Infecciones por estafilococo Síntomas y causas
Descripción general
Las infecciones por estafilococo se producen a causa de la bacteria estafilococo. Estos gérmenes pueden encontrarse en la piel o en la nariz de muchas personas sin causar ningún daño.
En caso de causar daño, la bacteria estafilococo suele ocasionar intoxicación alimentaria o una infección de la piel que puede tratarse rápidamente y sin complicaciones.
No obstante, algunas infecciones por estafilococo pueden causar enfermedades graves.
Estas infecciones pueden ser mortales si la bacteria ingresa al torrente sanguíneo, las articulaciones, los huesos, los pulmones o el corazón. Si la infección se encuentra dentro de un dispositivo médico o cerca de este, como un catéter, es posible que se deba hacer una cirugía para extraer el dispositivo.
Los antibióticos, que son medicamentos que eliminan las bacterias, se usan para tratar las infecciones por estafilococo, pero no la intoxicación alimentaria causada por el estafilococo. Es posible que para tratar la infección por estafilococo se deba extraer el tejido infectado.
Síntomas
Los síntomas de la infección por estafilococo varían en función de dónde se encuentre la infección y de su gravedad.
Infecciones por estafilococo en la piel
En la piel, la infección por estafilococo puede ser más común en las zonas donde la piel ya se encuentra dañada. Entre estas se incluyen manchas de eccema y las zonas donde se inyecta insulina o donde le picó un insecto.
Entre las infecciones en la piel causadas por estafilococo se incluyen las siguientes:
- Impétigo. Llagas en el rostro que se rompen y dejan una costra amarilla.
- Foliculitis. Protuberancias llenas de pus que se encuentran alrededor de los folículos del pelo y que parecen granos. A diferencia de los granos, estas infecciones por estafilococo suelen causar picazón y convertirse en llagas con costras.
- Forúnculos, o diviesos, y carbuncos. Los forúnculos o diviesos son bolsas llenas de pus. Aparecen, con mayor frecuencia, debajo de los brazos o alrededor de la ingle o de los glúteos. Los carbuncos son bolsas de pus que se forman alrededor del cuello.
En esta clase de infecciones en la piel, las personas no suelen presentar fiebre ni síntomas de una infección grave.
Infección por estafilococo
Las infecciones causadas por el estafilococo áureo resistente a la meticilina comienzan con pequeñas protuberancias rojas que se convierten rápidamente en abscesos profundos y dolorosos.
La infección por estafilococo que comienza en la piel pero luego se hace más profunda puede causar síntomas en todo el cuerpo, entre ellos:
- Cambios en el color de la piel, lo que se conoce como decoloración. Podría tratarse de un tono rojo, morado o marrón, según el color de su piel.
- Piel decolorada, hinchada y que se siente caliente, dolorosa y áspera.
- Ampollas en la piel que pueden romperse y causar que la zona se vea decolorada y en carne viva, como si se tratase de una quemadura.
- Fiebre y escalofríos.
- Malestar general, es decir, sentirse cansado y enfermo.
- Dolor intenso.
Estos síntomas son indicadores de que la infección es grave. Entre las infecciones graves por estafilococo se incluyen la celulitis infecciosa, mastitis, fascitis necrosante o la dermatitis exfoliativa estafilocócica.
Intoxicación alimentaria causada por estafilococo
Una persona infectada puede contagiar la enfermedad a través de la comida. Esta bacteria también puede llegar a la comida a través de alguien que tiene la bacteria en la piel o en la nariz, pero que no está enfermo. Si la comida permanece a temperatura ambiente durante mucho tiempo, la bacteria prolifera y crea toxinas.
Entre los síntomas vinculados a la intoxicación alimentaria a causa de estafilococo se incluyen los siguientes:
- Malestar estomacal y vómitos.
- Calambres estomacales.
- Diarrea, es decir, heces acuosas.
Los síntomas aparecen rápidamente, por lo general, unas horas después de comer un alimento contaminado. Por lo general, la intoxicación alimentaria por estafilococo no causa fiebre. Además, los síntomas suelen desaparecer rápidamente y por lo general duran menos de un día.
Bacteriemia, o infección del torrente sanguíneo
La bacteriemia ocurre cuando el estafilococo ingresa al torrente sanguíneo. Si no se trata, esta infección puede ocasionar una respuesta inmunitaria extrema, que se conoce como septicemia. La infección del torrente sanguíneo ocasionada por estafilococo puede derivar en una complicación de la septicemia que se denomina choque séptico y los órganos del cuerpo comienzan a dejar de funcionar.
Entre los síntomas de la bacteriemia se incluyen los siguientes:
- Fiebre o escalofríos.
- Respiración rápida o incapacidad para respirar con normalidad.
- Frecuencia cardíaca acelerada.
- Sensación nueva de confusión o desorientación.
- Piel fría o sudorosa.
- Dolor intenso.
Síndrome del choque tóxico
Las toxinas compuestas por algunas cepas de la bacteria estafilococo causan una reacción extrema del sistema inmunitario. Esta afección potencialmente mortal se ha relacionado con ciertos tipos de tampones, heridas en la piel y cirugías.
El síndrome del choque tóxico suele presentarse de repente con los siguientes síntomas:
- Fiebre alta.
- Erupción en la piel o cambio de color que sigue un patrón que simula el de la ropa interior.
- Dolor de estómago, malestar estomacal o vómitos.
- Confusión.
- Dolores musculares.
- Diarrea.
Artritis séptica
La bacteria estafilococo puede infectar las articulaciones del cuerpo o las artificiales. Las bacterias suelen dirigirse a las rodillas, los hombros, las caderas y los dedos de las manos o de los pies.
Entre los síntomas de la artritis séptica se incluyen los siguientes:
- Hinchazón de las articulaciones.
- Dolor intenso de la articulación.
- Fiebre.
Cuándo consultar a un médico
Si tiene síntomas de septicemia o de choque septicémico, busque de inmediato atención médica de emergencia. Una infección por estafilococo puede causar tipos distintos de septicemia, pero algunos síntomas son los siguientes:
- Fiebre o escalofríos.
- Respiración rápida o incapacidad para respirar con normalidad.
- Sensación nueva de confusión o desorientación.
- Piel fría o sudorosa.
- Dolor intenso.
- Erupción en la piel o cambio de color que sigue un patrón que simula el de la ropa interior.
- Dolor de estómago, malestar estomacal o vómitos.
- Dolores musculares.
- Diarrea.
- Hinchazón de las articulaciones.
- Dolor intenso de la articulación.
Programe una cita con el profesional de atención médica si tiene alguna infección o herida en la piel que no mejora.
También consulte con un miembro del equipo de atención médica si presenta lo siguiente:
- Un cambio en el color de la piel. Este podría ser un tono rojo, morado o marrón, según el color de su piel.
- Piel hinchada, que duele al tocarse o caliente.
- Piel con ampollas llenas de pus.
- Fiebre de 100,4 grados Fahrenheit (38 grados Celsius) o más elevada.
Si una infección cutánea se contagia entre familiares, hable con el profesional de atención médica. También consulte con un miembro del equipo de atención médica si dos o más miembros de su familia, de su equipo deportivo o del gimnasio tienen infecciones cutáneas.
Causas
Las infecciones por estafilococo son causadas por el contacto con bacterias estafilocócicas o con toxinas de las bacterias. Las bacterias estafilocócicas pueden contagiarse de una persona a otra. O bien, tal vez toque algo donde está la bacteria y después toque alguna parte de su cuerpo.
Las bacterias estafilocócicas pueden vivir en el cuerpo humano sin enfermarlo. Las bacterias viven en la piel, en la nariz y en la parte posterior de la boca. Muchas personas tienen bacterias estafilocócicas y nunca presentan infecciones por estafilococo.
Factores de riesgo
Algunas personas tienen más probabilidades de contraer una infección grave por estafilococo que otras. Por ejemplo, el riesgo aumenta con la edad. Las personas con un sistema inmunitario debilitado tienen más riesgo. Además, las enfermedades cutáneas aumentan el riesgo para infecciones por estafilococo.
Algunas afecciones de salud, tratamientos y dispositivos médicos elevan el riesgo para infecciones graves por estafilococo, por ejemplo, los siguientes
- Diabetes.
- Infección por VIH.
- Insuficiencia renal, que también se conoce como enfermedad renal en etapa terminal.
- Tratamiento con quimioterapia.
- Dispositivos médicos dentro del cuerpo, como una articulación artificial, o aquellos que pasan del exterior al interior del cuerpo, por ejemplo, un catéter.
- Diálisis.
- Tratamiento con esteroides sistémicos.
El riesgo más alto para una infección por estafilococo también puede vincularse con lesiones cutáneas, como las siguientes:
- Enfermedad cutánea crónica.
- Quemaduras.
- Daños, traumatismo o heridas menores o graves en la piel.
- Procedimientos quirúrgicos.
- Inyecciones.
- Acupuntura.
Los antibióticos estándar no pueden eliminar algunas bacterias estafilocócicas. Una de estas es el estafilococo áureo resistente a la meticilina. Las personas en el hospital tienen riesgo para una infección por estafilococo áureo resistente a la meticilina. Sin embargo, también puede afectar a la población general.
Las personas que tienen alto riesgo para una infección por estafilococo áureo resistente a la meticilina que se contagia en la comunidad son las siguientes:
- Personas que viven en condiciones de hacinamiento. Por ejemplo, personas en dormitorios universitarios, asilos de ancianos y convalecientes e instalaciones militares o correccionales. También se encuentran las personas que viven en refugios.
- Personas que tienen altas probabilidades de tener daños cutáneos. Por ejemplo, personas que se inyectan drogas ilícitas y personas que deben manejar trastornos cutáneos crónicos.
- Personas con sistemas inmunitarios debilitados. Por ejemplo, niños menores de 2 años, personas de más de 65 años y personas que tienen la infección por el virus de inmunodeficiencia humana (VIH).
- Personas que trabajan con animales o que tienen contacto con estos. Las personas que trabajan con animales de granja tienen un riesgo más alto para algunas cepas de estafilococo áureo resistente a la meticilina. Algunas de estas son los veterinarios, las personas que trabajan en granjas o cerca de estas y personas que trabajan en el procesamiento de carnes.
- Algunos grupos poblacionales. Algunos grupos poblacionales tienen tasas más altas de infección por estafilococo áureo resistente a la meticilina. Por ejemplo, los indígenas estadounidenses y nativos de Alaska, así como los afroamericanos.
- Contacto regular piel con piel. Los atletas que practican algunos deportes de contacto, como fútbol americano o lucha, tienen más riesgo.
Deportes de contacto
El riesgo para una infección por estafilococo puede ser más alto si participa en deportes de contacto, como la lucha o las artes marciales mixtas. Los estafilococos pueden contagiarse rápidamente a través de cortes, raspaduras y el contacto piel con piel. Las infecciones por estafilococo también pueden ocurrir si las personas comparten artículos como lociones, cuchillas de afeitar, toallas, uniformes o equipos.
Alimentos contaminados con bacterias estafilocócicas
Los encargados de la manipulación de los alimentos pueden llevar bacterias estafilocócicas en sus manos o en sus narices, pero no se enferman. Si no se lavan las manos, las bacterias pueden pasar a los alimentos que preparan.
Los alimentos que no se cocinan antes de comerlos, como la ensalada de papa, suponen un riesgo más alto para causar intoxicación alimentaria frente a los alimentos que se cocinan tras pedirlos.
Seguir las pautas para la manipulación segura de alimentos ayuda a controlar la proliferación de las bacterias en estos. Sin embargo, una vez hay toxinas en los alimentos, enfriarlos o calentarlos a la temperatura correcta no las elimina.
Complicaciones
Las infecciones de piel causadas por estafilococos, que es una bacteria, suelen sanar sin complicaciones; sin embargo, es posible que en algunos casos quede una cicatriz.
Las infecciones por estafilococos que se diseminan al torrente sanguíneo, los órganos o dispositivos médicos, pueden causar enfermedades graves, como neumonía o septicemia, y en algunos casos la muerte.
Es posible que si un dispositivo médico se ve infectado por estafilococos, este deba retirarse. Si la infección por estafilococo ocurre tras una cirugía, es posible que se deba hacer otra cirugía para tratar esta infección.
Prevención
Puede reducir el riesgo de padecer infección por estafilococo si toma medidas para evitar que la bacteria permanezca en la piel.
Lávese las manos para prevenir la infección por estafilococo
Lávese las manos muy bien y de manera frecuente con agua y jabón durante al menos 20 segundos. También puede usar un desinfectante de manos a base de alcohol que contenga por lo menos un 60 % de dicha sustancia.
Lávese las manos antes, durante y después de cocinar, en especial cuando manipula productos animales crudos. Lávese siempre las manos antes de comer.
Es importante lavarse las manos luego de ir al baño, cambiar pañales, manipular desechos de animales o la basura.
También debemos lavarnos las manos en las siguientes situaciones:
- Después de tocar animales o alimento para animales.
- Antes y después de limpiar una herida.
- Antes y después de ayudar a alguien enfermo.
- Después de estornudar, toser o sonarse la nariz.
Cuide los cortes, raspaduras y heridas
Si tiene una raspadura, un corte u otra herida en la piel que no sea grave, primero lávese las manos. A continuación limpie la zona con agua y jabón. Utilice un vendaje limpio y seco para cubrir la herida en la piel. En el caso de las heridas profundas, consulte a un profesional de atención médica.
A medida que la piel cicatriza, evite que se moje en piscinas, jacuzzis u otros cuerpos naturales de agua, como lagos.
Si tiene una costra o herida en la piel, no intente levantarla ni reventarla.
Lave los objetos de uso cotidiano y la ropa
Lave los objetos que suele tocar, como tecleados o controles remotos. También limpie con frecuencia los objetos que toca mucha gente. Por ejemplo, interruptores de la luz, equipamiento de gimnasio y casilleros.
Siga las instrucciones de limpieza que acompañan a estos objetos y asegúrese de que el desinfectante que usa sea capaz de eliminar el estafilococo.
Al lavar la ropa, no es necesario que utilice lejía para eliminar la bacteria. Utilice detergente para ropa y siga las instrucciones de uso.
No comparta los objetos personales
No comparta objetos como cuchillas de afeitar o equipamiento para hacer deporte. Asimismo, no comparta productos para la piel que están abiertos y ya se han usado.
Utilice tampones de forma segura
En casos poco frecuentes el uso del tampón puede ocasionar el síndrome del choque tóxico. Esta enfermedad ocurre a causa de toxinas que están compuestas por algunas cepas de la bacteria estafilococo. Lávese las manos antes y después de colocarse un tampón. Cámbielo al menos cada ocho horas y utilice el tampón con menos absorción posible.
Tome precauciones de seguridad alimentaria
Lávese las manos antes de tocar la comida. Si va a dejar comida fuera del refrigerador, asegúrese de que la temperatura de los alimentos calientes se mantenga por encima de los 140 grados Fahrenheit (60 grados Celsius). Asegúrese de que los alimentos fríos se mantengan a 40 grados Fahrenheit (4,4 grados Celsius) o menos. Refrigere las sobras lo antes posible. Lave las tablas de cortar y las superficies donde cocina con agua y jabón.
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