Trastorno por estrés postraumático

Diagnóstico y tratamiento

Numerosos tipos de terapia de conversación, también llamada psicoterapia, pueden utilizarse para tratar a niños y adultos con trastorno por estrés postraumático. Algunos tipos de psicoterapia utilizados en el tratamiento del trastorno por estrés postraumático son:

• Terapia de exposición. Esta terapia conductual ayuda a enfrentar de forma segura aquello que le asusta para que aprender a afrontarlo. Esto se hace de manera gradual, predecible y controlable. La terapia de exposición puede ser específicamente útil para las visiones y las pesadillas. Un enfoque a la terapia de exposición hace uso de los programas de realidad virtual que le permiten volver a encontrarse en la situación en la que pasó por el trauma.
• Terapia cognitiva. Este tipo de terapia de conversación lo ayuda a ver las formas de pensar, también conocidas como patrones cognitivos, que lo mantienen estancado. Algunos ejemplos son las creencias negativas sobre uno mismo y el riesgo de que vuelvan a ocurrir cosas traumáticas. En el caso del trastorno por estrés postraumático, la terapia cognitiva a menudo se usa junto con la terapia de exposición.

El terapeuta puede ayudarle a desarrollar capacidades para controlar el estrés de manera que pueda enfrentar mejor las situaciones estresantes y afrontar el estrés en su vida. Habilidades como la relajación, el sueño y el ejercicio pueden ser útiles.

Todos estos enfoques pueden ayudar a controlar la sensación de miedo duradero después del episodio traumático. Usted y el profesional de la salud mental pueden hablar sobre qué tipo de terapia o combinación de terapias pueden satisfacer sus necesidades de la mejor forma.

Puede probar la terapia individual, en grupo o ambas. La terapia en grupo puede ofrecer una manera de conectarse con otros que están atravesando experiencias similares.

Hay varios tipos de medicamentos que pueden ayudar a mejorar los síntomas del trastorno por estrés postraumático:

• Antidepresivos. Estos medicamentos pueden aliviar los síntomas de la depresión y la ansiedad. También pueden ayudar a mejorar los problemas de sueño y de concentración. Los medicamentos inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina como la sertralina (Zoloft) y la paroxetina (Paxil) están aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) para el tratamiento del trastorno por estrés postraumático. También se puede recetar venlafaxina (Effexor XR). Hable con el equipo de atención médica sobre los posibles efectos secundarios.
• Medicamentos para tratar la ansiedad. Estos medicamentos pueden aliviar problemas de ansiedad grave y otros relacionados. Algunos medicamentos para tratar la ansiedad pueden ser usados erróneamente. En general, se usan solamente durante un corto tiempo.

Los estudios de investigación sobre los medicamentos para el trastorno por estrés postraumático incluyen:

• Bloqueo del ganglio estrellado. Este procedimiento consiste en inyectar un medicamento en un conjunto de nervios situados en el lateral del cuello. Aunque la Administración de Alimentos y Medicamentos no ha aprobado este procedimiento para tratar el trastorno por estrés postraumático, los estudios han mostrado resultados prometedores.
• Prazosina. La prazosina (Minipress) suele utilizarse para controlar la hipertensión arterial. Varios estudios indican que puede reducir o suprimir las pesadillas en algunas personas con trastorno por estrés postraumático. Pero otros estudios no muestran ningún beneficio. Pida más información al profesional de atención médica.

Usted y el profesional de atención médica pueden trabajar juntos para encontrar el mejor medicamento, con el menor número de efectos secundarios, para usted. Su estado de ánimo y otros síntomas pueden mejorar en el plazo de pocas semanas.

Cuéntele al profesional de atención médica si tiene efectos secundarios o problemas con los medicamentos. Es posible que tenga que probar más de un medicamento, o que el profesional de atención médica tenga que ajustar la dosis o la pauta de administración antes de encontrar el más adecuado para usted.

El ser querido puede parecer una persona diferente a lo que era antes del trauma, una persona enojada e irritable, o alejada y deprimida, por ejemplo. El trastorno por estrés postraumático puede afectar considerablemente la salud mental y emocional de los amigos y las personas queridas.

Escuchar sobre el trauma que le causó trastorno por estrés postraumático a un ser querido puede ser doloroso para usted o hacerle revivir acontecimientos difíciles. Puede que comience a evitar los momentos en los que su ser querido intenta hablarle sobre el trauma o que sienta que la persona no va a mejorar. Al mismo tiempo, puede que sienta culpa por no poder solucionar las cosas ni poder acelerar el proceso de recuperación.

Recuerde que no puede hacer que una persona cambie. Esto es lo que sí puede hacer:

• Infórmese sobre el trastorno por estrés postraumático. Esto puede ayudarle a entender por lo que está pasando la persona querida.
• Sepa que las personas con este trastorno intentan alejarse y evitar a los demás. Si su ser querido no quiere ayuda, dele espacio y hágale saber que está disponible para cuando sea el momento adecuado.
• Ofrezca su compañía para ir a las citas médicas. Si la persona querida está de acuerdo, puede acompañarle a la cita médica, donde podrá informarse más sobre el tratamiento y ofrecer ayuda.
• Esté dispuesto a escuchar. Diga a la persona querida que tiene la intención de escucharle, pero que comprende si no es el momento adecuado. Trate de no forzar a la persona a hablar sobre el trauma si no está lista para hacerlo aún.
• Fomente las reuniones. Planifique oportunidades para hacer actividades con familiares y amigos, pero respete la decisión de la persona si para ella no es un buen momento. Celebre los acontecimientos.
• Priorice su salud. Cuídese: lleve una alimentación saludable, haga actividad física, descanse y duerma lo suficiente. Tómese un tiempo para estar en soledad o con amigos. Y realice actividades que le ayuden a recargar energías.
• Busque ayuda si la necesita. Si le cuesta lidiar con la situación, hable con un profesional de atención médica. Tal vez necesite consultar con un terapeuta para que le ayude a controlar el estrés.
• Manténgase a salvo. Piense en un lugar seguro al que usted y sus hijos puedan ir si la persona querida se torna violenta o abusiva.

Antes de la cita médica, prepare una lista de lo siguiente:

• Todos los síntomas que ha tenido y por cuánto tiempo.
• Información personal crucial, especialmente situaciones o experiencias, aunque hayan ocurrido en el pasado lejano, que le hayan hecho sentir temor intenso, desamparo o terror. Será útil para el profesional de atención médica saber si hay recuerdos a los que no puede acceder directamente sin sentir una necesidad imperiosa de borrarlos de su mente.
• Cosas que ha dejado de hacer o está evitando a causa del estrés.
• Su información médica, como otras afecciones físicas o de salud mental que le hayan diagnosticado. También mencione los medicamentos o suplementos que esté tomando y las dosis.
• Preguntas para hacer al médico para que pueda aprovechar al máximo la cita.

Las siguientes son preguntas básicas que puede hacer al profesional de atención médica o de la salud mental:

• ¿Cuál es la causa de los síntomas?
• ¿Existen otras causas posibles?
• ¿Cómo diagnosticará mi afección?
• ¿Es probable que mi afección sea a corto plazo o a largo plazo?
• ¿Qué tratamientos me recomienda para esta afección?
• ¿Cuál es la mejor manera de controlar mis otros problemas de salud con el trastorno por estrés postraumático?
• ¿En cuánto tiempo cree que mejorarán mis síntomas?
• ¿El trastorno por estrés postraumático aumenta el riesgo de tener otros problemas de salud mental?
• ¿Recomienda algún cambio en el hogar, el trabajo o la escuela que favorezca la recuperación?
• ¿Ayudaría a mi recuperación si hablo con mis profesores o compañeros de trabajo acerca de mi diagnóstico?
• ¿Hay material impreso acerca del trastorno por estrés postraumático que pueda consultar? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer cualquier otra pregunta que tenga durante la cita médica.

Es probable que el profesional de atención médica le haga varias preguntas como las siguientes:

• ¿Qué síntomas le preocupan a usted o a sus seres queridos?
• ¿Cuándo fue la primera vez que usted o sus seres queridos notaron los síntomas?
• ¿Ha sido parte o testigo de un hecho traumático?
• ¿Tiene pensamientos, recuerdos o pesadillas inquietantes acerca del trauma que tuvo?
• ¿Se mantiene lejos de ciertas personas, lugares o situaciones que le recuerdan la experiencia traumática?
• ¿Ha estado teniendo problemas en la escuela, el trabajo o para relacionarse con los demás?
• ¿Ha pensado alguna vez en hacerse daño a usted mismo o a otros?
• ¿Con qué frecuencia consume alcohol o drogas recreativas?
• ¿Ha recibido tratamiento por otros síntomas de salud mental o por una afección de salud mental en el pasado? En caso afirmativo, ¿qué tipo de terapia le ayudó más?

El profesional de atención médica o de la salud mental le hará más preguntas en función de sus respuestas, síntomas y necesidades. Es posible que se entreguen cuestionarios para rellenar en los que se le preguntará sobre los eventos que ha tenido y sus síntomas. Preparar y anticipar las preguntas le ayudará a aprovechar al máximo el tiempo con el profesional de atención médica.