Vacunas contra la COVID-19: infórmese bien

A medida que la pandemia de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) sigue causando enfermedades, es posible que tenga preguntas acerca de las vacunas contra esta enfermedad. Infórmese sobre los diferentes tipos de vacunas contra la COVID-19, cómo funcionan, los posibles efectos secundarios y los beneficios para usted y su familia.

Mantenerse al día con la vacuna contra la COVID-19 puede tener estos beneficios:

• Ayudar a prevenir un cuadro grave de la enfermedad y la muerte debido a la COVID-19, tanto en niños como en adultos.
• Ayudar a evitar que tenga que ir al hospital debido a la COVID-19.
• Brindar una forma menos riesgosa de protegerse, en comparación con enfermarse con el virus que causa la COVID-19.
• Menor riesgo a largo plazo de presentar complicaciones cardiovasculares después de haber tenido la COVID-19.

Algunos factores que pueden influir en el grado de protección después de recibir la vacuna son la edad, el hecho de haber enfermado anteriormente con el virus de la COVID-19, o tener ciertas enfermedades, como el cáncer.

El grado de protección de la vacuna contra la COVID-19 también depende del momento en el que se le administre la vacuna. Además, el grado de protección depende de cómo mute el virus que causa la COVID-19 y de las variantes contra las que protege la vacuna.

Hable con el equipo de atención médica sobre cómo estar al día con las vacunas contra la COVID-19.

Sí. Contraer el virus que causa la COVID-19 o recibir una vacuna contra esta enfermedad le da protección, que también se conoce como inmunidad, contra el virus. Sin embargo, esta protección parece desaparecer con el tiempo. La vacuna contra la COVID-19 puede aumentar la protección de su organismo.

Además, el virus que causa esta enfermedad puede mutar, lo que significa que puede cambiar. La vacunación con la variante más actualizada que se disemina en el momento o que se espera que lo haga ayuda a evitar que vuelva a enfermarse.

Los investigadores continúan estudiando lo que pasa cuando alguien contrae la COVID-19 por segunda vez. Las infecciones posteriores suelen ser más leves que la primera. Pero aún puede presentarse una forma grave de la enfermedad. Las formas graves de la enfermedad son más probables en las personas mayores de 65 años, aquellas con más de cuatro afecciones médicas y las que tienen el sistema inmunitario debilitado.

Las vacunas contra la COVID-19 que hay en los Estados Unidos son:

• Vacuna de Pfizer-BioNTech contra la COVID-19 para 2024 a 2025, para personas de 6 meses en adelante.
• Vacuna de Moderna contra la COVID-19 para 2024 a 2025, para personas de 6 meses de edad o más.
• Vacuna de Novavax contra la COVID-19 para 2024 a 2025, para personas de 12 años de edad o más.

Estas vacunas cuentan con la autorización o la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) para administración de emergencia.

Información actualizada sobre las vacunas contra la COVID-19

En junio de 2024, la FDA recomendó actualizaciones de la vacuna contra la COVID-19 para actuar contra una cepa del virus de la COVID-19 llamada JN.1. Pero la cepa JN.1 pronto comenzó a desaparecer de la comunidad. Las cepas que evolucionaron de esta comenzaron a diseminarse a niveles superiores. A medida que el virus seguía cambiando, la FDA actualizó sus directrices y pidió a los fabricantes de vacunas que se centraran en un subtipo de la cepa JN.1 llamado KP.2.

Las vacunas contra la COVID-19 de Pfizer-BioNTech y Moderna para 2024-2025 se centran en generar protección contra la cepa KP.2. La vacuna contra la COVID-19 de Novavax, con fórmula potenciada para 2024-2025, se centrará en la cepa JN.1.

Vacuna de Pfizer-BioNTech contra la COVID-19

En diciembre de 2020, se concluyó que la serie de dos dosis de la vacuna de Pfizer‑BioNTech contra la COVID-19 es segura y eficaz para prevenir la infección por el virus de la COVID-19 en personas mayores de 18 años. Estos datos ayudaron a predecir la eficacia de las vacunas en las personas más jóvenes. Dicha eficacia varió según la edad. Desde el 2020, la vacuna se actualiza anualmente para proteger mejor contra las cepas de COVID-19 que se contagian en la comunidad. La vacuna aprobada actualmente es la vacuna de Pfizer-BioNTech contra la COVID-19, fórmula para 2024-2025.

La vacuna de Pfizer‑BioNTech está aprobada con el nombre de Comirnaty para su administración en personas mayores de 12 años. La FDA autorizó la administración de la vacuna en personas de 6 meses a 11 años. La cantidad de dosis de esta serie de vacunas varía para cada persona en función de su edad y sus antecedentes de vacunación contra la COVID-19.

Vacuna de Moderna contra la COVID-19

En diciembre del 2020 se concluyó que la vacuna de Moderna contra la COVID-19 es segura y eficaz para prevenir la infección y un cuadro grave de la enfermedad en personas mayores de 18 años. La capacidad de la vacuna para proteger a los más jóvenes se predijo a partir de los datos de los ensayos clínicos. Desde el 2020, la vacuna se actualiza anualmente para proteger mejor contra las cepas cambiantes de COVID-19. La vacuna aprobada actualmente es la vacuna de Moderna contra la COVID-19, fórmula para 2024-2025.

La FDA aprobó la vacuna bajo el nombre Spikevax para su administración en personas mayores de 12 años. La FDA autorizó la administración de la vacuna en personas de 6 meses a 11 años. La cantidad de dosis necesarias varía para cada persona en función de su edad y sus antecedentes de vacunación contra la COVID-19.

Vacuna de Novavax contra la COVID-19 potenciada

En julio del 2022, se concluyó que esta vacuna es segura y eficaz, y pasó a estar disponible con una autorización para uso de emergencia para las personas mayores de 18 años. En agosto del 2022, la FDA autorizó la administración de la vacuna a personas mayores de 12 años. Desde ese entonces, la vacuna se actualiza anualmente para proteger mejor contra las cepas cambiantes de COVID-19. La vacuna aprobada actualmente es la vacuna de Novavax contra la COVID-19, fórmula 2024-2025 potenciada.

Las vacunas contra la COVID-19 ayudan al organismo a prepararse para eliminar la infección por el virus que causa esta enfermedad.

Tanto la vacuna de Pfizer-BioNTech como la de Moderna contra la COVID-19 usan ARN mensajero que está modificado genéticamente. El ARN mensajero de la vacuna le indica a las células cómo producir una parte inofensiva del virus que causa la COVID-19.

Después de recibir una vacuna de ARN mensajero contra la COVID-19, las células musculares comienzan a producir las partes de la proteína y a colocarlas en la superficie de las células. El sistema inmunitario reconoce la proteína y comienza a armar una respuesta inmunitaria y a producir anticuerpos. Inmediatamente después de entregar las instrucciones, el ARNm se divide. Nunca ingresa al núcleo de las células, donde se almacena el ADN.

La vacuna contra la COVID-19 adyuvada de Novavax es una vacuna con subunidades proteicas. Estas vacunas incluyen solo las partes de la proteína de un virus que causan la mayor reacción en el sistema inmunitario. La vacuna de Novavax contra la COVID-19 también tiene un ingrediente que se llama adyuvante, el cual ayuda a aumentar la respuesta del sistema inmunitario.

Con una vacuna con subunidades proteicas, el cuerpo reacciona a las proteínas y crea anticuerpos y glóbulos blancos para la defensa. Si más adelante tiene una infección por el virus de la COVID-19, los anticuerpos lo combatirán. Las vacunas con subunidades proteicas contra la COVID-19 no utilizan virus vivos y no pueden hacer que se infecte con el virus que causa esta enfermedad. Las partes de la proteína tampoco ingresan al núcleo de las células, donde se almacena el ADN.

No. Las vacunas contra la COVID-19 disponibles en EE. UU. no usan el virus vivo que causa la enfermedad. Por eso, las vacunas contra la COVID-19 no pueden hacer que contraiga la enfermedad causada por dicho virus.

El cuerpo puede tardar algunas semanas en desarrollar la inmunidad después de que reciba la vacuna contra la COVID-19. En consecuencia, es posible que se infecte con el virus que causa la COVID-19 justo antes o después de recibir la vacuna.

En algunas personas, la vacuna contra la COVID-19 no causa efectos secundarios. En caso de presentarlos, la mayoría de estos desaparecen a los pocos días.

Una vacuna contra la COVID-19 puede ocasionar efectos secundarios leves después de la primera o de la segunda dosis. El dolor y la hinchazón en la zona de la inyección son efectos secundarios frecuentes. Esa zona también puede tener un aspecto rojizo sobre la piel blanca. Otros efectos secundarios son los siguientes:

• Fiebre o escalofríos.
• Dolor de cabeza.
• Dolor muscular o articular.
• Cansancio, llamado fatiga.
• Malestar estomacal o vómitos.
• Inflamación de los ganglios linfáticos.

En los niños más pequeños, hasta los 4 años, los síntomas posiblemente incluyan llanto o irritabilidad, somnolencia, pérdida de apetito o, con menor frecuencia, fiebre.

En casos muy poco frecuentes, recibir una vacuna contra la COVID-19 puede causar una reacción alérgica. Algunos síntomas de una reacción alérgica que pone en riesgo la vida son los siguientes:

• Problemas respiratorios.
• Latidos rápidos del corazón, mareos o debilidad.
• Hinchazón en la garganta.
• Urticaria.

Si usted o la persona de la que cuida tiene algún síntoma que pone en riesgo la vida, busque atención médica de emergencia.

Entre las reacciones alérgicas menos graves se encuentran la aparición de un sarpullido generalizado en una zona distinta de donde se le administró la vacuna, la hinchazón de los labios o de la cara, o de la piel en un área distinta de donde la recibió. Comuníquese con el profesional de atención médica si tiene alguno de los siguientes síntomas.

Es posible que le pidan permanecer en el lugar donde recibió la vacuna durante unos 15 minutos después de su administración. Esto permite que el equipo de atención médica le ayude si tiene una reacción alérgica. El equipo de atención médica probablemente le pida que espere más tiempo si tuvo una reacción alérgica, que no fue grave, a una inyección anterior.

Póngase en contacto con un profesional de atención médica si la zona donde se le administró la vacuna empeora después de 24 horas. Si le preocupa algún efecto secundario, póngase en contacto con el equipo de atención médica.

Las vacunas que ayudan a proteger contra la COVID-19 son seguras y eficaces. En ensayos clínicos, se evaluaron las vacunas para asegurarse de esto. Los profesionales de la salud, los investigadores y los organismos de salud siguen vigilando los efectos secundarios infrecuentes, aun después de la administración de cientos de millones de dosis en los Estados Unidos.

Los efectos secundarios que no desaparecen al cabo de unos días se consideran crónicos. Las vacunas rara vez causan efectos secundarios de este tipo.

Si le preocupan los efectos secundarios, los datos sobre la seguridad de las vacunas contra la COVID-19 se informan a un programa nacional llamado Sistema para reportar reacciones adversas a las vacunas de los Estados Unidos. Estos datos están a disposición del público. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos también han creado v-safe, un instrumento para teléfonos inteligentes que les permite a los usuarios informar los efectos secundarios de la vacuna contra la COVID-19.

Si tiene otras preguntas o dudas sobre sus síntomas, hable con su profesional de atención médica.

En algunas personas, las vacunas contra la COVID-19 pueden llevar a miocarditis y pericarditis, que son complicaciones cardíacas. La miocarditis es la hinchazón, también llamada inflamación, del músculo cardíaco. La pericarditis es la hinchazón, también llamada inflamación, del revestimiento exterior del corazón.

Esté atento a síntomas como los siguientes:

• Dolor en el pecho.
• Falta de aire.
• Sensación de que el corazón late rápido, aletea o palpita fuertemente.

Si usted o su hijo tienen alguno de estos síntomas en la semana siguiente a recibir la vacuna contra la COVID-19, busque atención médica.

El riesgo de miocarditis o de pericarditis después de una vacuna contra la COVID-19 es raro. Estas afecciones se informaron después de la vacunación contra la COVID-19 con todas las vacunas que se ofrecen en Estados Unidos. La mayoría de los casos se informaron en varones de 12 a 39 años.

Estas afecciones se produjeron con mayor frecuencia después de la segunda dosis de la vacuna contra la COVID-19 y, por lo general, dentro de la primera semana después de recibir dicha vacuna. La mayoría de las personas que recibieron atención médica se sintieron mejor después de tomar medicamentos y descansar.

Estas complicaciones son poco frecuentes y también pueden darse después de contagiarse con el virus que causa la COVID-19. En general, las investigaciones sobre los efectos de las vacunas contra la COVID-19 más utilizadas en los Estados Unidos sugieren que estas reducen el riesgo de complicaciones como coágulos sanguíneos u otros tipos de daño al corazón.

Si tiene dudas, su profesional de atención médica puede ayudarle a revisar los riesgos y beneficios en función de su salud.

En los Estados Unidos, es posible que las vacunas contra la COVID-19 se ofrezcan sin costo, mediante la cobertura de un seguro de salud. También hay opciones disponibles para las personas que no tienen cobertura para la vacunación o para aquellas que no tienen seguro médico. Cualquier persona menor de 18 años puede recibir la vacuna de manera gratuita a través del Programa de Vacunas para Niños.

Sí. Las vacunas contra la COVID-19 son seguras para las personas que tienen enfermedades preexistentes, y esto incluye las afecciones que aumentan el riesgo de enfermar gravemente por la COVID-19.

La vacuna contra la COVID-19 puede reducir el riesgo de morir o de contraer enfermedades graves causadas por esta enfermedad. Su equipo de atención médica puede sugerir más dosis de la vacuna contra la COVID-19 si tiene el sistema inmunitario debilitado de manera moderada o grave.

Los tratamientos contra el cáncer y otros tratamientos que afectan a algunas células inmunitarias también pueden influir en la vacuna contra la COVID-19. Hable con su profesional de atención médica sobre cuándo debe recibir vacunas adicionales y cómo proceder con la vacunación después del tratamiento inmunosupresor.

Hable con su equipo de atención médica si tiene alguna pregunta sobre cuándo recibir la vacuna contra la COVID-19.

No tome medicamentos antes de recibir la vacuna contra la COVID-19, a fin de prevenir posibles malestares. No está claro cómo estos medicamentos podrían repercutir en la eficacia de las vacunas. Puede tomar este tipo de medicamento después de recibir la vacuna contra la COVID-19, siempre que no haya ninguna otra razón desde el punto de vista médico que le impida hacerlo.

Algunos síntomas de una reacción alérgica que pone en riesgo la vida son los siguientes:

• Problemas respiratorios.
• Latidos rápidos del corazón, mareos o debilidad.
• Hinchazón en la garganta.
• Urticaria.

Si usted o la persona a la que cuida tienen algún síntoma que ponga en riesgo la vida, busque de inmediato atención médica de emergencia.

Entre las reacciones alérgicas menos graves se incluyen la aparición de un sarpullido generalizado en un lugar distinto a donde se aplicó la vacuna, la hinchazón de los labios o la cara, o la piel en otro sitio que no es el de la inyección. Comuníquese con el profesional de atención médica si tiene alguno de los siguientes síntomas.

Informe a su profesional de atención médica sobre la reacción, aunque ya haya desaparecido o no haya necesitado cuidados médicos de emergencia. La reacción puede indicar que tiene una alergia a la vacuna. Es posible que no pueda recibir una segunda dosis de la misma vacuna. Sin embargo, quizás sí pueda recibir otra vacuna como segunda dosis.

Si tiene antecedentes de reacciones alérgicas graves que no se relacionan con vacunas o con medicamentos inyectables, se le puede administrar la vacuna contra la COVID-19. Por lo general, estará bajo observación durante 30 minutos después de recibir la vacuna.

Si tuvo una reacción alérgica inmediata a otras vacunas o a otros medicamentos inyectables, pregúntele a su profesional de atención médica si se puede aplicar la vacuna contra la COVID-19. Si alguna vez tuvo una reacción alérgica inmediata o grave a alguno de los componentes de una vacuna contra la COVID-19, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomiendan que no reciba esa vacuna en particular.

Si presenta una reacción alérgica inmediata o grave después de recibir la primera dosis de una vacuna contra la COVID-19, no se le debe administrar una segunda dosis de dicha vacuna. Sin embargo, quizás sí pueda recibir otra vacuna como segunda dosis.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan recibir la vacuna contra la COVID-19 en los siguientes casos:

• Planea un embarazo o está intentando un embarazo.
• Cursa un embarazo.
• Amamanta.

Mantenerse al día con la vacuna contra la COVID-19 ayuda a prevenir las formas graves de esta enfermedad. Además, si recibe la vacuna durante el embarazo, puede ayudar a evitar que el recién nacido contraiga la COVID-19.

Las personas con mayor riesgo de enfermedad grave pueden hablar con un profesional de atención médica sobre otras vacunas contra la COVID-19 u otras precauciones. También puede ser útil preguntar qué hacer si se enferma, para que pueda iniciar rápidamente el tratamiento.

Aunque no es frecuente, algunos niños pueden presentar un cuadro grave de la COVID-19 después de contraer el virus que causa esta enfermedad.

La vacuna contra la COVID-19 puede impedir que su hijo contraiga el virus que causa la COVID-19. También puede prevenir que su hijo tenga un cuadro grave de la enfermedad o que sea necesario hospitalizarlo debido al virus de la COVID-19.

Puede retomar con mayor seguridad las actividades que quizás evitaba hacer antes de recibir todas las dosis de la vacuna. También puede pasar tiempo en contacto más estrecho con personas que corren un alto riesgo de enfermar gravemente por la COVID-19.

Sin embargo, las vacunas no son un 100 % eficaces. Por eso, tomar otras medidas para reducir el riesgo de contraer la COVID-19 sigue siendo útil para protegerse a usted mismo y proteger a los demás del virus. Estos pasos son aún más importantes si está en un área donde hay muchas personas hospitalizadas por la COVID-19. La protección también es importante a medida que pasa el tiempo desde la última vacunación.

Si tiene un mayor riesgo de enfermar gravemente por la COVID-19, las medidas básicas para prevenir esta enfermedad son aún más importantes. Los siguientes son algunos ejemplos:

• Evite el contacto cercano con cualquier persona que esté enferma o tenga síntomas.
• Use ventiladores, abra ventanas o puertas y use filtros para mover el aire y evitar que los gérmenes queden en el ambiente.
• Lávese las manos bien y con frecuencia, con agua y jabón, durante al menos 20 segundos. O use un desinfectante de manos a base de alcohol que contenga por lo menos un 60 % de alcohol.
• Tosa o estornude en un pañuelo desechable o en el codo. Luego lávese las manos.
• Limpie y desinfecte las superficies que se tocan con frecuencia. Por ejemplo, limpie regularmente las manijas de las puertas, los interruptores de luz, los dispositivos electrónicos y las encimeras.
• Distánciese de otras personas cuando se encuentre en zonas públicas concurridas, especialmente en lugares donde hay poca circulación de aire. Esto es especialmente importante si tiene mayor riesgo de enfermarse de gravedad.
• Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomiendan ponerse mascarilla en espacios públicos cerrados si se está diseminando la COVID-19. Esto significa que, si está en un área donde hay muchas personas hospitalizadas por esta enfermedad, usar mascarilla puede ayudarle a protegerse. Los CDC recomiendan el uso de una mascarilla que pueda utilizar regularmente, brinde la mayor protección posible, se ajuste bien y sea cómoda.

La vacuna contra la COVID-19 protege a la mayoría de las personas de contraer esta enfermedad. Sin embargo, algunas personas que están al día con sus vacunas pueden contraer la COVID-19. Esto se denomina infección después de la vacuna.

Quienes contraen infecciones después de la vacuna pueden trasmitir la COVID-19 a otras personas. Sin embargo, las personas que tienen todas las dosis de la vacuna pero presentan una infección después de recibirla tienen menos probabilidades de enfermar gravemente de la COVID-19 que quienes no están vacunadas. Incluso cuando las personas vacunadas presentan síntomas, estos suelen ser menos graves en comparación con aquellas que no están vacunadas.

Los investigadores continúan estudiando lo que pasa cuando alguien contrae la COVID-19 por segunda vez. Las reinfecciones y las infecciones después de la vacuna suelen ser más leves que la primera infección. Pero aún puede presentarse una forma grave de la enfermedad. Las formas graves de la enfermedad son más probables en las personas mayores de 65 años, aquellas con más de cuatro afecciones médicas y las que tienen el sistema inmunitario debilitado.