Llagas en la boca provocadas por el tratamiento oncológico: cómo afrontarlas

Si estás a punto de comenzar un tratamiento para el cáncer, debes saber que determinados tratamientos pueden provocar aftas. El término que los proveedores de atención médica usan para las aftas es mucositis oral.

Las aftas pueden doler y molestar. Pueden ser desde un problema menor hasta una complicación grave. Podrían provocar que debas suspender el tratamiento para el cáncer. Estas aftas pueden hacer que te resulte difícil beber y podrían hacerte perder peso porque no puedes comer lo suficiente.

¿Qué son las llagas en la boca asociadas con el cáncer?

Las llagas en la boca relacionadas con el cáncer se forman en la parte interna de la boca o en los labios. Las llagas en la boca parecen quemaduras y pueden causar dolor. Las llagas en la boca pueden hacer que comer, hablar, tragar y respirar resulte difícil.

Las llagas en la boca pueden aparecer en cualquiera de los tejidos blandos de los labios o de la boca. Las llagas en la boca pueden aparecer en las encías, el interior de las mejillas, la lengua y el paladar o la base de la boca. Las llagas en la boca también pueden aparecer en el tubo que permite el paso de la comida que tragas al estómago. Este tubo se llama esófago.

¿Qué tratamientos oncológicos causan llagas en la boca?

Por lo general, los tratamientos oncológicos que causan llagas en la boca son los siguientes:

• Quimioterapia
• Radioterapia de cabeza y cuello
• Trasplante de médula ósea, también conocido como trasplante de células madre
• Terapia dirigida
• Inmunoterapia

La posibilidad de que el tratamiento oncológico te cause llagas en la boca depende del tratamiento y las dosis que recibas. Consulta con el proveedor de atención médica para saber si el medicamento o el tratamiento específico que recibes puede causar llagas en la boca.

¿Qué puedo hacer para evitar las llagas en la boca?

Si bien no hay una forma segura de prevenir las llagas en la boca, puedes disminuir el riesgo de tenerlas. Habla con el proveedor de atención médica sobre el riesgo de tener llagas en la boca y lo que puedes hacer.

El proveedor de atención médica puede recomendarte lo siguiente:

• Hazte un control odontológico. Acude al dentista antes de iniciar el tratamiento oncológico. Asegúrate de tratar cualquier problema que tengas en la boca. Estos pueden incluir una enfermedad de las encías, caries o dientes que haya que sacar. Cualquier dolor o infección en la boca va a empeorar después de empezar el tratamiento. Continúa con las revisiones periódicas durante el tratamiento, en particular si tienes llagas en la boca.
• Infórmale al proveedor de atención médica si tienes antecedentes de llagas en la boca. Si ya has tenido llagas en la boca antes, díselo al proveedor de atención médica. Por ejemplo, dile al proveedor de atención médica si has tenido llagas en la boca debidas al virus del herpes simple. Es posible que el proveedor de atención médica te recomiende medicamentos para prevenir la aparición de las llagas en la boca durante el tratamiento oncológico.

• Cuídate los dientes. Cepíllate los dientes y enjuágate la boca varias veces al día. Lee las etiquetas de los enjuagues bucales y no uses los que sean a base de alcohol.

  Pásate el hilo dental todos los días, sobre todo después de comer. Prepara una rutina para cuidar tu boca ahora. Te será más fácil seguirla durante el tratamiento.

• Deja de fumar. Si fumas, deja de hacerlo. Si fumas durante el tratamiento, la cicatrización es más difícil para tu boca.
• Sigue una dieta con muchas frutas y verduras. Elige una dieta con muchas frutas y verduras. Necesitarás las vitaminas y los nutrientes que aportan para que tu organismo pueda combatir las infecciones durante el tratamiento.

El proveedor de atención médica puede recomendarte otras maneras de reducir el riesgo de llagas en la boca, por ejemplo:

• Usa hielo o agua para mantener la boca fría. Durante algunos tipos de tratamiento de quimioterapia, a veces resulta útil hacer enjuagues bucales con hielo picado o agua fría. El frío limita la cantidad de medicamento del tratamiento que llega a la boca. Esto reduce el riesgo de llagas en la boca.
• Medicamentos. Los medicamentos para reducir el riesgo de llagas en la boca pueden ser una opción para personas con determinados tratamientos oncológicos. Estos medicamentos pueden ayudar a las personas que han recibido un trasplante de médula ósea o que reciben determinados tratamientos de terapia dirigida.

¿Cómo se tratan las llagas en la boca?

Aunque intentes prevenir las llagas en la boca, es posible que aparezcan. El tratamiento para las llagas en la boca puede ayudar a controlar el dolor mientras esperas que las células de la boca se curen.

Informa al proveedor de atención médica si sientes sensibilidad en la boca o si notas que han aparecido llagas en la boca. El proveedor de atención médica puede recomendarte tratamientos, por ejemplo:

• Agentes de recubrimiento. Estos medicamentos recubren el interior de la boca. Forman una película que protege las llagas en la boca y minimiza el dolor que sentirías al comer o beber. Es posible que el proveedor de atención médica te indique que te enjuagues con el medicamento y luego lo escupas.
• Analgésicos tópicos. Estos medicamentos en forma de gel se pueden colocar directamente sobre las llagas en la boca. Puedes sentir entumecimiento en la boca cuando uses analgésicos. Ten cuidado al comer o cepillarte los dientes porque no te darás cuenta si te estás lastimando la boca aún más.

Hay otras medidas simples que puedes tomar para aliviar el dolor que producen las llagas en la boca. Podrías hacer lo siguiente:

• Evita los alimentos que te causan dolor. Evita alimentos ácidos y picantes. Estos podrían empeorar la sensación en la boca. No comas alimentos cortantes y crujientes. Estos incluyen las papas fritas, las galletas saladas y los prétzels. En cambio, elige alimentos blandos y córtalos en trozos pequeños.

  El alcohol también puede causar dolor en una boca que ya está dolorida. Evita las bebidas alcohólicas y los enjuagues bucales a base de alcohol. Lee atentamente las etiquetas.

  Consume alimentos a temperatura ambiente o levemente tibios. La comida caliente o fría puede causar dolor.

• Consume porciones pequeñas con más frecuencia. Corta los alimentos en trozos pequeños y come lentamente.
• Usa un sorbete. Usa un sorbete para mantener el líquido lejos de las partes de la boca con llagas.

• Sigue lavando la boca. Es posible que te duela mucho para usar un cepillo de dientes. Consulta con el equipo de atención médica o el dentista sobre hisopos especiales de espuma. Puede que sean más suaves para las encías.

  Enjuágate la boca varias veces al día. Evita los enjuagues bucales que contengan alcohol.

  Mezcla agua con un poco de sal para enjuagarte. También puedes probar con una mezcla de bicarbonato de soda y agua tibia.

¿Qué ocurre si las llagas en la boca se vuelven graves?

Si las aftas empeoran, pueden volverse graves y causar otros problemas. A veces, estos problemas se complican tanto que debes suspender tu tratamiento para el cáncer durante un tiempo.

Entre las complicaciones, se incluyen las siguientes:

• Infección. Las aftas son una manera fácil de que los gérmenes ingresen al cuerpo. El tratamiento para el cáncer puede debilitar el sistema inmunitario y se pueden producir infecciones graves. Sigue higienizándote los dientes y la boca durante y después del tratamiento para disminuir el riesgo de infección.

• Sangrado. La quimioterapia reduce la capacidad del cuerpo de detener el sangrado en caso de que se produzca. El sangrado leve de la boca podría causar un pequeño manchado cuando te cepillas los dientes. A veces, el sangrado es intenso y detenerlo puede resultar difícil.

  Cuando te sangren las aftas, sigue higienizándote la boca lo mejor que puedas. Eso puede significar simplemente enjuagarte con agua.

• Dificultad para comer y tragar. Las aftas dolorosas pueden hacer que comer y beber resulte difícil. Si estás perdiendo peso rápidamente, es posible que el proveedor de atención médica te recomiende una sonda de alimentación para que puedas recibir los nutrientes que necesitas.