Diagnóstico
Para diagnosticar la fibrosis pulmonar, el médico u otro profesional de atención médica revisa sus antecedentes médicos y familiares y le hace un examen físico. Puede hablar de sus síntomas y revisar los medicamentos que toma. También es probable que le pregunten sobre todo contacto continuo o repetido con tipos de polvo, gases, sustancias químicas o cosas similares, especialmente por motivos laborales.
Durante el examen físico, el profesional de atención médica escucha atentamente los pulmones mientras respira. La fibrosis pulmonar suele ir acompañada de un sonido crepitante en la base de los pulmones.
Es posible que le hagan una o más de estas pruebas.
Estudios por imágenes.
- Radiografía de tórax. Las imágenes del tórax pueden mostrar el tejido cicatricial que suele formar parte de la fibrosis pulmonar. A veces, la radiografía de tórax puede no mostrar ningún cambio. Es posible que haya que realizar más pruebas para averiguar por qué siente falta de aire.
- Tomografía computarizada. Una tomografía computarizada combina imágenes de radiografías tomadas desde muchos ángulos diferentes para permitir ver las estructuras internas del cuerpo. Una tomografía computarizada de alta resolución puede ser útil para diagnosticar la fibrosis pulmonar y determinar el grado de daño en los pulmones. Algunos tipos de fibrosis presentan determinados patrones.
- Ecocardiograma. En un ecocardiograma, se usan ondas sonoras para observar el corazón. La prueba puede crear imágenes de las estructuras del corazón. También puede crear videos que muestren el funcionamiento del corazón. Esta prueba puede indicar la cantidad de presión en las arterias de los pulmones y en el lado derecho del corazón.
Estudio de la función pulmonar
Las pruebas de la función pulmonar se realizan para determinar cómo están funcionando sus pulmones.
- Espirometría. En esta prueba, debe exhalar rápida y enérgicamente a través de un tubo conectado a una máquina. La máquina mide la cantidad de aire que pueden retener los pulmones y la rapidez con que el aire entra y sale de estos.
- Prueba del volumen pulmonar. Esta prueba mide la cantidad de aire que retienen los pulmones en diferentes momentos al inhalar y exhalar.
- Prueba de la difusión pulmonar. Esta prueba muestra la eficacia con la que el cuerpo transporta el oxígeno y el dióxido de carbono entre los pulmones y la sangre.
- Oximetría de pulso. Esta prueba sencilla utiliza un pequeño dispositivo que se coloca en uno de los dedos para medir la cantidad de oxígeno que hay en la sangre. El porcentaje de oxígeno en la sangre se conoce como saturación de oxígeno. Es posible que su profesional de atención médica le recomiende una prueba que consiste en caminar seis minutos mientras se verifica la saturación de oxígeno.
- Prueba de esfuerzo con ejercicio. Para vigilar la función cardíaca y la pulmonar durante la actividad, se puede recurrir a una prueba de esfuerzo con ejercicio en una cinta caminadora o en una bicicleta estática.
- Análisis de gasometría arterial. En esta prueba se analiza una muestra de sangre, normalmente extraída de una arteria de la muñeca. Se miden los niveles de oxígeno y dióxido de carbono de la muestra.
Además de mostrar si tiene fibrosis pulmonar, los estudios por imágenes y los de la función pulmonar pueden servir para revisar la afección a lo largo del tiempo y determinar la eficacia de los tratamientos.
Muestra de tejido
Si no es posible encontrar la causa de su afección mediante otras pruebas, puede ser necesario extirpar una pequeña cantidad de tejido pulmonar. Este procedimiento se conoce como biopsia. Posteriormente, la muestra de la biopsia se examina en un laboratorio para diagnosticar fibrosis pulmonar o descartar otras afecciones. Uno de estos métodos puede usarse para obtener una muestra de tejido:
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Biopsia quirúrgica. Aunque una biopsia quirúrgica es invasiva y tiene potenciales complicaciones, puede ser la única forma de hacer el diagnóstico correcto. Este procedimiento puede realizarse como una cirugía de invasión mínima o cirugía toracoscópica asistida por video. La biopsia también puede hacerse mediante una toracotomía, que es una cirugía abierta.
Durante la cirugía toracoscópica asistida por video, un cirujano introduce instrumentos quirúrgicos y una pequeña cámara a través de dos o tres pequeños cortes entre las costillas. El cirujano observa los pulmones en un monitor de video mientras extrae muestras de tejido de los pulmones. Durante la intervención quirúrgica, le aplican anestesia general, una combinación de medicamentos que lo sumen en un estado similar al sueño.
Durante una toracotomía, el cirujano extrae una muestra de tejido pulmonar a través de un corte entre las costillas que abre el tórax. Esta cirugía abierta también se realiza con anestesia general.
- Broncoscopía. En este procedimiento se extraen muestras muy pequeñas de tejido, normalmente no más grandes que la cabeza de un alfiler. Un broncoscopio, que es una pequeña sonda flexible, se introduce por la boca o la nariz hasta los pulmones para extraer las muestras. A veces, las muestras de tejido son demasiado pequeñas para hacer el diagnóstico correcto, pero este tipo de biopsia también se puede usar para descartar otras afecciones.
Análisis de sangre
Es posible que le hagan análisis de sangre para evaluar la función hepática y renal. Los análisis de sangre también pueden usarse para saber si hay y descartar otras afecciones.
Tratamiento
La cicatrización pulmonar y el engrosamiento que ocurren con la fibrosis pulmonar no pueden remediarse. Y ninguno de los tratamientos actuales ha demostrado ser eficaz para evitar que la enfermedad empeore con el tiempo. Algunos tratamientos pueden mejorar los síntomas durante un tiempo o hacer más lenta la velocidad con que la enfermedad empeora. Otros pueden ayudar a mejorar la calidad de vida.
El tratamiento depende de la causa de la fibrosis pulmonar. Los médicos y demás profesionales de atención médica evalúan la gravedad de la afección. Luego, juntos pueden decidir el mejor plan de tratamiento.
Medicamentos
Si tiene fibrosis pulmonar idiopática, el profesional de atención médica podría recomendarle los medicamentos pirfenidona (Esbriet) o nintedanib (Ofev). Ambos están aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los Estados Unidos para el tratamiento de la fibrosis pulmonar idiopática. El nintedanib también está aprobado para tratar otros tipos de fibrosis pulmonar que empeoran con rapidez. Estos medicamentos pueden ayudar a hacer más lento el empeoramiento de la fibrosis pulmonar y pueden prevenir una crisis cuando los síntomas empeoran repentinamente.
El nintedanib puede causar efectos secundarios como diarrea y náuseas. Algunos de los efectos secundarios de la pirfenidona son náuseas, pérdida del apetito y sarpullido en la piel por la luz del sol. Con cualquiera de los dos medicamentos, el profesional de atención médica le realizará análisis de sangre con regularidad para verificar el funcionamiento del hígado.
Se están desarrollando y probando nuevos medicamentos y terapias en ensayos clínicos, pero todavía no están aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Los investigadores siguen estudiando medicamentos para tratar la fibrosis pulmonar.
Los médicos podrían recomendarle medicamentos antiácidos si tiene síntomas de la enfermedad por reflujo gastroesofágico. La enfermedad por reflujo gastroesofágico es una afección digestiva que suele aparecer en personas con fibrosis pulmonar idiopática.
Oxigenoterapia
El uso de oxígeno adicional, también conocido como oxígeno suplementario, no puede detener el daño pulmonar, pero sí puede hacer lo siguiente:
- Facilitar la respiración y el ejercicio.
- Prevenir o atenuar las complicaciones que puede haber por los niveles bajos de oxígeno en la sangre.
- Posiblemente, aliviar la sobrecarga del lado derecho del corazón.
- Mejorar el sueño y la sensación de bienestar.
Puede utilizar oxígeno cuando duerme o hace ejercicio. No obstante, algunas personas necesitan oxígeno todo el tiempo. Llevar un pequeño cilindro de oxígeno o utilizar un concentrador de oxígeno portátil puede ayudarle a tener más movilidad.
Rehabilitación pulmonar
La rehabilitación pulmonar puede ayudarlo a controlar los síntomas y mejorar su capacidad para llevar a cabo las tareas cotidianas. Los programas de rehabilitación pulmonar se enfocan en lo siguiente:
- Ejercicio físico para mejorar la cantidad de cosas que puede hacer.
- Técnicas de respiración que pueden ayudar a que los pulmones usen mejor el oxígeno.
- Asesoramiento nutricional.
- Asesoramiento y apoyo emocional.
- Información sobre su afección.
Cuando los síntomas empeoran de repente
Cuando los síntomas empeoran de repente, lo que se conoce como exacerbación aguda, es posible que necesite más oxígeno suplementario. En algunos casos, podría necesitar ventilación mecánica en el hospital. En este tratamiento, se introduce una sonda hasta los pulmones y se conecta con una máquina que asiste la respiración. El profesional de atención médica podría recomendarle antibióticos, corticoides u otros medicamentos cuando los síntomas empeoran de repente.
Trasplante de pulmón
Un trasplante de pulmón puede ser una opción para algunas personas que tienen fibrosis pulmonar. El trasplante de pulmón podría mejorar su calidad de vida y permitirle vivir por más tiempo. Sin embargo, un trasplante de pulmón puede implicar complicaciones como el rechazo o una infección. Después de un trasplante de pulmón, deberá tomar medicamentos por el resto de su vida. Es posible que usted y el equipo de atención médica hablen sobre un trasplante de pulmón si se considera que es la opción de tratamiento adecuada para su afección.
Autocuidado
Participar activamente en el tratamiento y mantener la mejor salud posible son aspectos esenciales para vivir con fibrosis pulmonar. Es importante que haga lo siguiente:
- Deje de fumar. Si tiene una enfermedad pulmonar, es importante que deje de fumar. Hable con su equipo de atención médica sobre las opciones para dejar de fumar, incluidos los programas para el efecto. Estos emplean técnicas de eficacia probada para ayudar a las personas a dejar de fumar. Dado que el humo de segunda mano puede ser perjudicial para los pulmones, evite estar cerca de personas que fuman.
- Evite otras cosas que puedan irritarle los pulmones. Respirar contaminantes del aire interior, como gases de la calefacción o sustancias químicas, puede irritar los pulmones. También pueden hacerlo los contaminantes del aire exterior, como el polvo o los gases de escape de los autos.
- Aliméntese bien. Las personas con enfermedad pulmonar pueden bajar de peso debido a que comer no les resulta cómodo y porque requieren más energía para respirar. Es necesario seguir una alimentación saludable que contenga suficientes calorías. Intente consumir comidas más pequeñas más a menudo durante el día. Un dietista puede darle más información sobre la alimentación saludable para su afección.
- Muévase. El ejercicio regular puede ayudarlo a mantener la función pulmonar y a controlar el estrés. En su rutina diaria, trate de incluir la actividad física, como caminar o andar en bicicleta. Hable con el equipo de atención médica sobre qué actividades pueden ser mejores para usted. Si con el tiempo necesita ayuda para desplazarse, como utilizar una silla de ruedas, busque actividades físicas que pueda realizar y que no requieran caminar. Un ejemplo es el taichí.
- Tómese tiempo para descansar. Asegúrese de descansar lo suficiente. Dedicar tiempo al descanso puede ayudarlo a tener más energía y a sobrellevar el estrés de su afección. Si tiene problemas para dormir, hable con su equipo de atención médica.
- Reciba las vacunas. Las infecciones respiratorias, como los resfriados y la gripe, pueden empeorar los síntomas de la fibrosis pulmonar. Asegúrese de recibir la vacuna contra la neumonía, la vacuna anual contra la gripe y la vacuna contra la COVID-19. Es importante que los miembros de su familia también se vacunen. Intente mantenerse alejado de las multitudes siempre que sea posible.
- Siga su plan de tratamiento. Por lo general, necesitará un tratamiento continuo por parte de su equipo de atención médica. Siga las instrucciones del equipo de atención médica. Tome los medicamentos según las indicaciones del médico. Ajuste su dieta y ejercicio según sea necesario. Asista a sesiones de rehabilitación pulmonar. Acuda a todas sus citas y comuníquese con su equipo de atención médica si los síntomas empeoran.
Preparación para la cita médica
Si el médico de atención primaria u otro profesional de atención médica sospecha que hay un problema grave en los pulmones, es posible que lo remita a un neumólogo. Este es un médico que cuenta con la capacitación y habilidades para hacer el diagnóstico y proporcionar tratamiento para trastornos pulmonares.
La fibrosis pulmonar es una enfermedad grave muy compleja. Pida a algún miembro de la familia o a un amigo que lo acompañe a la cita médica. Esa persona puede tomar notas mientras usted habla con el equipo de atención médica, proporcionar apoyo emocional y ayudarlo a recordar información que usted podría olvidar o pasar por alto.
Qué puede hacer
Para prepararse para su cita, haga una lista con lo siguiente:
- Todos los síntomas que tenga y durante cuánto tiempo los ha tenido.
- Información médica crucial, incluidas hospitalizaciones recientes y cualquier afección médica que tenga.
- Información personal crucial, incluido cualquier tipo de trabajo que aumente el riesgo o cualquier viaje reciente.
- Todos los medicamentos, vitaminas, plantas medicinales y otros suplementos que tome actualmente, incluidas las dosis.
- Preguntas para hacerle al profesional de atención médica.
Estas son algunas preguntas básicas:
- ¿Cuál puede ser la causa de los síntomas?
- ¿Qué tipo de pruebas deben hacerme?
- ¿Qué tratamientos me recomienda?
- Tengo otras afecciones de la salud. ¿Cómo las afectará la fibrosis pulmonar?
- ¿Hay algo que debería hacer o evitar hacer?
No dude en hacer otras preguntas que tenga durante la cita.
Qué esperar del médico
Entre las preguntas que el profesional de atención médica podría hacerle se encuentran las siguientes:
- ¿Cuáles son sus síntomas y cuándo comenzaron?
- ¿Recibe tratamiento para alguna otra afección médica?
- ¿Qué medicamentos y suplementos ha tomado durante los últimos cinco años?
- ¿Fuma? Si es así, ¿cuánto y hace cuánto tiempo?
- ¿Qué tipos de trabajo ha hecho, incluso si fue solo por unos meses?
- ¿Algún miembro de su familia tiene algún tipo enfermedad pulmonar crónica?
- ¿Ha recibido alguna vez tratamientos de quimioterapia o radioterapia contra el cáncer?
- ¿Tiene otras afecciones médicas?
Prepárese para responder estas preguntas y así tener tiempo de discutir los temas más importantes para usted.
Afrontamiento y apoyo
La fibrosis pulmonar es una afección permanente de los pulmones que empeora con el tiempo. Tener fibrosis pulmonar puede causar miedo, depresión y estrés. A continuación, se presentan algunos consejos que pueden ayudar a sobrellevar la situación.
- Infórmese sobre la afección. Comprender la afección y los tratamientos puede ayudar a que usted y su familia afronten la situación.
- Pase tiempo con la familia y los amigos. Hágales saber cómo pueden ayudar y brindar apoyo.
- Hable con su médico u otro profesional de atención médica. Hable sobre su afección y cómo se siente. Si tiene depresión o ansiedad, el médico puede indicarle que consulte a un profesional de la salud mental.
- Únase a un grupo de apoyo. Reunirse con otras personas que tienen fibrosis pulmonar puede ser útil. Puede hablar con personas que hayan tenido síntomas o tratamientos similares. Además, puede aprender formas de sobrellevar la situación.
- Obtenga información sobre los servicios de cuidados paliativos. A medida que su afección empeore, el equipo de atención médica puede sugerirle los servicios de cuidados paliativos. Estos servicios proporcionan apoyo para síntomas graves, como brindar alivio del dolor y ayudar a mejorar otros síntomas. También, ayudan a que usted y su familia conversen sobre temas relacionados con el final de la vida y a que preparen directrices médicas anticipadas.