Quimioterapia y caída del pelo: ¿qué esperar durante el tratamiento?

Puede que no piense en lo importante que es su pelo hasta que se enfrente a su pérdida. Si tiene cáncer y está a punto de empezar la quimioterapia, la posibilidad de que se le caiga el pelo es muy real. Las personas con cáncer afirman que la caída del pelo es uno de los efectos secundarios que más temen al enfrentarse al tratamiento contra el cáncer.

Hable con su equipo de atención médica sobre cualquier temor o preocupación que tenga acerca de la pérdida del pelo. Pregunte cómo puede prepararse. Planificar la caída del pelo puede ayudarlo a afrontar este difícil efecto secundario del tratamiento.

En la quimioterapia, se utilizan potentes medicamentos que atacan las células cancerosas de crecimiento rápido. Los medicamentos también perjudican a otras células de crecimiento rápido del organismo. Estas incluyen las células de las raíces del pelo.

La quimioterapia puede causar la caída del pelo en todo el cuerpo, no solo en el cuero cabelludo. A veces también se caen las pestañas, las cejas, el vello de las axilas, el vello púbico y otros vellos corporales. Algunos medicamentos de quimioterapia son más propensos que otros a provocar la caída del pelo. Las distintas dosis también pueden causar desde un ligero debilitamiento hasta la caída completa del pelo.

El pelo suele empezar a caerse entre 2 y 4 semanas después de iniciar el tratamiento.

Puede caerse muy rápido de a mechones o progresivamente. Es probable que vea pelos en la almohada, en el cepillo o el peine, o en el desagüe del lavabo o la ducha. Puede presentarse sensibilidad en el cuero cabelludo.

La caída del pelo suele continuar durante el tratamiento y hasta unas semanas después. El adelgazamiento del pelo o la calvicie total dependerán del tratamiento. Hable con su equipo de atención médica sobre los medicamentos de quimioterapia que recibirá. Pueden decirle qué esperar.

Pueden pasar varias semanas después del tratamiento para que su pelo se recupere y comience a crecer nuevamente. El pelo volverá a crecer entre tres y seis meses después de finalizar el tratamiento.

Cuando su pelo comience a crecer de nuevo, probablemente será algo diferente al pelo que perdió. Sin embargo, la diferencia suele ser temporal.

Su nuevo pelo puede tener una textura o un color diferentes. Puede ser más rizado que antes, o puede ser gris hasta que las células que controlan el pigmento del pelo comiencen a funcionar nuevamente.

No existe ningún tratamiento que garantice que no se le caerá el pelo durante o después de la quimioterapia. Se han investigado varios tratamientos como posibles formas de prevenir la caída del pelo. Sin embargo, ninguno ha sido completamente eficaz.

Los estudios sobre gorros que enfrían el cuero cabelludo y otras formas de hipotermia del cuero cabelludo han descubierto que funcionan algo en la mayoría de las personas que los han probado. La hipotermia del cuero cabelludo es un tratamiento para enfriar mucho el cuero cabelludo. Durante las infusiones de quimioterapia, puede colocarse en la cabeza un gorro ajustado que se enfría con líquido frío. El frío ayuda a reducir la velocidad del flujo sanguíneo al cuero cabelludo. De este modo, es menos probable que los medicamentos de quimioterapia afecten a su pelo.

Sin embargo, el uso de la hipotermia del cuero cabelludo también conlleva un riesgo muy pequeño de que se produzca cáncer en el cuero cabelludo. Esto se debe a que esta zona no recibe la misma dosis de quimioterapia que el resto del cuerpo. Las personas que sufren hipotermia del cuero cabelludo afirman sentir mucho frío y tener dolores de cabeza.

Algunos estudios han demostrado que los gorros refrigerantes pueden no funcionar bien en pelos con rizos apretados y espirales. Este tipo de pelo es más común en las personas de piel negra. Los rizos y bucles apretados pueden impedir que el gorro enfríe el cuero cabelludo lo suficiente. Para que el gorro se ajuste a la cabeza, es posible que tenga que cambiar su peinado.

El minoxidil (Rogaine) es un medicamento utilizado para la caída del pelo. No es probable que la aplicación de minoxidil en el cuero cabelludo antes y durante la quimioterapia evite la caída del pelo. Sin embargo, algunas investigaciones demuestran que puede acelerar el crecimiento del pelo. Se necesitan más investigaciones para saber si el minoxidil es eficaz para hacer crecer de nuevo el pelo tras el tratamiento contra el cáncer.

La caída del pelo generalmente no se puede prevenir, pero se puede tratar. Tenga en cuenta las siguientes medidas para sobrellevar la caída del pelo durante el tratamiento.

• Sea amable con su pelo. Habitúese a ser amable con su pelo. No lo decolore, coloree, alise ni aplique un tratamiento permanente en el pelo, ya que esto puede debilitarlo. Séquese el pelo al aire lo más posible. Evite dispositivos de calor, como planchas para el pelo y rizadores. Fortalecerse el pelo ahora puede hacer que sea más probable que este permanezca en la cabeza un poco más durante el tratamiento.
• Considere cortarse el pelo. El pelo corto tiende a verse más tupido que el pelo largo. Cuando se le caiga el pelo, no se notará tanto si tiene el pelo corto. Además, si tiene el pelo largo, acortarlo podría facilitar la transición a la caída del pelo total.
• Planifique un modo de cubrirse la cabeza. Ahora es el momento de empezar a pensar en pelucas, bufandas u otros modos de cubrir la cabeza. Depende de usted elegir usar una cubierta para la cabeza para ocultar la caída del pelo. Pero es más fácil planificarlo ahora que después. Pídale al profesional de atención médica que le recete una peluca. En Estados Unidos, el costo de una peluca puede estar cubierto por el seguro médico.

• Cuide como a un bebé el pelo que le quede. Continúe aplicando las rutinas de cuidado delicado del pelo durante todo el tratamiento de quimioterapia. Use un cepillo suave. Lávese el pelo solo con la frecuencia necesaria. Considere usar un champú suave.
• Considere afeitarse la cabeza. Algunas personas informan que sienten picazón, sensibilidad e irritación en el cuero cabelludo durante los tratamientos y mientras se les cae el pelo. Afeitarse la cabeza puede reducir la irritación y evitar la caída del pelo.
• Proteja su cuero cabelludo. Si tendrá la cabeza expuesta al sol o al aire frío, protéjala con protector solar o una cubierta para la cabeza. El cuero cabelludo puede estar sensible a medida que pasa el tratamiento. Eso significa que el frío extremo o el sol pueden irritarlo fácilmente. No tener pelo o tener menos pelo puede hacerte sentir frío, por lo que cubrirte la cabeza te puede hacer sentir más cómodo.

• Continúe con el cuidado suave del pelo. El pelo nuevo que le crezca será especialmente frágil. Puede dañarse más fácilmente con productos de peinado y dispositivos de calor. Deje de teñirse, alisarse o decolorarse el pelo nuevo hasta que se fortalezca. El procesamiento podría dañarle el pelo nuevo e irritarle el cuero cabelludo sensible.
• Intente ser paciente. Es probable que el pelo vuelva lentamente y que no se vea igual de inmediato. El crecimiento lleva tiempo. También le lleva tiempo al cuerpo reparar el daño causado por el tratamiento contra el cáncer.

Cubrirse la cabeza cuando se cae el pelo es una decisión personal. Para muchas personas, el pelo está asociado a la identidad personal y a la salud, y eligen mantener ese aspecto usando una peluca. Otras eligen sombreros y bufandas. Otras optan por no cubrirse la cabeza.

Pregúntele al profesional de atención médica o a un trabajador social del hospital por los recursos de su zona que lo ayudarán a encontrar el cubrecabezas más adecuado para usted.

Look Good, Feel Better (Verse bien, sentirse mejor) es un programa gratuito que les ofrece cambios de imagen y consejos de belleza a mujeres con cáncer. Estas clases se ofrecen en todo Estados Unidos y en varios otros países. Muchas clases se ofrecen a través de las delegaciones locales de la Sociedad Americana contra el Cáncer.

Look Good Feel Better también ofrece un sitio web para adolescentes con cáncer y una guía con información para hombres con cáncer.