Violencia doméstica contra las mujeres: reconozca patrones y busque ayuda

Su pareja se disculpa y dice que el comportamiento hiriente no volverá a ocurrir, pero usted teme que sí. En ocasiones, se pregunta si el abuso es parte de su imaginación, aunque el dolor físico y emocional que siente es real. Si esto le resulta familiar, podría ser víctima de violencia doméstica.

La violencia doméstica, también conocida como violencia de pareja, se produce entre personas que tienen una relación íntima. La violencia doméstica puede adoptar muchas formas, entre ellas, el abuso emocional, sexual y físico, y las amenazas de abuso. El abuso por parte de una pareja le puede ocurrir a cualquiera, pero la violencia doméstica, por lo general, se dirige a las mujeres. La violencia doméstica puede suceder en relaciones heterosexuales u homosexuales.

Las relaciones abusivas siempre implican un desequilibrio de poder y control. El abusador usa palabras y comportamientos intimidantes e hirientes para controlar a su pareja.

Es posible que, al principio, no sea fácil identificar la violencia doméstica. Si bien algunas relaciones son claramente abusivas desde el primer momento, el abuso suele comenzar de manera sutil y empeora con el tiempo. Podría sufrir violencia doméstica si tiene una relación con alguien que hace lo siguiente:

• Le insulta, denigra o desprecia.
• Le impide ir a trabajar o a estudiar, ver a familiares o a amigos, o evita que lo haga.
• Intenta controlar cómo gasta el dinero, a dónde va, qué medicamentos toma o qué ropa usa.
• Es celoso o posesivo, o constantemente le acusa de serle infiel.
• Se enfada al beber alcohol o al consumir drogas ilícitas.
• Le amenaza con violencia o con un arma.
• Les da golpes, patadas, empujones o bofetadas, les estrangula o les produce cualquier otro daño a usted, a sus hijos o a sus mascotas.
• Le obliga a tener relaciones sexuales o a participar en actos sexuales contra su voluntad.
• Le culpa por su comportamiento violento o le dice que se lo merece.

En el caso de que tenga una relación homosexual, o de que sea bisexual o transgénero, también puede sufrir abuso si su pareja hace lo siguiente:

• Amenaza con contar a amigos, a familiares, a compañeros de trabajo o a miembros de la comunidad sobre su orientación sexual o sobre identidad de género.
• Le dice que las autoridades no le ayudarán debido a su sexualidad o a su identidad de género.
• Le cuestiona su sexualidad o identidad de género para justificar el abuso.

A veces, la violencia doméstica comienza, o aumenta, durante el embarazo. La violencia doméstica pone en riesgo su salud y la del bebé. El peligro continúa después del nacimiento.

Incluso si su hijo no es víctima de abuso, el simple hecho de ser testigo de la violencia doméstica puede ser perjudicial. Los niños que crecen en hogares abusivos tienen más probabilidades que otros de ser víctimas de abuso y de tener problemas de conducta. En la adultez, es más probable que se conviertan en abusadores o que piensen que el abuso es una parte normal de las relaciones.

Es posible que le preocupe que decir la verdad lo ponga en peligro, o ponga en peligro a su hijo o a otros miembros de la familia y que pueda romperla. Pero buscar ayuda es la mejor manera de protegerse a usted y a sus seres queridos.

Si se encuentra en una situación de abuso, es posible que reconozca el siguiente patrón:

• El abusador amenaza con emplear la violencia.
• El abusador ataca.
• El abusador se disculpa, promete cambiar y ofrece regalos.
• El ciclo se repite una y otra vez.

Cuanto más tiempo permanezca en una relación abusiva, mayores serán las consecuencias físicas y emocionales. Podría sufrir depresión o ansiedad, o comenzar a dudar de su capacidad para cuidarse a sí mismo. Podría sentirse vulnerable e incapaz de actuar.

Puede que incluso se pregunte si el abuso es culpa suya; una confusión que suele ser común entre los sobrevivientes de abuso doméstico, y que puede dificultar que busque ayuda.

Es posible que no se sienta en condiciones de buscar ayuda porque cree que es culpable, al menos en parte, del abuso en la relación. Estas podrían ser algunas de las razones:

• Su pareja le echa la culpa de la violencia en la relación. Los abusadores rara vez asumen la responsabilidad de sus actos.
• Su pareja solo muestra un comportamiento abusivo con usted. Los abusadores suelen preocuparse por las apariencias externas, y les pueden parecer encantadores y estables a las demás personas ajenas a su relación. Esto puede hacerle creer que las acciones de la otra persona solo pueden explicarse por algo que usted haya hecho.
• Los terapeutas y los profesionales de atención médica que lo o la ven a solas o con su pareja no han detectado ningún problema. Si no habló con el profesional de atención médica sobre el abuso, es posible que solo tome nota de los patrones no saludables de su pensamiento o comportamiento. Esto puede llevar a un diagnóstico erróneo. Por ejemplo, las sobrevivientes de violencia doméstica pueden presentar síntomas que se asemejan a los trastornos crónicos como el síndrome de colon irritable o la fibromialgia. La exposición a la violencia doméstica también aumenta el riesgo de sufrir afecciones de salud mental como depresión, ansiedad y trastorno por estrés postraumático.
• Actuó verbal o físicamente contra su abusador, gritando, empujando o golpeándolo durante los conflictos. Es posible que le preocupe que usted también sea una persona abusiva, pero es mucho más probable que sea debido a que actuó en defensa propia o con un intenso sufrimiento emocional. Es posible que el abusador use tales incidentes para manipular, describiéndolos como pruebas de que usted es el miembro abusivo de la pareja.

Si tiene problemas para identificar lo que sucede, tome distancia y analice los principales patrones de su relación. Luego, revise los signos de violencia doméstica. En una relación abusiva, la persona que tiene estos comportamientos de manera rutinaria es el abusador. La persona que sufre las consecuencias de estos comportamientos es la víctima del abuso.

• Si es inmigrante, es posible que dude en buscar ayuda por miedo a la deportación. Las barreras lingüísticas, la falta de independencia económica y el apoyo social limitado pueden aumentar su aislamiento y afectar su capacidad para acceder a los recursos.

  Las leyes de los Estados Unidos garantizan la protección contra el abuso doméstico, independientemente de su estatus de inmigrante. Tiene a su disposición recursos gratuitos o de bajo costo, que incluyen abogados, refugio y atención médica para sus hijos y para usted. Además, podría ser elegible para recibir las protecciones legales que permiten a los inmigrantes que sufren violencia doméstica permanecer en los Estados Unidos.

  Llame a una línea nacional de ayuda para la violencia doméstica para pedir asesoramiento. Estos servicios son gratuitos y protegen su privacidad.

• Si es una mujer mayor, es posible que se enfrente a retos relacionados con su edad y con la duración de su relación. Es posible que haya crecido en una época en la que simplemente no se hablaba de la violencia doméstica. Usted o su pareja podrían tener problemas de salud que aumentan su dependencia o sentido de responsabilidad.
• Si se encuentra en una relación homosexual, es menos probable que busque ayuda después de una agresión si no quiere revelar su orientación sexual. Si la agredió sexualmente otra mujer, también podría temer que no le crean.

La única manera de terminar con el ciclo de la violencia doméstica es tomar medidas. Empiece por contarle a alguien sobre el abuso, ya sea a un amigo, un ser querido, un profesional de atención médica u otro contacto cercano. También puede llamar a una línea nacional de ayuda para la violencia doméstica.

Al principio, podría resultarle difícil hablar del abuso. Pero debe entender que no está solo y que hay expertos que pueden ayudar. También es probable que sienta alivio y reciba el apoyo que tanto necesita.

Dejar a un abusador puede ser peligroso. Considere la posibilidad de tomar estas precauciones:

• Llame a un refugio para mujeres o a una línea directa para casos de violencia doméstica a fin de que le den consejos. Haga la llamada en un momento seguro (cuando el abusador no esté cerca) o desde la casa de un amigo u otro lugar seguro.
• Prepare un bolso de emergencia con los artículos que necesitará cuando se vaya, como ropa adicional y llaves. Deje el bolso en un lugar seguro. Tenga a mano la documentación personal importante, dinero y medicamentos de venta con receta médica para poder llevárselos rápidamente.
• Planifique exactamente dónde irá y cómo llegará allí.

Un abusador puede usar la tecnología para controlar su teléfono y comunicación en línea, y rastrear su ubicación. Si le preocupa su seguridad, busque ayuda. Para mantener su privacidad, adopte las siguientes medidas:

• Use los teléfonos con cuidado. El abusador podría interceptar las llamadas y escuchar sus conversaciones. Una pareja abusiva podría usar el identificador de llamadas, revisar su teléfono celular o buscar en sus registros de facturación telefónica para ver su historial de llamadas y mensajes de texto.
• Use la computadora de su casa con cuidado. El abusador podría usar programas espía para controlar sus correos electrónicos y los sitios web que visita. Considere la posibilidad de usar una computadora en el trabajo, en la biblioteca o en la casa de un amigo para buscar ayuda.
• Apague los dispositivos GPS. El abusador podría usar un dispositivo GPS en su vehículo o teléfono celular para precisar su ubicación.
• Cambie con frecuencia la contraseña de su correo electrónico. Elija contraseñas que al abusador le cuesten adivinar.
• Limpie el historial de visitas. Siga las instrucciones de su navegador para borrar cualquier registro de sitios web o gráficos que haya consultado.

En caso de emergencia, llame al 911, al número local de emergencia o a la agencia de policía. Los siguientes recursos también pueden ayudar:

• Alguien en quien confíe. Acuda a un amigo, a un ser querido, a un vecino, a un compañero de trabajo, o a un consejero religioso o espiritual para pedir apoyo.
• Línea nacional de ayuda para casos de violencia doméstica: 800-799-SAFE (800-799-7233; sin costo). Llame a la línea directa para intervención en casos de crisis y remisiones a recursos, como refugios para mujeres.
• El profesional de atención médica. Los profesionales de atención médica, por lo general, tratarán las lesiones y podrán recomendarle una vivienda segura y otros recursos locales.
• Un refugio para mujeres o un centro para la prevención de las crisis. Los refugios y los centros para la prevención de las crisis brindan refugio de urgencia las 24 horas, así como asesoramiento en asuntos legales y servicios de defensa y apoyo.
• Un centro de asesoramiento o de salud mental. En la mayoría de las comunidades existen grupos de asesoramiento y apoyo para mujeres involucradas en relaciones abusivas.
• Un tribunal local. Un tribunal puede ayudarlo a obtener una orden de restricción que obligue legalmente al abusador a mantenerse alejado de usted o a enfrentarse a un arresto. Es probable que haya abogados locales disponibles para ofrecerle orientación en el proceso.

No es fácil reconocer o admitir que está en una relación abusiva, pero hay ayuda disponible. Recuerde que nadie merece el abuso.