Trastorno por estrés postraumático

Descripción general

El trastorno de estrés postraumático es una enfermedad de salud mental causada por una situación de estrés o aterradora, ya sea que la hayas vivido o presenciado. Los síntomas pueden incluir reviviscencias, pesadillas y angustia grave, así como pensamientos incontrolables sobre la situación.

La mayoría de las personas que pasan por acontecimientos traumáticos pueden tener dificultades para adaptarse y sobrellevarlos durante un breve período de tiempo. Pero con el tiempo y cuidándose bien, suelen mejorar. Si los síntomas empeoran, duran meses o años y afectan a tu capacidad para desenvolverte a diario, es posible que padezcas trastorno por estrés postraumático.

Obtener tratamiento después de que aparecen los síntomas de trastorno por estrés postraumático puede ser muy importante para aliviar los síntomas y ayudar a las personas a funcionar mejor.

Síntomas

Los síntomas del trastorno por estrés postraumático pueden comenzar dentro de los primeros tres meses posteriores a un hecho traumático. Sin embargo, a veces no aparecen hasta años después de este. Estos síntomas duran más de un mes y causan problemas importantes en situaciones sociales o laborales y en su relación con los demás. También pueden afectar tu capacidad para realizar las tareas cotidianas habituales.

Generalmente, los síntomas del trastorno por estrés postraumático se agrupan en cuatro tipos: recuerdos intrusivos, evasión, cambios negativos en el pensamiento y en los estados de ánimo, y cambios en las reacciones físicas y emocionales. Los síntomas pueden variar con el paso del tiempo o según la persona.

Recuerdos intrusivos

Los síntomas de los recuerdos intrusivos pueden ser los siguientes:

• Recuerdos indeseados e inquietantes de un evento traumático que regresan una y otra vez.
• Revivir UN hecho traumático como si estuviera sucediendo otra vez, conocidos como recuerdos recurrentes.
• Sueños perturbadores o pesadillas acerca de un evento traumático.
• Sufrimiento emocional grave o reacciones físicas a algo que te recuerde un evento traumático.

Evasión

Los síntomas de la evasión pueden ser los siguientes:

• Tratar de evitar pensar o hablar acerca de un evento traumático.
• Evitar lugares, actividades o personas que te recuerden un evento traumático.

Cambios negativos en el pensamiento y en los estados de ánimo

Los síntomas de los cambios negativos en el pensamiento y en el estado de ánimo pueden ser los siguientes:

• Pensamientos negativos sobre ti mismo, otras personas o el mundo en general.
• Sentimientos negativos constantes de temor, culpa, ira o vergüenza.
• Problemas de memoria, incluso no recordar aspectos importantes de un evento traumático.
• Sentirte distanciado de tus familiares y de tus amigos.
• Pérdida de interés en las actividades que antes te gustaban.
• Tener problemas a la hora de sentir emociones positivas.
• Sentirte emocionalmente insensible.

Cambios en reacciones físicas y emocionales

Los síntomas de los cambios en las reacciones físicas y emocionales, también llamados síntomas de excitación, pueden ser los siguientes:

• Sobresaltarte o asustarte fácilmente.
• Estar siempre alerta al peligro.
• Conducta autodestructiva, como por ejemplo beber en exceso o conducir demasiado rápido.
• Problemas para dormir.
• Dificultad para concentrarte.
• Irritabilidad, arrebatos de ira o conducta agresiva.
• Reacciones físicas, como sudoración, respiración agitada, ritmo cardíaco elevado o temblores.

En los niños de 6 años y menores, los síntomas también pueden incluir los siguientes:

• Recrear un evento traumático o aspectos de este a través del juego.
• Sueños aterradores que podrían o no incluir aspectos de un evento traumático.

Intensidad de los síntomas

Con el tiempo, los síntomas del trastorno por estrés postraumático pueden variar en cuanto a su gravedad. Puedes tener más síntomas de trastorno por estrés postraumático cuando estás estresado en general o cuando recuerdas lo que atravesaste, entre lo que se incluye la misma época del año en la que ocurrió un evento traumático. Por ejemplo, puedes escuchar el pistoneo del motor de un auto y revivir experiencias de combate. También puedes ver un informe en las noticias acerca de una agresión sexual y sentirte abrumado por los recuerdos de tu agresión.

Cuándo debes consultar a un médico

Habla con tu profesional de atención médica o con un profesional de la salud mental si tienes pensamientos y sentimientos perturbadores sobre un evento traumático durante más de un mes, en especial si son graves. Además, acude a un profesional de atención médica si tienes problemas para volver a controlar tu vida. Consigue un tratamiento cuanto antes para evitar que los síntomas del trastorno por estrés postraumático empeoren.

Si tienes pensamientos suicidas

Si tú o alguien que conoces tienen pensamientos suicidas, busca ayuda de inmediato.

• Comunícate con un amigo íntimo o un ser querido.
• Comunícate con un pastor, un líder espiritual u otra persona de tu comunidad religiosa.
• Llama a la línea directa para prevención del suicidio.
  • En los EE. UU., llama o envía un mensaje de texto al 988 para comunicarte con la Línea 988 para la Prevención del Suicidio y Crisis (988 Suicide & Crisis Lifeline), disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana. También, puedes usar el chat de ayuda en línea Lifeline Chat. Los servicios son gratuitos y confidenciales.
  • Los veteranos de guerra y miembros del servicio militar de los Estados Unidos que sufran una crisis pueden llamar al 988 y luego presionar “1” para comunicarse con la Línea de crisis para veteranos. También pueden enviar un mensaje de texto al 838255. Así como, utilizar el chat en línea.
  • La Línea de Prevención del Suicidio & Crisis de los Estados Unidos cuenta con una línea telefónica en español: 1-888-628-9454 (llamada gratuita).
• Pide una cita con un profesional de atención médica o con un profesional de la salud mental.

Cuándo pedir ayuda de urgencia

Si crees que puedes lastimarte o intentar suicidarte, llama al 911 o al número local de emergencias de inmediato.

Si conoces a alguien que está en peligro de intentar suicidarse o ha tenido un intento de suicidio, asegúrate de que alguien se quede con esa persona para mayor seguridad. Llama inmediatamente al 911 o al número local de emergencias. O bien, si puedes hacerlo de manera segura, lleva a la persona al departamento de emergencias del hospital más cercano.

Causas

Puedes presentar trastorno de estrés postraumático cuando tienes, ves o te enteras de un acontecimiento que implique la realidad o la amenaza de muerte, lesiones graves o asalto sexual.

Los profesionales de atención médica no están seguros de la razón por la que algunas personas presentan el trastorno de estrés postraumático. Como con la mayoría de los problemas de salud mental, es probable que lo cause una mezcla de factores, entre ellos:

• Experiencias extremadamente estresantes, así como la cantidad y gravedad del trauma que hayas atravesado en tu vida
• Riesgos de problemas mentales hereditarios, tales como un riesgo elevado de tener ansiedad y depresión
• Características hereditarias de la personalidad –a menudo denominada temperamento
• La forma en la que el cerebro regula las sustancias químicas y las hormonas que el organismo libera en respuesta al estrés

Factores de riesgo

El trastorno de estrés postraumático puede afectar a personas de todas las edades. Es más probable que desarrolles trastorno por estrés postraumático después de un hecho traumático si sucede lo siguiente:

• Tienes experiencias traumáticas severas o duraderas.
• Fuiste lesionado físicamente durante el hecho traumático.
• Has pasado por otro trauma en etapas previas de la vida, como maltrato infantil.
• Tienes un trabajo que te expone a hechos traumáticos, como ser militar o miembro del personal de primeros auxilios.
• Tienes otros problemas de salud mental, como depresión o ansiedad.
• Bebes mucho o abusas de drogas.
• Careces de un buen sistema de apoyo de familiares y amigos.
• Tienes familiares cercanos con problemas de salud mental, incluido el trastorno por estrés postraumático o la depresión.

Eventos traumáticos que aumentan el riesgo

Los eventos más comunes que pueden derivar en un trastorno por estrés postraumático incluyen los siguientes:

• Exposición al combate.
• Maltrato físico durante la infancia.
• Violencia sexual.
• Agresión física.
• Ser amenazado con un arma.
• Un accidente.

Muchas otras situaciones traumáticas también pueden provocar trastorno de estrés postraumático, como incendios, desastres naturales, asaltos, robos, accidentes aéreos, torturas, secuestros, diagnósticos médicos con riesgo de vida, ataques terroristas y otras situaciones extremas o que ponen en riesgo la vida.

Complicaciones

El trastorno por estrés postraumático puede interrumpir tu vida entera: tu educación, trabajo, lo bien que te llevas con los demás, la salud física y el disfrute de las actividades diarias. Tener trastorno por estrés postraumático también aumenta el riesgo de otros problemas de salud mental, como:

• Depresión y trastornos de ansiedad.
• Problemas con el consumo de drogas y alcohol.
• Pensamientos de suicidios e intentos de suicidio.

Prevención

Después de sobrevivir un acontecimiento traumático, muchas personas al principio pasan por síntomas similares a los del trastorno de estrés postraumático, como el no poder dejar de pensar en lo que sucedió. El miedo, la ansiedad, la ira, la depresión y la culpa son reacciones comunes al trauma. Pero la mayoría de las personas expuestas a un trauma no desarrollan trastorno por estrés postraumático.

Obtener ayuda y apoyo a tiempo podría evitar que las reacciones normales al estrés empeoren y te lleven a presentar trastorno de estrés postraumático. Esto podría implicar que recurras a tu familia y amigos, quienes te escucharán y reconfortarán. También podría suponer que debas buscar un profesional de salud mental y asistir a sesiones de terapia por un corto tiempo. Algunas personas también pueden encontrar útil acudir a su comunidad religiosa.

El apoyo de otros también podría ayudarte a evitar que recurras a métodos de afrontamiento no saludables, como el uso indebido de alcohol o drogas.