Los cambios hormonales son una parte natural del envejecimiento. Sin embargo, a diferencia de la caída más drástica de las hormonas reproductoras que ocurre en las mujeres durante la menopausia, los cambios de las hormonas sexuales en los hombres ocurren progresivamente. Esto es lo que debe saber.
Cómo desacreditar los mitos sobre la menopausia masculina
El término “menopausia masculina” se ha usado para describir la disminución en los niveles de testosterona relacionados con el envejecimiento. Sin embargo, los cambios hormonales relacionados con el envejecimiento en las mujeres y los hombres son diferentes.
En el caso de las mujeres, la ovulación llega a su fin y la producción de hormonas desciende durante un período relativamente breve. Esto se conoce como menopausia. En el caso de los hombres, la producción de testosterona y otras hormonas disminuye durante un período de muchos años y las consecuencias no son necesariamente claras. Esta disminución gradual en los niveles de testosterona se conoce como hipogonadismo tardío o nivel bajo de testosterona relacionado con la edad.
Cómo reconocer un nivel bajo de testosterona
Los niveles de testosterona de un hombre disminuyen, en promedio, alrededor de un 1 % al año después de los 40 años. Sin embargo, la mayoría de los hombres mayores todavía tienen niveles de testosterona dentro del rango normal y solo aproximadamente entre el 10 % y el 25 % tienen niveles que se consideran bajos.
Los niveles bajos de testosterona en los hombres mayores suelen pasar desapercibidos. Los niveles de testosterona pueden evaluarse con un análisis de sangre, pero las pruebas no se hacen rutinariamente. Y muchos hombres que tienen niveles bajos de testosterona no presentan ningún síntoma. Además, los signos y síntomas asociados con los niveles bajos de testosterona no son específicos de la baja testosterona. También pueden ser causados por la edad de una persona, el uso de medicamentos u otras afecciones, como tener un índice de masa corporal de 30 o más. Aun así, los signos y síntomas que sugieren niveles bajos de testosterona incluyen los siguientes:
- Reducción del deseo y la actividad sexual
- Disfunción eréctil o disminución de las erecciones espontáneas
- Molestias o hinchazón en las mamas
- Infertilidad
- Pérdida de altura, fractura por traumatismo o baja densidad mineral ósea
- Sofocos o sudores
Otros posibles síntomas son la disminución de la energía, la motivación y la confianza, la depresión y la falta de concentración. También es posible presentar un aumento de la somnolencia, alteraciones del sueño, anemia leve inexplicable, reducción de la masa y fuerza muscular, y aumento de la grasa corporal.
Los expertos recomiendan que solo se realicen pruebas a los hombres mayores para detectar niveles bajos de testosterona si tienen signos o síntomas. Si una prueba inicial muestra niveles bajos, se debe repetir la prueba para confirmar los resultados. Si se confirman niveles bajos de testosterona, se recomienda realizar más pruebas de la glándula pituitaria para determinar la causa y descartar otras deficiencias hormonales. La glándula pituitaria es una glándula del tamaño de un frijol (o poroto) que está ubicada en la base del cerebro. Forma parte del sistema endocrino del cuerpo, que comprende todas las glándulas que producen y regulan las hormonas.
Recomendaciones de tratamiento para hombres mayores con baja testosterona
Existen diversas recomendaciones sobre el tratamiento con testosterona para los hombres con nivel bajo de testosterona relacionado con la edad. En 2020, el American College of Physicians (Colegio Estadounidense de Médicos) recomendó que los médicos consideraran iniciar un tratamiento con testosterona en los hombres con disfunción sexual que quisieran mejorar su función sexual, después de explicar los riesgos y beneficios. En 2018, la Endocrine Society (Sociedad de Endocrinología) recomendó la terapia con testosterona para los hombres con nivel bajo de testosterona relacionado con la edad que tienen signos y síntomas asociados al nivel bajo de testosterona.
Algunos expertos también recomiendan que se ofrezca tratamiento con testosterona a los hombres con nivel bajo de testosterona relacionado con la edad sin la presencia de signos o síntomas.
Si decide iniciar la terapia con testosterona, el médico le explicará las diferentes formas en que se puede administrar dicha hormona, los niveles objetivo y las pruebas de seguimiento.
En algunos hombres, la terapia con testosterona alivia los molestos signos y síntomas de la deficiencia. En otros, los beneficios no son claros y hay posibles riesgos.
Aunque se necesitan más investigaciones, la terapia con testosterona podría estimular el crecimiento del cáncer de mama y de próstata metastásico. También puede aumentar el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular, y contribuir a la formación de coágulos de sangre en las venas.
Es probable que el médico le recomiende no iniciar la terapia con testosterona si su fertilidad es importante en un futuro próximo o si tiene afecciones como cáncer de mama o de próstata, apnea obstructiva del sueño grave sin tratar, insuficiencia cardíaca o trombofilia no controlada, o si ha tenido recientemente un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular.
Si cree que puede tener un nivel bajo de testosterona, hable con el médico sobre sus signos y síntomas, las pruebas y las posibles opciones de tratamiento. El médico puede ayudarle a comparar las ventajas y desventajas del tratamiento.
