Neuritis óptica

Síntomas y causas

La neuritis óptica ocurre cuando la hinchazón (inflamación) daña el nervio óptico, un conjunto de fibras nerviosas que trasmite la información visual del ojo al cerebro. Los síntomas comunes de la neuritis óptica pueden ser dolor con el movimiento del ojo y pérdida temporal de la visión en un ojo.

Nervio óptico

El nervio óptico es un conjunto de fibras nerviosas que sirve como cable de comunicación entre los ojos y el cerebro. Las fibras nerviosas tienen una capa especial llamada mielina.

Los signos y síntomas de la neuritis óptica pueden ser la primera indicación de esclerosis múltiple, o pueden aparecer más tarde en el curso de la esclerosis múltiple. La esclerosis múltiple es una enfermedad que causa inflamación y daño a los nervios del cerebro y el nervio óptico.

Además de la esclerosis múltiple, la inflamación del nervio óptico puede ocurrir con otras afecciones, por ejemplo, infecciones o enfermedades inmunitarias, como el lupus. En raras ocasiones, otra enfermedad llamada neuromielitis óptica causa inflamación del nervio óptico y la médula espinal.

La mayoría de las personas que tienen un solo evento de neuritis óptica con el tiempo recuperan la visión sin tratamiento. Algunas veces, puede que los medicamentos esteroides aceleren la recuperación de la visión después de la neuritis óptica.

La neuritis óptica suele afectar a un solo ojo. Los síntomas pueden incluir lo siguiente:

• Dolor. La mayoría de las personas que presentan neuritis óptica sienten dolor ocular que empeora con el movimiento del ojo. A veces, esto se percibe como un dolor sordo detrás del ojo.
• Pérdida de la visión en un ojo. La mayoría de las personas tienen al menos una reducción temporal de la visión, pero el grado de pérdida varía. La pérdida evidente de la visión generalmente se presenta con el paso de las horas o los días, y mejora en el trascurso de varias semanas o meses. La pérdida de la visión es permanente en algunas personas.
• Pérdida del campo visual. La pérdida de visión lateral puede ocurrir en cualquier patrón, como la pérdida de visión central o la pérdida de visión periférica.
• Pérdida de la visión cromática. La neuritis óptica a menudo afecta la percepción del color. Podría notar que los colores parecen menos vívidos de lo normal.
• Ráfagas de luz. Algunas personas con neuritis óptica dicen ver ráfagas de luz o luces centelleantes con los movimientos oculares.

Las afecciones oculares pueden ser graves. Algunas pueden derivar en pérdida permanente de la visión y otras están relacionadas con otros problemas médicos graves. Póngase en contacto con el médico en los siguientes casos:

• Presenta nuevos síntomas, como dolor ocular o un cambio en la visión.
• Los síntomas empeoran o no mejoran con tratamiento.
• Presenta síntomas inusuales, como la pérdida de la visión en ambos ojos, visión doble y entumecimiento o debilidad en una o más extremidades, lo que puede indicar un trastorno neurológico.

Se desconoce la causa exacta de la neuritis óptica. Se cree que se presenta cuando el sistema inmunitario ataca por error la sustancia que cubre el nervio óptico, lo que causa inflamación y daño a la mielina.

Normalmente, la mielina ayuda a trasmitir rápidamente los impulsos eléctricos del ojo al cerebro, donde se convierten en información visual. La neuritis óptica interrumpe este proceso y afecta la visión.

Las siguientes afecciones autoinmunes con frecuencia se relacionan con la neuritis óptica:

• Esclerosis múltiple. Se trata de una enfermedad en la que el sistema inmunitario ataca la vaina de mielina que cubre las fibras nerviosas en el cerebro. En las personas con neuritis óptica, el riesgo de sufrir esclerosis múltiple después de un evento de neuritis óptica es de aproximadamente el 50 % durante toda la vida.

  El riesgo de sufrir esclerosis múltiple después de neuritis óptica aumenta aún más si en las imágenes por resonancia magnética se muestran lesiones en el cerebro.

• Neuromielitis óptica. En esta afección, la inflamación afecta el nervio óptico y la médula espinal. La neuromielitis óptica es similar a la esclerosis múltiple, pero no daña las fibras nerviosas del cerebro tan frecuentemente como lo hace esta última. Aun así, la neuromielitis óptica es más grave que la esclerosis múltiple, lo que a menudo tiene como resultado una menor recuperación después de un ataque en comparación con la esclerosis múltiple.
• Trastorno de anticuerpos contra la glicoproteína en la mielina de los oligodendrocitos. Esta afección puede causar inflamación del nervio óptico, de la médula espinal o del cerebro. Al igual que la esclerosis múltiple y la neuromielitis óptica, pueden ocurrir crisis recurrentes de inflamación. La recuperación de las crisis contra la glicoproteína en la mielina de los oligodendrocitos suele ser mejor que la de la neuromielitis óptica.

Cuando los síntomas de la neuritis óptica son más complejos, es necesario considerar otras causas relacionadas, entre las que figuran las siguientes:

• Infecciones. Las infecciones bacterianas (como la enfermedad de Lyme, la fiebre por arañazo de gato y la sífilis) o las causadas por virus (como el sarampión, las paperas y el herpes) pueden causar neuritis óptica.
• Otras enfermedades. Enfermedades como la sarcoidosis, la enfermedad de Behçet y el lupus pueden causar neuritis óptica recurrente.
• Fármacos y toxinas. Algunos fármacos y toxinas se han relacionado con la aparición de la neuritis óptica. El etambutol, que se usa para tratar la tuberculosis, y el metanol, un ingrediente comunes en los anticongelantes, las pinturas y los solventes, se relacionan con la neuritis óptica.

Los factores de riesgo para tener neuritis óptica pueden ser los siguientes:

• Edad. La neuritis óptica afecta con mayor frecuencia a los adultos de 20 a 40 años.
• Relaciones sexuales. Las mujeres son mucho más propensas a tener neuritis óptica que los hombres.
• Raza. La neuritis óptica ocurre con más frecuencia en personas de piel blanca.
• Mutaciones genéticas. Determinadas mutaciones genéticas podrían aumentar el riesgo de tener neuritis óptica o esclerosis múltiple.

Las complicaciones de la neuritis óptica pueden ser las siguientes:

• Daño al nervio óptico. La mayoría de las personas tienen algún daño permanente del nervio óptico después de un evento de neuritis óptica, pero el daño podría no causar síntomas permanentes.
• Disminución de la agudeza visual. La mayoría de las personas recuperan la visión normal o casi normal dentro de varios meses, pero es posible que la pérdida parcial de la capacidad para diferenciar los colores continúe. Para algunas personas, la pérdida de visión persiste.
• Efectos secundarios del tratamiento. Los medicamentos esteroides que se usan para tratar la neuritis óptica atenúan el sistema inmunitario, lo que causa que el cuerpo se vuelva más susceptible a las infecciones. Otros efectos secundarios pueden ser cambios en el estado de ánimo y aumento de peso.