El microbioma intestinal y su papel en la colitis ulcerosa.

Su intestino alberga billones de bacterias y otros diminutos organismos vivos. Estos microorganismos, que también se conocen como microbios, constituyen su microbioma intestinal. Cada vez más investigaciones revelan el papel importante que desempeña el microbioma intestinal en la salud y las enfermedades humanas.

Los estudios demuestran que los cambios en el microbioma intestinal son frecuentes en las personas que tienen colitis ulcerosa. Estos cambios pueden influir en la inflamación y en cómo evoluciona la afección con el tiempo.

A continuación, le presentamos algunos aspectos que debe saber sobre el microbioma intestinal, cómo se relaciona con la colitis ulcerosa y qué opciones de dieta y estilo de vida favorecen la comunidad de organismos que viven en su intestino.

El microbioma intestinal está compuesto por bacterias, virus y hongos que viven en el tracto gastrointestinal. La mayoría de estos microorganismos viven en el intestino grueso, también llamado colon. Hay aproximadamente 1 000 especies diferentes de bacterias que viven en el tracto gastrointestinal y constituyen la mayoría de los microbios en el microbioma intestinal.

Las bacterias intestinales son útiles de muchas maneras, entre ellas:

• Descomponer partes de los alimentos que su cuerpo no puede digerir por sí solo.
• Producir vitaminas y ácidos grasos de cadena corta (AGCC), que ayudan a regular la inflamación y a apoyar el sistema inmunitario.
• Apoyar el revestimiento protector de los intestinos, lo que ayuda a prevenir que gérmenes dañinos y toxinas desencadenen inflamación.

Los estudios demuestran que las personas con colitis ulcerosa a menudo tienen una afección, llamada disbiosis, lo que significa que la mezcla de microbios en el intestino está desequilibrada. Esto puede incluir muy pocas bacterias beneficiosas, demasiadas bacterias potencialmente dañinas y una menor variedad de microbios.

Cuando el microbioma intestinal está desequilibrado, los microbios pueden producir menos ácidos grasos de cadena corta y otras sustancias beneficiosas que contribuyen a un revestimiento intestinal saludable. Estos cambios pueden afectar cómo responde el sistema inmunitario y pueden aumentar la inflamación, especialmente en afecciones como la colitis ulcerosa.

No hay evidencia de que los cambios en el microbioma intestinal por sí solos causen colitis ulcerosa.

No se conoce la causa exacta de la colitis ulcerosa. La investigación sugiere que la afección se desarrolla a partir de una combinación de factores, que pueden incluir la disbiosis del microbioma intestinal, ciertos genes, la forma en que responde el sistema inmunitario, la debilidad o el daño del revestimiento del colon, la dieta, antecedentes de tabaquismo o el uso de ciertos medicamentos.

La investigación muestra que la inflamación puede alterar el microbioma intestinal y que los cambios en el microbioma pueden aumentar la inflamación. Pero los investigadores aún no comprenden completamente cómo comienza este ciclo o qué papel desempeña en el desarrollo de la colitis ulcerosa.

Los tratamientos basados en el microbioma actualmente se limitan a los ensayos clínicos. Se están realizando investigaciones prometedoras, pero los resultados no son uniformes.

Una terapia que se está estudiando como posible tratamiento para la colitis ulcerosa es el trasplante de microbiota fecal. Esto implica transferir heces procesadas de un donante al intestino de un receptor para restaurar el equilibrio del microbioma intestinal.

Los ensayos clínicos muestran que el trasplante de microbiota fecal puede ayudar a tratar la colitis ulcerosa en algunas personas, pero los resultados varían. Muchos factores pueden influir en qué tan bien funciona el procedimiento, incluyendo la selección del donante, cómo se preparan y administran las heces, la gravedad de la enfermedad, y la salud general, la dieta y el estilo de vida de una persona. Debido a estas incertidumbres, el trasplante de microbiota fecal se considera experimental para la colitis ulcerosa y se ofrece solo a través de ensayos clínicos.

Los alimentos que consume influyen significativamente en los microbios que viven en su intestino. Las dietas ricas en azúcar, sal o grasa, los alimentos altamente procesados o la comida rápida, o el alcohol se asocian con una menor cantidad de bacterias beneficiosas y menos diversidad en el microbioma intestinal. Con el tiempo, estos patrones pueden reducir la producción de ácidos grasos de cadena corta (AGCC) y otras sustancias que apoyan un revestimiento intestinal saludable y ayudan a regular la inflamación.

Por el contrario, las dietas ricas en frutas, verduras y fibra ayudan a nutrir las bacterias intestinales beneficiosas. Las bacterias intestinales utilizan partes de su dieta —especialmente la fibra— como fuente de energía. La fibra no se digiere en el intestino delgado, por lo que llega al colon, donde las bacterias la descomponen. Durante este proceso, las bacterias producen AGCC, vitaminas y otros compuestos útiles.

Los ácidos grasos de cadena corta son importantes para las personas con colitis ulcerosa porque:

• Son una fuente principal de energía para las células del colon.
• Ayudan a calmar la inflamación.
• Apoyan y fortalecen la barrera intestinal.

Algunas personas con colitis ulcerosa no toleran consumir mucha fibra, o ninguna, especialmente durante un brote. El objetivo no es consumir la mayor cantidad de fibra posible, sino encontrar formas de apoyar los microbios que viven en su intestino y que su sistema digestivo pueda tolerar.

Si su profesional de atención médica le recomienda una dieta baja en fibra o baja en residuos, todavía tiene opciones para apoyar su microbioma y nutrición general.

Cambie la textura. En lugar de frutas y verduras crudas, intente cocinar al vapor, hornear, licuar, asar o hacer a la parrilla los vegetales. Esto los hace más fáciles de digerir.

Elija alimentos con fibra soluble. La fibra soluble suele ser menos irritante que la fibra insoluble para algunas personas. Algunos ejemplos son la avena, las batatas sin piel, los plátanos y las zanahorias cocidas. Algunas personas pueden tolerar pequeñas cantidades de linaza molida.

Pruebe el almidón resistente. El almidón resistente es un tipo de carbohidrato que alimenta los microbios intestinales. Algunos ejemplos son los plátanos ligeramente verdes y la avena, el arroz y las patatas cocidos y luego enfriados. Estos alimentos se pueden recalentar antes de comer.

Considere los alimentos fermentados. Algunos alimentos fermentados contienen bacterias beneficiosas que apoyan el microbioma intestinal. Algunos ejemplos son el yogur, el kéfir y el chucrut. Busque etiquetas que digan "cultivos vivos y activos" o "probióticos vivos". Si los lácteos empeoran los síntomas, las versiones sin lactosa pueden ser una opción.

Es más probable que los alimentos fermentados almacenados en el refrigerador contengan microbios vivos. Los productos enlatados o envasados estables a temperatura ambiente a menudo se pasteurizan, lo que elimina los cultivos vivos.

Sea cauteloso con los suplementos probióticos. Muchas personas asumen que los suplementos probióticos repararán el microbioma intestinal, pero la evidencia es mixta. La Asociación Americana de Gastroenterología no recomienda los suplementos probióticos para tratar la colitis ulcerosa en la mayoría de las situaciones. Esto no significa que nunca ayuden, pero se deben tratar como medicamentos y debe hablar con su profesional de atención médica antes de usarlos.

Las investigaciones demuestran que los hábitos diarios pueden apoyar o alterar el microbioma intestinal.

Sueño. El sueño deficiente o irregular puede alterar las bacterias intestinales y hacer que el tracto gastrointestinal sea más sensible.

Estrés y bienestar emocional. Las hormonas del estrés pueden cambiar la velocidad con la que los alimentos se mueven a través del tracto digestivo y qué tan bien funciona el revestimiento del intestino. Estos cambios pueden afectar el microbioma intestinal. Manejar el estrés puede ayudar a mantener un ambiente intestinal más estable.

Actividad física. El movimiento regular se relaciona con un microbioma más diverso y con bacterias que producen sustancias beneficiosas. Incluso la actividad suave puede ayudar con el tiempo.

Fumar y vapear. La exposición al tabaco se relaciona con cambios en las bacterias intestinales y un aumento de la inflamación.

Alcohol. Limitar el alcohol puede ayudar a mantener un revestimiento intestinal sano y un microbioma intestinal más estable.

Antibióticos. Los antibióticos a veces son necesarios para tratar la colitis ulcerosa, pero también pueden reducir las bacterias beneficiosas. Use antibióticos solo cuando sea necesario y bajo la guía de su equipo de atención médica.

Los pequeños microbios que viven en su intestino son sus aliados en la salud y el bienestar. Hable con su equipo de atención médica sobre las opciones de alimentos y estilo de vida que apoyarán el microbioma intestinal para ayudarle a sentirse lo mejor posible.