Niacina

Descripción general

La niacina es una vitamina B producida por el cuerpo. El cuerpo usa la niacina para convertir los alimentos en energía. Esta vitamina también ayuda a mantener saludables el sistema nervioso, el sistema digestivo y la piel.

Las personas pueden tomar niacina, también llamada vitamina B-3, como parte de un multivitamínico diario. Pero la mayoría obtiene cantidades suficientes en los alimentos que consume. Entre los alimentos ricos en niacina se incluyen la levadura, la leche, la carne y los cereales.

Algunas personas usan niacina recetada (Niacor) para ayudar a controlar el colesterol.

La cantidad diaria recomendada de niacina para los adultos a los que les asignaron el sexo masculino al nacer es de 16 miligramos (mg) al día. Para las personas adultas asignadas con el sexo femenino al nacer que no están embarazadas, la dosis es de 14 mg al día.

Lo que demuestran las investigaciones

Las investigaciones sobre el uso de niacina tomada por vía oral para tratar ciertas afecciones indican lo siguiente:

• Colesterol alto. La niacina recetada aumenta el colesterol de las lipoproteínas de alta densidad (HDL). Este es el colesterol "bueno" que ayuda a eliminar el colesterol de las lipoproteínas de baja densidad, o colesterol "malo", de la sangre. Aunque la niacina puede aumentar el colesterol de las HDL, las investigaciones sugieren que la terapia con niacina no se vincula con tasas más bajas de mortalidad, ataques cardíacos ni accidentes cerebrovasculares.
• Deficiencia de niacina, también llamada pelagra. La suplementación con niacina y con el nutriente llamado niacinamida trata o previene la falta de niacina. Esta afección no es común en los Estados Unidos.

Nuestra recomendación

En general, es seguro

La niacina de venta con receta médica puede ayudar a las personas con colesterol alto que no pueden tomar los medicamentos llamados estatinas o que no han controlado sus niveles de colesterol con una estatina, dieta y ejercicio. Si estás cursando un embarazo, no tomes niacina de venta con receta médica para el colesterol alto.

Seguridad y efectos secundarios

Los expertos consideran que la niacina es segura cuando se toma por vía oral en cantidades típicas.

Las altas dosis de niacina de venta con receta médica pueden causar lo siguiente:

• enrojecimiento de la piel y mareos,
• picazón,
• malestar estomacal y vómitos,
• dolor abdominal,
• heces acuosas,
• gota,
• daño hepático,
• diabetes.

Es probable que se produzcan efectos secundarios graves en las personas que toman entre 2000 mg y 6000 mg de niacina al día. Si crees que puedes haber tomado demasiada niacina, busca ayuda médica de inmediato.

Si tienes una afección hepática, una úlcera péptica o tienes la presión arterial muy baja, lo que se denomina hipotensión, no tomes grandes cantidades de niacina. El suplemento se asoció a daños hepáticos. El daño hepático puede causar hipotensión y podría activar una úlcera péptica.

Tomar niacina también puede empeorar las alergias, las afecciones de la vesícula biliar y los síntomas de algunas afecciones tiroideas. Si tienes diabetes, la niacina puede afectar al control de la glucosa en la sangre. Consume niacina con cuidado si tienes gota. La niacina puede causar un exceso de ácido úrico en la sangre, lo que se denomina hiperuricemia. Esto aumenta el riesgo de sufrir gota.

Si estás cursando un embarazo, no tomes niacina de venta con receta médica para el colesterol alto. Pero, si necesitas niacina para prevenir o tratar la falta de niacina (es decir, insuficiencia de niacina), es probable que puedas tomar niacina sin peligro durante el embarazo y la lactancia. Tómala solamente según lo informe el profesional de atención médica.

Interacciones

Entre las posibles interferencias, se pueden mencionar las siguientes:

• Alcohol. Tomar niacina con alcohol podría aumentar el riesgo de daños hepáticos. Y podría empeorar los efectos secundarios de la niacina, como el enrojecimiento y la picazón.
• Alopurinol (Lopurin, Zyloprim). Si tomas niacina y tienes gota, es posible que necesite tomar más cantidad de este medicamento para controlar la gota.
• Medicamentos, plantas medicinales y suplementos anticoagulantes y antiplaquetarios. Estos tipos de medicamentos, plantas medicinales y suplementos reducen la coagulación de la sangre. Tomar niacina en conjunto con ellos podría aumentar el riesgo de sangrado.
• Medicamentos, plantas medicinales y suplementos para la presión arterial. La niacina podría sumarse al efecto de los medicamentos, las plantas medicinales y los suplementos que controlan la presión arterial. Esto podría aumentar el riesgo de presión arterial baja (hipotensión).
• Cromo. Tomar niacina con cromo podría reducir la glucosa en la sangre. Si tienes diabetes y tomas niacina y cromo, controla los niveles de glucosa en la sangre.
• Medicamentos para la diabetes. Si tienes diabetes, la niacina puede afectar al control del glucosa en la sangre. Es posible que tengas que cambiar la dosis de los medicamentos para la diabetes.
• Medicamentos, plantas medicinales y suplementos que pueden causar daño hepático (es decir, sustancias hepatotóxicas). La niacina puede causar daño hepático. Por lo tanto, no la tomes con medicamentos, plantas medicinales o suplementos que también pueden causar daño hepático.
• Estatinas. Las investigaciones demuestran que tomar niacina con estos medicamentos para el colesterol no aporta mucho más que las estatinas solas. Tomar niacina con estatinas podría aumentar el riesgo de efectos secundarios.
• Zinc. Tomar zinc con niacina podría empeorar los efectos secundarios de la niacina, como el enrojecimiento y la picazón.