Infección de las vías urinarias

Descripción general

Una infección de las vías urinarias es una infección que se puede presentar en cualquier parte del sistema urinario. El sistema urinario comprende los riñones, los uréteres, la vejiga y la uretra. La mayoría de las infecciones afectan las vías urinarias inferiores, es decir, la vejiga y la uretra.

Las mujeres tienen un riesgo más alto de sufrir infecciones de las vías urinarias que los hombres. Una infección de las vías urinarias que afecte la vejiga puede ser dolorosa y molesta, pero si se extiende a los riñones, puede ser grave.

A menudo, los profesionales de atención médica tratan la infección de las vías urinarias con antibióticos. También puedes tomar medidas para reducir las probabilidades de contraer una infección de las vías urinarias o evitar que se repita después del tratamiento.

Síntomas

Síntomas comunes de una infección de las vías urinarias:

• Sensación de ardor al orinar.
• Una fuerte necesidad de orinar que no desaparece.
• Orinar frecuentemente en pequeñas cantidades.
• Orina de color rojo, rosa intenso o marrón oscuro. Esto puede indicar la presencia de sangre en la orina.
• Dolor pélvico. Este dolor se siente principalmente en el centro de la pelvis y alrededor de la zona del hueso púbico.

En adultos mayores, las infecciones de las vías urinarias pueden pasarse por alto o confundirse con otras afecciones.

Tipos de infecciones de las vías urinarias

Los signos y síntomas de una infección de las vías urinarias pueden depender de la parte del sistema urinario que se vea afectada.

Parte afectada de las vías urinarias	Signos y síntomas
Riñones	Dolor de espalda o en el costado Fiebre alta Temblores y escalofríos Náuseas Vómitos
Vejiga	Presión en la pelvis Molestias en la parte inferior del abdomen Micción frecuente y dolorosa Sangre en la orina
Uretra	Sensación de ardor al orinar Secreción

Cuándo consultar al médico

Consulta a un médico u otro profesional de atención médica si tienes síntomas de infección de las vías urinarias.

Causas

La infección de las vías urinarias se produce cuando entran bacterias en las vías urinarias a través de la uretra y comienzan a diseminarse en la vejiga. El sistema urinario está preparado para impedir la entrada de bacterias. Sin embargo, las defensas a veces fallan. Cuando esto sucede, las bacterias pueden multiplicarse hasta causar una infección grave de las vías urinarias.

Las infecciones de las vías urinarias más comunes afectan la vejiga y la uretra.

• Infección de la vejiga. La bacteria Escherichia coli suele causar este tipo de infección de las vías urinarias. Este tipo de bacteria se encuentra comúnmente en el tracto gastrointestinal. Sin embargo, algunas veces, otras bacterias son la causa.
• Infección de la uretra. Este tipo de infección de las vías urinarias se puede presentar cuando las bacterias del tracto gastrointestinal se diseminan del intestino a las vías urinarias. Las infecciones de trasmisión sexual, como herpes, gonorrea, clamidia y micoplasma, también pueden causar infecciones de la uretra.

Algunas personas tienen infecciones recurrentes, o sea que se repiten. Esto significa que tienen dos o más infecciones de las vías urinarias en un período de seis meses, o tres o más infecciones en un año. Las infecciones recurrentes son más comunes en las mujeres.

Factores de riesgo

Las infecciones de las vías urinarias son comunes en las mujeres. Muchas mujeres tienen más de una infección de las vías urinarias en su vida.

Factores de riesgo para las infecciones de las vías urinarias que son específicos de las mujeres:

• Perimenopausia y menopausia. La cantidad de estrógeno circulante cae durante la perimenopausia y la menopausia. Esto genera cambios en las bacterias que suelen estar presentes en la vagina. Estos cambios pueden aumentar el riesgo de infección de las vías urinarias.
• Anatomía femenina. Las mujeres tienen una uretra más corta que los hombres. Por ello, las bacterias tienen que recorrer una distancia menor para llegar a la vejiga.
• Determinados tipos de anticonceptivos. El uso de diafragmas como anticonceptivo puede aumentar el riesgo de infecciones de las vías urinarias, al igual que los espermicidas.

Otros factores de riesgo para infección de las vías urinarias:

• Tomar poco líquido. Beber mucho líquido ayuda a lavar la vejiga y eliminar las bacterias y los nutrientes que estas necesitan para multiplicarse.
• Estreñimiento. Evitar el estreñimiento puede ayudar a prevenir una infección de las vías urinarias.
• Vaciado incompleto de la vejiga. No vaciar la vejiga por completo permite que las bacterias sigan vivas y se multipliquen.
• Afecciones de las vías urinarias presentes al nacer. Algunos bebés nacen con una afección llamada reflujo vesicoureteral. Esta afección hace que la orina circule en la dirección incorrecta de regreso hacia los uréteres, que son los conductos que la llevan de los riñones a la vejiga. Cuando la orina circula de esta forma, puede llevar gérmenes de la vejiga a los riñones. Esto aumenta el riesgo de que una infección de las vías urinarias en la vejiga se vuelva más grave.
• Obstrucciones de las vías urinarias. Los cálculos renales o una próstata agrandada pueden atrapar la orina en la vejiga. Esto aumenta el riesgo de infección de las vías urinarias.
• Sistema inmunitario debilitado. Los medicamentos inmunosupresores, la diabetes y otras enfermedades pueden afectar el sistema inmunitario, que es la defensa del organismo contra los gérmenes. Esto puede aumentar el riesgo de infección de las vías urinarias.
• Uso del catéter. Las personas que no pueden orinar por sí mismas con frecuencia tienen que usar una sonda, llamada catéter, para extraer la orina de la vejiga. El uso de un catéter aumenta el riesgo de infección de las vías urinarias. Los catéteres se pueden usar en las personas que están hospitalizadas. También se usan en personas con ciertas afecciones físicas o neurológicas que les dificultan controlar la micción.
• Procedimiento reciente en el sistema urinario. Tanto una cirugía urológica como un examen del sistema urinario con instrumentos médicos pueden aumentar el riesgo de contraer una infección de las vías urinarias.

Complicaciones

Cuando se trata de manera rápida, es poco frecuente que una infección de las vías urinarias derive en complicaciones. Sin embargo, si no se trata, una infección de las vías urinarias puede causar graves problemas de salud.

Complicaciones de una infección de las vías urinarias:

• Daño renal permanente. Si no se trata, una infección de las vías urinarias se puede diseminar a los riñones y dañarlos de forma permanente.
• Dar a luz a un bebé de bajo peso. Las infecciones de las vías urinarias durante el embarazo pueden afectar el peso del bebé. También podrían adelantar el parto.
• Estrechamiento de la uretra en hombres. Las infecciones recurrentes pueden causar cicatrices en la uretra. El tejido cicatricial puede dificultar la micción.
• Septicemia. Esta complicación de la infección de las vías urinarias puede poner en riesgo la vida. El riesgo de septicemia es más alto si la infección se extiende por las vías urinarias hacia los riñones.

Prevención

Podrías reducir el riesgo de contraer una infección de las vías urinarias, en especial infecciones recurrentes, de las siguientes maneras:

• Bebe mucho líquido, especialmente agua, para eliminar las bacterias de la vejiga y la uretra.
• Prueba tomar jugo u otros productos de arándanos agrios, si el equipo de atención médica te lo permite.
• Deja de usar desodorantes en aerosol, polvos u otros productos femeninos que puedan irritar la uretra.
• Cambia el método anticonceptivo si usas un diafragma, espermicida o preservativos no lubricados.