Síndrome de Sjögren

Síntomas y causas

El síndrome de Sjögren es un trastorno del sistema inmunitario que se identifica por sus dos síntomas más frecuentes: ojos y boca secos.

Esta afección a menudo acompaña a otros trastornos del sistema inmunitario, como artritis reumatoide y lupus. Por lo general, el síndrome de Sjögren afecta primero las membranas mucosas y las glándulas que producen humedad en los ojos y la boca, lo que reduce la producción de lágrimas y saliva.

Aunque se puede presentar el síndrome de Sjögren a cualquier edad, en el momento del diagnóstico la mayoría de las personas son mayores de 40 años. Esta afección es mucho más frecuente en las mujeres. El tratamiento se centra en aliviar los síntomas.

Los dos síntomas principales del síndrome de Sjögren son los siguientes:

• Ojos secos. Quizás los ojos le ardan, le piquen o sienta como si tuviera arena adentro.
• Sequedad en la boca. Tal vez sienta que tiene la boca llena de algodón, lo que dificulta tragar o hablar.

Algunas personas con síndrome de Sjögren tienen uno o más de los siguientes síntomas:

• Dolor articular, hinchazón y rigidez
• Inflamación de las glándulas salivales, sobre todo, las que se ubican debajo de la mandíbula y delante de las orejas
• Erupciones cutáneas o piel reseca
• Sequedad vaginal
• Tos seca persistente
• Fatiga prolongada

Glándulas salivales

Hay tres pares de glándulas salivales principales. Estas son la glándula parótida, la sublingual y la submandibular. Cada una tiene su propia vía o conducto que va de la glándula a la boca.

El síndrome de Sjögren es un trastorno autoinmunitario. Su sistema inmunitario ataca sus propias células y tejidos corporales por error.

Los científicos no están seguros de la razón por la cual algunas personas padecen el síndrome de Sjögren. Ciertos genes aumentan el riesgo de padecer este trastorno, pero parece que también es necesario un mecanismo desencadenante, como la infección por un virus o una cepa de bacteria particular.

En el síndrome de Sjögren, el sistema inmunitario ataca primero a las glándulas que producen las lágrimas y la saliva. Pero también puede dañar otras partes del cuerpo, como las siguientes:

• Articulaciones
• Tiroides
• Riñones
• Hígado
• Pulmones
• Piel
• Nervios

El síndrome de Sjögren generalmente afecta a personas con uno o más factores de riesgo conocidos, como los siguientes:

• Edad. El síndrome de Sjögren se diagnostica generalmente en personas mayores de 40 años.
• Sexo. Las mujeres son mucho más propensas a padecer el síndrome de Sjögren.
• Enfermedad reumática. Es común en las personas que padecen el síndrome de Sjögren también tengan una enfermedad reumática, como artritis reumatoide o lupus.

Las complicaciones más frecuentes del síndrome de Sjögren tienen que ver con los ojos y la boca.

• Caries. Dado que la saliva ayuda a proteger los dientes de las bacterias que causan caries, tiene más probabilidades de presentar caries si tiene sequedad en la boca.
• Candidiasis. Las personas con síndrome de Sjögren tienen muchas más probabilidades de presentar candidiasis bucal, que es una infección por hongos en la boca.
• Problemas de visión. La sequedad en los ojos puede ocasionar sensibilidad a la luz, visión borrosa y daño en la córnea.

Las complicaciones menos frecuentes pueden afectar lo siguiente:

• Los pulmones, los riñones o el hígado. La inflamación puede causar neumonía, bronquitis u otros problemas en los pulmones, además de derivar en problemas en la funcionalidad renal y causar hepatitis o cirrosis en el hígado.
• Los ganglios linfáticos. Un porcentaje bajo de las personas con síndrome de Sjögren presenta linfoma, que es un tipo de cáncer de los ganglios linfáticos.
• Nervios. Tal vez tenga neuropatía periférica, que consiste en entumecimiento, hormigueo y ardor en las manos y los pies.