Intoxicación: primeros auxilios

La intoxicación consiste en una lesión o la muerte que ocurre por tragar, inhalar, tocar o inyectarse diversas drogas, sustancias químicas, venenos o gases. Muchas sustancias, como los medicamentos y el monóxido de carbono, son tóxicas únicamente en concentraciones o dosis más elevadas. Otras, como los productos de limpieza, son peligrosas solamente si se ingieren. Los niños son particularmente sensibles, aun a cantidades pequeñas de ciertos medicamentos y sustancias químicas.

La forma en la que se debe tratar a una persona que puede haberse intoxicado depende de lo siguiente:

• Los síntomas que presenta.
• La edad que tiene.
• Si se sabe el tipo y la cantidad de la sustancia que causó la intoxicación.

Si tiene dudas sobre una posible intoxicación, llame a la línea Poison Help (Ayuda para intoxicación) al 800-222-1222 en los Estados Unidos o al centro regional para el control de intoxicaciones. Poner un imán en el refrigerador o una calcomanía en un lugar visible de la casa con el número del centro para el control de intoxicaciones podría ser útil. Los centros para el control de intoxicaciones son recursos excelentes para obtener información sobre intoxicaciones y, en muchos casos, pueden sugerir que lo único que se necesita es la observación domiciliaria.

Llame de inmediato al 911 o al número local de emergencias en los siguientes casos:

• Si la persona está mareada o inconsciente.
• Si tiene dificultad para respirar o no respira.
• Si está inquieta o agitada y no puede controlarlo.
• Si tiene convulsiones.
• Si se sabe que tomó una sobredosis de medicamentos, o cualquier otra sustancia adictiva, de forma intencional o accidental; en estos casos, la intoxicación suele implicar grandes cantidades, con frecuencia junto con alcohol.

Llame a Poison Help al 800-222-1222 en los Estados Unidos o al centro de control de intoxicaciones de su región en los siguientes casos:

• Si la persona está estable y no tiene ningún síntoma.
• Si se la va a trasladar al servicio de urgencias local.

Prepárese para describir los síntomas que presenta la persona, su edad, peso, otros medicamentos que esté tomando y cualquier información que tenga sobre la intoxicación. Intente averiguar qué cantidad ingirió la persona y cuánto tiempo pasó desde que estuvo expuesta a la sustancia. Si es posible, tenga a mano el frasco de las pastillas, el envase del medicamento u otro recipiente sospechoso para que pueda consultar la etiqueta cuando hable con el centro de control de intoxicaciones.

Los síntomas de una intoxicación se pueden confundir con otras afecciones, como una convulsión, una intoxicación alcohólica, un accidente cerebrovascular y una reacción a la insulina. Los síntomas de intoxicación pueden incluir los siguientes:

• Quemaduras o enrojecimiento alrededor de la boca y los labios.
• Aliento que huele a sustancias químicas, como gasolina o solvente de pintura.
• Vómitos.
• Dificultad para respirar.
• Siente somnolencia.
• Confusión u otro estado mental alterado.

Si sospecha que se trata de una intoxicación, preste atención a indicios como frascos de píldoras o paquetes vacíos, píldoras diseminadas, y quemaduras, manchas y olores en la persona o en los objetos cercanos. Si se trata de un niño, considere la posibilidad de que el niño se haya aplicado parches con medicamentos, haya tomado medicamentos con prescripción o se haya tragado una pila de botón.

Tome las siguientes medidas hasta que llegue la ayuda:

• Intoxicación por ingestión. Retire todo lo que quede en la boca de la persona. Si sospecha que la sustancia tóxica es un producto de limpieza de uso doméstico u otra sustancia química, lea la etiqueta del recipiente y siga las instrucciones para casos de intoxicación involuntaria.
• Intoxicación por contacto con la piel. Quite la ropa contaminada con guantes. Enjuague la piel durante 15 a 20 minutos en la ducha o con una manguera.
• Intoxicación por contacto con los ojos. Enjuague suavemente el ojo con agua fresca o tibia durante 20 minutos o hasta que llegue la ayuda.
• Pilas de botón. Las pequeñas pilas planas que se usan en los relojes y otros aparatos electrónicos, en particular las más grandes, del tamaño de una moneda, son especialmente peligrosas para los niños pequeños. Una pila atascada en el esófago puede ocasionar graves quemaduras al tejido.

  Si sospecha que un niño se ha tragado una de estas pilas, llévelo inmediatamente a que le hagan una radiografía de emergencia para determinar su ubicación. Si la pila está en el esófago, habrá que quitarla. Si ha pasado al estómago, normalmente es seguro dejar que pase a través del tracto intestinal.

• Parches medicinales. Si cree que un niño ha usado parches medicinales, es decir, productos adhesivos para la administración transdérmica de medicamentos, inspeccione cuidadosamente la piel y quite los que estén pegados. También revise el paladar, donde pueden quedar atascados si el niño los chupa.
• Intoxicación por inhalación. Haga que la persona tome aire fresco lo antes posible.
• Si la persona vomita, gírele la cabeza hacia un lado para evitar que se atragante.
• Realice reanimación cardiopulmonar si la persona no muestra signos de vida, como movimiento, respiración o tos.
• Llame a Poison Help al 800-222-1222 en los Estados Unidos o al centro de control de intoxicaciones de su región para recibir más instrucciones.
• Pida a alguien que recolecte frascos de pastillas, envases o recipientes con etiquetas y cualquier otra información sobre la sustancia tóxica para enviar junto con el equipo de la ambulancia.

Si la persona corre riesgo de tener una sobredosis de medicamentos analgésicos opioides y hay naloxona (Narcan) disponible, adminístresela. Los profesionales de atención médica recetan cada vez más Narcan inyectable a las personas que corren riesgo de tener una sobredosis. Los seres queridos deben saber cómo usarla.

• Jarabe de ipecacuana. No administre jarabe de ipecacuana ni haga nada para inducir el vómito. Los grupos de expertos, incluida la Asociación Americana de Centros de Control de Intoxicaciones y la Academia Americana de Pediatría, ya no avalan el uso de ipecacuana en niños o adultos que hayan tomado pastillas u otras sustancias potencialmente venenosas. No hay pruebas fehacientes de su eficacia, y a menudo puede hacer más mal que bien.

  Si todavía tiene en casa frascos viejos de jarabe de ipecacuana, tírelos.