Lastimarse o cortarse Síntomas y causas
Descripción general
La autolesión no suicida, a menudo llamada simplemente autolesión, es el acto de lastimarse el propio cuerpo a propósito, por ejemplo, con cortes o quemaduras. Por lo general, no es un intento de suicidio. Este tipo de autolesión es una forma dañina de afrontar el dolor emocional, la tristeza, la ira y el estrés.
Si bien la autolesión puede generar una breve sensación de calma y aliviar la tensión física y emocional, después suele ocasionar culpa y vergüenza, y las emociones dolorosas tienden a regresar. Las personas no suelen generarse lesiones mortales, pero pueden ocurrir autolesiones más graves que hasta podrían poner en riesgo la vida.
Con el tratamiento adecuado, puede aprender formas positivas de afrontar la situación.
Síntomas
Los síntomas de autolesión pueden incluir los siguientes:
- Tener cicatrices, a menudo en patrones.
- Tener cortes, arañazos, moretones, mordeduras u otras heridas recientes.
- Frotar de manera excesiva una zona para producir una quemadura.
- Tener a mano objetos filosos u otras cosas que se utilizan para autolesionarse.
- Usar mangas largas o pantalones largos para ocultar la autolesión, aunque haga calor.
- Tener informes frecuentes de lesiones accidentales.
- Tener dificultades para relacionarse con los demás.
- Presentar conductas y emociones que cambian rápidamente, y que son impulsivas, intensas e inesperadas.
- Hablar de impotencia, desesperanza o inutilidad.
Formas de autolesión
Las autolesiones suelen producirse en privado. Normalmente, se hacen de forma controlada o de la misma manera cada vez, lo que deja un patrón en la piel. Algunos ejemplos de autolesiones incluyen los siguientes:
- Cortarse, rasguñarse o pincharse con un objeto punzante. Este es uno de los métodos más comunes.
- Quemarse con fósforos, cigarrillos o con objetos punzantes calientes, como cuchillos.
- Tallarse palabras o símbolos en la piel.
- Darse golpes o puñetazos a uno mismo, morderse, golpearse la cabeza.
- Perforar la piel con objetos punzantes.
- Insertar objetos debajo de la piel.
Los brazos, las piernas, el pecho y el abdomen son las zonas más frecuentes de autolesión. Sin embargo, cualquier zona del cuerpo puede ser objeto de autolesión. A veces, se usa más de un método.
Si la persona se altera, esto puede desencadenar el impulso de autolesionarse. Muchas personas se autolesionan solo algunas veces y, luego, dejan de hacerlo. Pero para otras, autolesionarse se puede convertir en una conducta repetida y de largo plazo.
Cuando un amigo o miembro de la familia se autolesiona
Si tiene un amigo o miembro de la familia que se autolesiona, es posible que se sienta conmocionado y asustado. Tómese en serio cualquier conversación sobre las autolesiones. Aunque es posible que sienta que estaría traicionando la confianza de alguien, las autolesiones son un problema demasiado grave como para ignorarlo o afrontarlo en soledad. Estas son algunas maneras de ayudar.
- A su hijo. Puede comenzar por hablar con el pediatra u otro profesional de atención médica que pueda hacer una evaluación inicial o remitirlo a un profesional de la salud mental. Exprese su preocupación, pero no le grite a su hijo ni lo amenace o acuse.
- A un amigo preadolescente o adolescente. Sugiera a su amigo que hable con el padre y la madre, un maestro, un consejero escolar u otro adulto de confianza.
- A un adulto. Exprese su preocupación con cautela y aliente a la persona a buscar tratamiento médico y de salud mental
¿Cuándo buscar ayuda de emergencia?
Si se ha lesionado gravemente o cree que la lesión puede ser mortal, o si cree que podría lastimarse o intentar suicidarse, llame al 911 o al número de emergencias local de inmediato.
Además, considere estas opciones si tiene pensamientos suicidas:
- Llame a su profesional de atención para la salud mental si tiene uno.
- Llame a la línea directa para prevención del suicidio. En los EE. UU., llame o envíe un mensaje de texto al 988 para comunicarse con la Línea para la Prevención del Suicidio y las Crisis 988, disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana. También puede usar el chat de ayuda en línea Lifeline Chat. Los servicios son gratuitos y confidenciales. La Línea de Prevención del Suicidio y Crisis en los Estados Unidos tiene una línea en español con el número 1-888-628-9454 a la que se puede hacer llamadas gratuitas.
- Pida ayuda al personal de enfermería o al consejero escolar, a un maestro o a un profesional de atención médica.
- Comuníquese con un amigo o un familiar cercano.
- Comuníquese con un líder espiritual u otra persona de su comunidad religiosa.
Cuándo consultar a un médico
Si se autolesiona, aunque sea de manera leve, o si piensa en lastimarse, pida ayuda. Cualquier tipo de autolesión es un signo de factores de estrés más importantes que necesitan atención.
Hable con alguien de confianza, como un amigo, miembro de la familia, profesional de atención médica, líder espiritual o un consejero escolar, miembro del personal de enfermería o maestro. Ellos pueden ayudarle a dar los primeros pasos para que el tratamiento sea exitoso. Aunque le avergüence su comportamiento, puede encontrar apoyo y ayuda de personas que no le van a juzgar.
Causas
No existe una causa única o simple que lleve a alguien a autolesionarse. En general, las autolesiones pueden deberse a lo siguiente:
- Falta de capacidad de afrontar una situación difícil. Las autolesiones que no están relacionadas con el suicidio suelen ser el resultado de no poder afrontar el estrés y el dolor emocional de una forma saludable.
- Dificultad para manejar las emociones. Tener dificultades para controlar, expresar o comprender las emociones puede llevar a la autolesión. La mezcla de emociones que desencadena la autolesión es compleja. Por ejemplo, puede haber sentimientos de inutilidad, soledad, pánico, ira, culpa, rechazo y autodesprecio. Haber recibido acoso o tener dudas sobre la identidad sexual puede ser parte de la mezcla de emociones.
La autolesión puede ser un intento de lograr lo siguiente:
- Controlar o reducir un sufrimiento emocional o ansiedad extremos y brindar una sensación de alivio.
- Distraerse de las emociones dolorosas a través del dolor físico.
- Sentir control sobre el propio cuerpo, los sentimientos o las situaciones de la vida.
- Sentir algo (lo que sea), aunque sea dolor físico, cuando la persona se siente vacía emocionalmente.
- Externalizar sentimientos internos.
- Comunicar sentimientos de estrés o depresión al mundo exterior.
- Castigarse a uno mismo.
Factores de riesgo
Si bien los adolescentes y los adultos jóvenes tienen más probabilidades de autolesionarse, hay personas de otras edades que también lo hacen. Las autolesiones suelen comenzar en la preadolescencia o en los primeros años de la adolescencia, cuando hay cambios emocionales rápidos, frecuentes e inesperados. Durante este tiempo, los adolescentes enfrentan una mayor presión de grupo, soledad y conflictos con el padre y la madre u otras figuras de autoridad.
Estos son algunos de los factores que pueden incrementar el riesgo de autolesiones:
- Tener amigos que se autolesionan. Tener amigos que se lesionan intencionalmente hace que sea más probable que una persona comience a hacerlo.
- Problemas en la vida. Las experiencias pasadas de descuido, abuso emocional, físico o sexual u otros eventos traumáticos pueden incrementar el riesgo de autolesiones, al igual que crecer y permanecer en un entorno familiar inestable. Otros factores de riesgo son cuestionarse la identidad personal o sexual y el aislamiento social.
- Problemas de salud mental. Ser demasiado autocrítico y tener dificultades para resolver problemas aumentan el riesgo de autolesiones. Además, las autolesiones suelen vincularse con determinadas afecciones de salud mental, como trastorno límite de la personalidad, depresión, trastornos de ansiedad, trastorno por estrés postraumático y trastornos de la alimentación.
- Consumo de alcohol o drogas ilícitas. Estar bajo la influencia del alcohol o drogas ilícitas recreativas puede aumentar el riesgo de autolesiones.
Complicaciones
Las autolesiones pueden causar complicaciones, como las siguientes:
- Intensificación de los sentimientos de vergüenza, culpa y baja autoestima.
- Infección, ya sea debido a las heridas o por compartir instrumentos.
- Cicatrices permanentes u otros daños permanentes en el cuerpo.
- Intensificación de afecciones y problemas subyacentes, si no reciben el tratamiento adecuado.
- Lesiones graves que podrían llevar a la muerte.
Riesgo de suicidio
La autolesión no suele ser un intento de suicidio, pero puede aumentar el riesgo de suicidio debido a los problemas emocionales que la desencadenan. Además, el patrón de dañar al cuerpo en momentos de aflicción puede aumentar la probabilidad de cometer suicidio.
Prevención
No hay una forma segura de prevenir la conducta de autolesión de una persona. Sin embargo, hay estrategias para reducir el riesgo de autolesión que incluyen a las personas y las comunidades. El padre y la madre, los familiares, maestros, personal de enfermería escolar, entrenadores o amigos pueden ayudar.
- Identifique una persona en riesgo y ofrezca su ayuda. Una persona en riesgo puede aprender cómo controlar mejor el estrés y afrontar los problemas de la vida. La persona puede desarrollar la capacidad de afrontar una situación difícil de manera saludable durante períodos de sufrimiento emocional.
- Promueva redes sociales de contención. Sentirse solo y desconectado puede ser parte de la autolesión. Ayudar a una persona a establecer conexiones saludables con personas que no se autolesionan puede mejorar las habilidades para relacionarse y comunicarse.
- Cree conciencia. Infórmese sobre las señales de advertencia de la autolesión y qué puede hacer cuando sospecha que está ocurriendo.
- Aliente a sus amigos a buscar ayuda. Los amigos suelen ser leales. Aliente a los niños, adolescentes y adultos jóvenes a evitar los secretos y a buscar ayuda si les preocupa un amigo o un familiar.
- Hable sobre la influencia de los medios de comunicación. Las noticias de medios de comunicación, la música y otras fuentes de información altamente visibles que muestran casos de autolesión pueden impulsar a los niños y los adultos jóvenes con problemas mentales o emocionales a probar. Enseñarles a los niños a desarrollar su pensamiento crítico sobre las influencias de su entorno podría reducir la repercusión perjudicial.
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