Comidas para niños que son sanas y asequibles

El aumento del costo de los comestibles puede ser una preocupación, particularmente para los padres y las madres con hijos en edad de crecimiento que luchan por darles comidas saludables de manera constante. Hay consejos para ayudarlo a aprovechar al máximo las calorías ricas en nutrientes a un precio asequible para su familia.

Según un estudio, los padres y las madres, en especial, aquellos que tienen un presupuesto limitado, tuvieron en cuenta muchos factores a la hora de decidir qué alimentos comprar. A continuación, se presentan los temas que observaron los investigadores y un resumen de nuestros mejores consejos:

A veces, los niños, aun los que son selectivos a la hora de comer, necesitarán ver un alimento de 10 a 12 veces antes de aceptarlo. Sin embargo, comprar todos esos alimentos para que el niño los rechace es costoso y un desperdicio. Los padres y las madres que participaron en el estudio tuvieron eso en cuenta y consideraron que comprar alimentos familiares, como leche y queso, que sabían que sus hijos aceptarían era más económico que presentarles alimentos nuevos.

Consejo nutricional: Incorporar alimentos nuevos sigue siendo importante para ampliar la variedad del aporte nutricional y las preferencias alimentarias de los niños. Sin embargo, los lácteos, como la leche, el queso y el yogur, tienen muchos nutrientes (por ejemplo, calcio, proteína, grasas, vitamina D y vitamina B12) que contribuyen al crecimiento y el desarrollo de los niños. Los datos de los análisis de costos indican que los lácteos fueron indudablemente la fuente de calcio de menor costo proveniente de la alimentación y una de las fuentes de riboflavina y vitamina B12 de menor costo. Otro estudio reveló que los lácteos fueron una de las fuentes de calcio, vitamina D y calcio (tres nutrientes cuya alimentación de los estadounidenses no aporta en cantidad suficiente) menos costosas. Considere la posibilidad de combinar alimentos ricos en nutrientes que su hijo acepte y un alimento nuevo para fomentar la nutrición y la exposición a los alimentos.

Los participantes del estudio afirmaron que era importante asegurarse de que la comida que compraban durara hasta que cobraran el siguiente salario o hasta que volvieran a ir de compras. Si las bananas terminaban pasándose sobre el aparador o la lechuga se echaba a perder en el refrigerador, lo veían como una pérdida de dinero.

Consejo nutricional: Compre frutas y verduras congeladas, deshidratadas o enlatadas. Duran más que las frutas frescas y vienen listas para consumir. Si tiene lugar en el congelador o la despensa, compre más cuando estén en oferta. Además, revise las fechas de vencimiento de artículos como la leche o la carne para asegurarse de comprar los productos más frescos que le durarán más tiempo. Congele la leche, el queso rallado o el yogur si están próximos a vencerse.

Este era un problema común con los alimentos envasados listos para consumir comprados al por mayor. Para algunas familias era más asequible comprar envases más pequeños con más frecuencia para limitar el consumo total, en lugar de ahorrar en el precio por ración con la compra al por mayor.

Consejo nutricional: Si es útil para su familia, la compra de envases de mayor tamaño es probablemente más económico. Por ejemplo, puede hacer postres de yogurt para toda la familia con un envase grande de yogur en pocos minutos. Es más probable que los niños coman el postre y nada más, en lugar de buscar los potes de yogur fáciles de agarrar y comérselos todos en una tarde. Pero también puede tener algo de flexibilidad. Puede establecer una regla en casa de que los refrigerios en envases individuales son para las loncheras (viandas) y los viajes a casa de la abuela, y que cuando estén en casa, se debe consumir del envase grande.

Ir a la tienda a comprar carne molida, pan y queso podría costar aproximadamente $12. En comparación, ir a un restaurante de comidas rápidas y comprar hamburguesas con queso y papas (patatas) fritas para toda la familia podría no parecer un buen negocio. Sin embargo, con la compra del supermercado, terminaría con ocho rebanadas adicionales de queso, cuatro panes adicionales y sin kétchup. Si bien muchas personas pueden encontrar formas de usar las sobras, en el caso de las familias que participaron en el estudio, comprar las cantidades adecuadas en el restaurante de comidas rápidas se tradujo en no tener que pagar por cosas que no se usaron.

Consejo nutricional: Con un poco de planificación y creatividad, podrá usar fácilmente esos ingredientes adicionales para otra comida. Podría usar el queso que le sobró con huevos revueltos y verduras para el desayuno, hacer sándwiches de queso a la parrilla o usarlo para cubrir tazones de chile de lentejas. También podría desafiar a sus hijos a que piensen ideas.

Algunas familias se fijaban en el costo de un alimento según las calorías. Por ejemplo, un paquete de macarrones con queso y salsa cremosa de queso costaba tres veces más que uno con queso en polvo. Pero el de salsa cremosa de queso ofrecía dos veces la cantidad de calorías necesarias para saciar a un niño. Una participante de la investigación explicó que sus hijos terminarían comiendo tres cajas de los macarrones más baratos.

Consejo nutricional: No olvide los demás grupos de alimentos. Puede servir los macarrones con queso acompañados de frutas y verduras. La manzana y la zanahoria cortadas en trocitos aportan fibra que permite llenar la barriga de los niños y, además, brindan nutrientes adicionales.

También puede ofrecer leche, queso y yogur que tengan cierto contenido graso. Las grasas aportan calorías y nutrientes que brindan saciedad, y la proteína de los lácteos ayuda a que la persona se sienta satisfecha. Además, un vaso de leche, según el precio promedio del galón, cuesta aproximadamente tan solo 22 céntimos, es decir, un módico costo por los 13 nutrientes esenciales que ofrece la leche, entre ellos calcio, proteína, zinc, selenio y vitaminas A, D y B12.