinfectar la casa. Limpie con regularidad las superficies y los objetos que se tocan con frecuencia y después de recibir visitas en casa. Limpie frecuentemente las áreas que se ensucian con facilidad, como el cambiador de pañales para el bebé y las superficies y los objetos que su hijo toca a menudo.
- Ventile. Renueve el aire con ventiladores, ventanas o puertas abiertas y filtros para evitar que los gérmenes persistan en los espacios cerrados.
- Mantenga cierta distancia. Si es posible, evite el contacto cercano con cualquier persona que esté enferma o tenga síntomas. Mantenga la distancia en espacios cerrados y concurridos, especialmente en lugares con poca circulación de aire.
- Use mascarilla. Si se encuentra en un área en la que hay una gran cantidad de personas hospitalizadas por la COVID-19, use una mascarilla bien ajustada en espacios públicos cerrados. No les ponga mascarilla a los niños menores de 2 años ni a los niños con discapacidades que no puedan usarla de manera segura.
Mantenga al día los controles pediátricos y las demás vacunas de su hijo. La COVID-19 es solo una de las muchas enfermedades que se pueden prevenir con la vacunación. La vacunación infantil se programa con cuidado. Las vacunas se administran cuando la protección heredada de la madre disminuye y el sistema inmunitario del niño está listo, pero antes de que sea probable que el niño entre en contacto con los gérmenes que causan infecciones reales.
Historia de los brotes de enfermedades infecciosas y cronología de las vacunas.
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