Diagnóstico y tratamiento

Los análisis de sangre a veces pueden mostrar si hay células de linfoma presentes. Se pueden usar análisis de sangre para detectar la presencia de virus, entre ellos, el virus de Epstein-Barr y el virus linfotrópico humano de células T. Los análisis de sangre también sirven para medir los niveles de lactato deshidrogenasa, que suelen estar elevados en personas con linfoma.

Los estudios por imágenes consisten en tomar imágenes del cuerpo. Pueden mostrar la ubicación y el grado de diseminación del linfoma de células T. Los estudios pueden incluir resonancias magnéticas, tomografías computarizadas y PET.

Un profesional de atención médica puede sugerir una biopsia de ganglio linfático o una biopsia de otro tejido para buscar células cancerosas. Una biopsia es un procedimiento que consiste en extraer una muestra de tejido para analizarla en un laboratorio. Una biopsia de ganglio linfático consiste en extirpar un ganglio linfático de manera parcial o total. Se puede tomar una muestra de otras partes del cuerpo según los síntomas y los resultados de la prueba por imágenes. En el laboratorio, los análisis pueden indicar si tiene linfoma de células T.

La aspiración y la biopsia de médula ósea son procedimientos para extraer células de la médula ósea a fin de realizar pruebas. La médula ósea es la materia blanda del interior de los huesos donde se generan las células sanguíneas. La médula ósea tiene una parte sólida y otra líquida.

En una aspiración de médula ósea, se utiliza una aguja para extraer una muestra del líquido. En una biopsia de médula ósea, se utiliza una aguja para extraer una pequeña cantidad de tejido sólido. En la mayoría de los casos, las muestras se toman del hueso de la cadera. Las muestras se envían a un laboratorio para su análisis. En los linfomas de células T, este procedimiento puede mostrar si la médula ósea está afectada y ayudar a determinar la extensión del cáncer.

Una punción lumbar es un procedimiento para recolectar líquido de alrededor de la médula espinal. Una punción lumbar también se conoce como punción raquídea. Un profesional de atención médica inserta una aguja entre dos huesos de la parte baja de la espalda y extrae una cantidad del líquido que rodea el cerebro y la médula espinal. Este líquido se denomina líquido cefalorraquídeo. El líquido se lleva a un laboratorio donde se lo analiza para detectar células cancerosas.

En el caso del linfoma de células T, se puede hacer una punción lumbar si tiene algún síntoma neurológico. También puede realizarse si tiene un riesgo más alto para linfoma del sistema nervioso central.

Una endoscopia superior es un procedimiento para observar el interior del esófago, el estómago y la primera parte del intestino delgado. Se introduce por la boca un endoscopio, que es un instrumento delgado en forma de tubo con una luz y una lente para ver, y se desplaza por la garganta. Se pasan instrumentos a través de la sonda a fin de extraer una muestra de tejido para su análisis. Se podría realizar una endoscopia si el profesional de atención médica sospecha que tiene un linfoma de células T en el estómago.

Las células del linfoma extraídas de una biopsia o de una aspiración y biopsia de médula ósea se envían a un laboratorio para su análisis. En el laboratorio, se realizan pruebas especializadas para buscar características específicas de las células. El equipo de atención médica utiliza los resultados para determinar el tipo de linfoma que tiene.

Para determinar si las células son de un linfoma de células T, los profesionales de atención médica del laboratorio buscan lo siguiente:

• Proteínas en la superficie de las células cancerosas. Las células de un linfoma de células T tienen ciertas proteínas en la superficie que ayudan a identificarlas. Estas proteínas se conocen como marcadores. Estos marcadores pueden ayudar a identificar el tipo de linfoma de células T.
• Cambios en el ADN de las células cancerosas. El cáncer aparece cuando el ADN de las células cambia. Las pruebas de laboratorio pueden mostrar qué cambios de ADN están presentes en las células del linfoma.

Si le diagnostican linfoma de células T, el siguiente paso es determinar la extensión o etapa del cáncer. Se pueden usar estudios por imágenes, análisis de sangre y biopsias para determinar la etapa del linfoma de células T. El equipo de atención médica utiliza la etapa del cáncer para crear su plan de tratamiento.

Las etapas de los linfomas de células T pueden variar ligeramente según el tipo que tenga. En general, las etapas van de 1 a 4:

• Linfoma de células T en etapa 1. Un linfoma de células T en etapa 1 implica que solo está afectada una región de los ganglios linfáticos o un lugar fuera de los ganglios linfáticos.
• Linfoma de células T en etapa 2. Un linfoma de células T en etapa 2 afecta dos o más regiones de los ganglios linfáticos en el mismo lado del diafragma.
• Linfoma de células T en etapa 3. El linfoma de células T en etapa 3 afecta regiones de los ganglios linfáticos en ambos lados del diafragma.
• Linfoma de células T en etapa 4. Un linfoma de células T en etapa 4 afecta regiones fuera de los ganglios linfáticos.

El pronóstico del cáncer indica la probabilidad de que se pueda tratar o curar. Su pronóstico depende de distintos factores:

• Su edad.
• Su salud general.
• El tipo de linfoma de células T que tiene.
• La etapa del cáncer.
• Los resultados de sus análisis de sangre.

Hable con el equipo de atención médica sobre su pronóstico para saber qué esperar. El equipo de atención médica puede explicarle qué se consideró en su pronóstico.

Las tasas de supervivencia varían según el tipo de linfoma de células T. Los profesionales de atención médica usan la puntuación pronóstica para determinar las probabilidades de supervivencia en ciertos tipos de cáncer. Las puntuaciones pronósticas van de 0 a 4. El número se determina según su edad, su estado de salud general, los niveles de lactato deshidrogenasa, la etapa del cáncer y si se ha diseminado. Mientras más alta sea la puntuación, menor es la probabilidad de supervivencia.

Por ejemplo, el linfoma de células T más común, el linfoma periférico de células T no especificado de otra manera, tiene una tasa de supervivencia a cinco años del 50 % con una puntuación de 0 a 1. A medida que la puntuación aumenta, la tasa de supervivencia disminuye. Para este linfoma con una puntuación de 4 a 5, la probabilidad de sobrevivir al menos cinco años es de, aproximadamente, el 11 %.

Si el linfoma de células T que tiene no causa síntomas, es posible que no necesite tratamiento de inmediato. En su lugar, le pueden realizar controles cada pocos meses. Los controles ayudan al equipo de atención médica a vigilar su afección para ver si el cáncer se está extendiendo.

La quimioterapia trata el cáncer con medicamentos potentes. Existen muchos medicamentos de quimioterapia. La mayoría se administra por vía intravenosa. Otros vienen en píldoras.

La quimioterapia puede usarse para tratar algunos linfomas de células T. Es posible que le administren varios medicamentos de quimioterapia al mismo tiempo. La quimioterapia puede combinarse con inmunoterapia o con otros medicamentos. La quimioterapia también puede ser una opción cuando el linfoma de células T es refractario, lo que significa que otros tratamientos no han funcionado, o cuando el linfoma de células T es recurrente, es decir, que el cáncer reaparece después del tratamiento.

La inmunoterapia para el cáncer es un tratamiento con medicamentos que ayuda al sistema inmunitario del cuerpo a eliminar las células cancerosas. Para combatir las enfermedades, el sistema inmunitario ataca los gérmenes y otras células que no deberían estar en el cuerpo. Las células cancerosas sobreviven porque se esconden del sistema inmunitario. La inmunoterapia ayuda al sistema inmunitario a encontrar y eliminar las células cancerosas.

La inmunoterapia puede usarse para tratar algunos linfomas de células T. Puede combinarse con medicamentos de quimioterapia. La inmunoterapia también puede ser una opción para el linfoma de células T recurrente o refractario.

La radioterapia trata el cáncer con haces de energía potente. La energía puede provenir de rayos X, protones u otras fuentes. Durante la radioterapia, permanece acostado sobre una camilla mientras una máquina se mueve a su alrededor. Esta máquina dirige la radiación a puntos específicos del cuerpo.

La radioterapia puede usarse para tratar algunos linfomas de células T. Puede combinarse con quimioterapia o con otros medicamentos. La radioterapia también puede usarse para aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida de las personas con algunos tipos de linfomas de células T.

La terapia dirigida contra el cáncer es un tratamiento en el que se utilizan medicamentos que atacan sustancias químicas específicas dentro de las células cancerosas. Mediante el bloqueo de estas sustancias químicas, los tratamientos dirigidos pueden destruir las células cancerosas.

La terapia dirigida puede usarse para tratar algunos linfomas de células T. También puede ser una opción para algunos linfomas de células T refractarios o recurrentes.

Los ensayos clínicos son estudios de tratamientos nuevos. Estos estudios ofrecen una oportunidad para probar los tratamientos más recientes. Es posible que no se conozca el riesgo de efectos secundarios. Pregúntele a su equipo de atención médica si puede participar de un ensayo clínico.

Un trasplante de médula ósea, también conocido como trasplante de células madre de médula ósea, implica introducir en el cuerpo células madre sanas de médula ósea. Estas células sustituyen a las dañadas por la quimioterapia y otros tratamientos. Las células madre pueden proceder de un trasplante autólogo, es decir, de su propio cuerpo. Las células madre también pueden provenir de un trasplante alogénico, es decir, de un donante.

Un trasplante de médula ósea puede ser una opción solo para algunos tipos de linfoma de células T y para personas más jóvenes y con buena salud. Suele realizarse quimioterapia antes del trasplante para suprimir el sistema inmunitario y la médula ósea.

Los tratamientos para los linfomas cutáneos de células T pueden incluir medicamentos tópicos y fototerapia. Los medicamentos tópicos se aplican directamente sobre las manchas o placas de la piel. Pueden incluir corticoides, retinoides y quimioterapia tópica. La fototerapia usa luces combinadas con medicamentos para tratar algunos tipos de cáncer de piel.

Una vez finalizado el tratamiento, es posible que tenga seguimientos frecuentes para ver si el cáncer ha regresado, lo que se conoce como recaída. Es posible que le vuelvan a realizar análisis de sangre y estudios por imágenes y, si es necesario, biopsias para saber si hay recurrencia.

Los tratamientos para el linfoma de células T pueden tener efectos secundarios. Estos pueden incluir náuseas, vómitos, fatiga, fiebre, sarpullido, diarrea y otros. Entre los efectos secundarios perjudiciales de los tratamientos se incluyen los siguientes:

• Supresión de la médula ósea. Cuando la médula ósea está suprimida, no puede producir suficientes células sanguíneas, incluidos los glóbulos blancos. Los glóbulos blancos ayudan a combatir infecciones. Por lo tanto, con menos glóbulos blancos, tiene más riesgo para infecciones.
• Neutropenia febril. La neutropenia febril es una afección grave que puede presentarse en personas que reciben tratamiento para el cáncer. Febril significa tener fiebre. Neutropenia significa tener un nivel bajo de neutrófilos, que son un tipo de glóbulos blancos que ayudan a combatir infecciones. En la neutropenia febril, el cuerpo intenta combatir una infección, pero no tiene suficientes neutrófilos.
• Toxicidad de los medicamentos. Algunos medicamentos utilizados para tratar el cáncer pueden ser perjudiciales para el cuerpo. Pueden causar daños en los órganos y otros problemas. La toxicidad de un medicamento depende del tipo y de la cantidad que se tome. Existen muchas opciones de medicamentos para el linfoma de células T. El equipo de atención médica puede trabajar con usted a fin de encontrar los medicamentos más adecuados para su caso.
• Reactivación de virus. Si ha tenido una infección viral en el pasado, como hepatitis B o hepatitis C, algunos tratamientos pueden hacer que el virus se active otra vez. Esto puede derivar en inflamación del hígado, daño hepático y otras complicaciones.
• Síndrome de lisis tumoral. El síndrome de lisis tumoral es una afección grave que puede producirse cuando las células cancerosas se descomponen rápidamente después del tratamiento. Cuando estas células mueren, liberan sustancias en el torrente sanguíneo que pueden sobrecargar el organismo. Esto puede derivar en problemas en los riñones y otros órganos. Se pueden administrar medicamentos para tratar o prevenir los efectos secundarios perjudiciales.

Pregunte al equipo de atención médica sobre el cáncer, incluidos los resultados de las pruebas, las opciones de tratamiento y, si lo desea, su pronóstico. Cuanto más se informe acerca del linfoma de células T, más seguro se sentirá para tomar decisiones sobre el tratamiento.

Mantener una relación sólida con sus personas cercanas puede ayudarlo a lidiar con el linfoma de células T. Los familiares y amigos pueden brindarle el apoyo práctico que podría necesitar, como ayudarlo con las tareas de la casa si usted está en el hospital. Pueden convertirse en un apoyo emocional cuando se sienta abrumado por tener cáncer.

Busque una persona que esté dispuesta a escucharlo sobre sus esperanzas y temores. Esta persona puede ser un familiar o un amigo. También podrían ser útiles el interés y la comprensión de un consejero, un trabajador social médico, un miembro de la iglesia o un grupo de apoyo para personas con cáncer.

Consulte al equipo de atención médica si en su área hay grupos de apoyo. Otras fuentes de información son el Instituto Nacional del Cáncer, la Sociedad Americana contra el Cáncer, la Leukemia & Lymphoma Society (Sociedad para la Leucemia y el Linfoma) y la Lymphoma Research Foundation (Fundación para la Investigación del Linfoma).

• Tenga en cuenta todo lo que debe hacer antes. Cuando programe la cita, pregunte si debe hacer algo con anticipación, por ejemplo, restringir la alimentación.
• Anote los síntomas que tenga, incluidos aquellos que no parezcan estar relacionados con el motivo por el que programó la cita.
• Anote información personal importante, como situaciones de alto estrés o cambios recientes en su vida.
• Haga una lista de todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que toma, incluidas las dosis.
• Pida a un familiar o un amigo que lo acompañen. Puede ser difícil recordar toda la información que recibe durante una cita. La persona que lo acompañe puede recordar algún detalle que usted haya pasado por alto u olvidado.
• Escriba las preguntas que quiera hacerle al equipo de atención médica.

Para los linfomas de células T, estas son algunas preguntas básicas que puede hacer:

• ¿Tengo un linfoma de células T?
• ¿Qué tipo de linfoma de células T tengo?
• ¿En qué etapa está el linfoma de células T?
• ¿Se ha diseminado el linfoma de células T a otras partes del cuerpo?
• ¿Deberán hacerme más pruebas?
• ¿Cuáles son las opciones de tratamiento?
• ¿Cuánto aumenta cada tratamiento las probabilidades de curarme o de vivir más tiempo?
• ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de cada tratamiento?
• ¿De qué forma afectará mi vida diaria cada tratamiento?
• ¿Qué opción de tratamiento considera que es la más adecuada?
• ¿Qué le recomendaría a un amigo o a un familiar en mi situación?
• ¿Debería consultar con un especialista?
• ¿Tiene folletos u otros materiales impresos que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?
• ¿Qué determinará si debo programar una cita de seguimiento?

No dude en hacer otras preguntas.

Prepárese para responder preguntas como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Están los síntomas presentes todo el tiempo o aparecen y desaparecen?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?
• ¿Ha tenido fiebre, sudoraciones nocturnas o pérdida de peso?
• ¿Ha notado algún bulto, hinchazón o dolor en alguna parte del cuerpo?
• ¿Ha tenido dolor en el pecho, tos o dificultad para respirar?
• ¿Ha tenido alguna infección recientemente?
• ¿Tiene otras afecciones de salud, como diabetes, enfermedad cardíaca o enfermedad renal?
• ¿Qué es lo que más le preocupa del diagnóstico o el tratamiento?