A medida que envejece, la terapia con testosterona puede sonar prometedora. Pero hay muchas ideas equivocadas sobre lo que el tratamiento puede y no puede hacer por usted.
La terapia con testosterona podría parecer la fórmula antienvejecimiento ideal. Sin embargo, no están claros los beneficios para la salud de la terapia con testosterona para la disminución de la testosterona relacionada con la edad.
Averigüe lo que se sabe (y lo que no se sabe) sobre la terapia con testosterona para el envejecimiento normal.
¿Qué es la testosterona?
La testosterona es una hormona producida principalmente en los testículos. La testosterona ayuda a mantener, en los hombres, lo siguiente:
- Densidad ósea
- Distribución de la grasa
- Fuerza y masa muscular
- Vello facial y corporal
- Producción de glóbulos rojos
- Deseo sexual
- Producción de esperma
La influencia de la testosterona en los hombres
La hormona masculina testosterona desempeña un papel importante en el desarrollo y mantenimiento de las características físicas típicas masculinas, como la fuerza y la masa muscular, y el crecimiento del vello facial y corporal.
¿Qué ocurre con los niveles de testosterona con la edad?
Los niveles de testosterona suelen alcanzar su nivel máximo durante la adolescencia y los primeros años de la edad adulta. A medida que la persona envejece, el nivel de testosterona disminuye progresivamente, normalmente alrededor de un 1 % al año después de los 30 o 40 años. En el caso de los hombres mayores, es importante determinar si un nivel bajo de testosterona se debe al envejecimiento normal o si se debe a una enfermedad (hipogonadismo).
El hipogonadismo dificulta la capacidad de producir cantidades normales de testosterona debido a un problema con los testículos o con la glándula pituitaria que controla los testículos. La terapia para reemplazo de la testosterona, administrada en forma de inyecciones, comprimidos, parches o geles, puede mejorar los signos y los síntomas del nivel bajo de testosterona en los hombres.
¿El descenso natural del nivel de testosterona causa los signos y síntomas del envejecimiento?
No necesariamente. Los hombres pueden tener muchos signos y síntomas a medida que envejecen. Algunos relacionados con niveles más bajos de testosterona pueden ser los siguientes:
- Cambios en la función sexual. Esto podría incluir la reducción del deseo sexual, menos erecciones espontáneas, por ejemplo, durante el sueño, e infertilidad.
- Cambios físicos. Es posible que se produzcan varios cambios físicos, como el aumento de la grasa corporal, la reducción del volumen y la fuerza muscular, y la disminución de la densidad ósea. Puede tener los pechos hinchados o sensibles, lo que se conoce como ginecomastia, y caída del pelo corporal. Es posible que tenga menos energía de la que solía tener.
- Cambios emocionales. Un nivel bajo testosterona puede contribuir a la disminución de la motivación o de la confianza en uno mismo. Es posible que se sienta triste o deprimido, o que tenga problemas para concentrarse o recordar cosas.
Algunos de estos signos y síntomas pueden ser causados por otros factores, como los efectos secundarios de los medicamentos, la apnea obstructiva del sueño, los problemas de tiroides, la diabetes y la depresión. También es posible que estas afecciones causen bajos niveles de testosterona, por lo que el tratamiento podría conllevar un aumento de los niveles de esta.
Para diagnosticar un nivel bajo de testosterona, se utiliza un análisis de sangre.
¿Puede la terapia con testosterona promover la juventud y la vitalidad?
La terapia con testosterona puede ayudar a revertir los efectos del hipogonadismo, pero no está claro si la terapia con testosterona beneficiaría a los hombres mayores que, por lo demás, están sanos.
Aunque algunos hombres creen que se sienten más jóvenes y vigorosos si toman medicamentos con testosterona, hay pocas pruebas que apoyen el uso de testosterona en hombres por lo demás sanos. Las pautas del American College of Physicians (Colegio Estadounidense de Médicos) indican que la terapia con testosterona podría mejorar algo la función sexual en algunos hombres, pero hay pocas pruebas de que mejore otras funciones, como la vitalidad y la energía.
¿Cuáles son los riesgos de la terapia con testosterona para el envejecimiento normal?
La terapia con testosterona tiene varios riesgos, entre ellos:
- Empeorar la apnea del sueño, un trastorno del sueño potencialmente grave en el que la respiración se detiene y se inicia repetidamente.
- Causar acné u otras reacciones cutáneas.
- Estimular el crecimiento no canceroso de la próstata, lo que se conoce como hiperplasia prostática benigna, y el crecimiento del cáncer de próstata existente.
- Agrandar las mamas.
- Limitar la producción de esperma o causar el encogimiento de los testículos.
- Estimular en exceso la producción de glóbulos rojos, lo que contribuye a aumentar el riesgo de formación de un coágulo sanguíneo. Un coágulo podría desprenderse, viajar por el torrente sanguíneo y alojarse en los pulmones, con lo que bloquearía el flujo sanguíneo, lo que se conoce como embolia pulmonar.
Además, algunas investigaciones muestran que la terapia de testosterona puede aumentar el riesgo de tener enfermedad cardíaca. Se necesitan más investigaciones.
¿Debería hablar con su médico sobre la terapia con testosterona?
Si se pregunta si la terapia con testosterona puede ser adecuada para usted, hable con el médico sobre los riesgos y beneficios. Es probable que el médico le mida los niveles de testosterona al menos dos veces antes de recomendar esta terapia.
No es aconsejable tratar el envejecimiento normal con una terapia con testosterona. Si no tiene una enfermedad que contribuya a la disminución de los niveles de testosterona, el médico podría sugerir formas naturales de aumentar esos niveles, como la pérdida de peso y el aumento de la masa muscular mediante ejercicios de resistencia.
