Alergia al níquel

Diagnóstico y tratamiento

Por lo general, el médico diagnostica alergia al níquel según la apariencia de la piel y la exposición reciente a artículos que podrían contener níquel.

Sin embargo, si la causa del sarpullido no está clara, el médico puede recomendar una prueba con parches (prueba de hipersensibilidad al contacto para determinar si hay alergia). Para hacer esta prueba, es posible que el médico le remita a un especialista en alergias (alergólogo) o a un especialista en piel (dermatólogo).

Durante una prueba con parches, se aplican en la piel cantidades muy pequeñas de posibles alérgenos (como el níquel) y se los tapa con parches pequeños. Esos parches se dejan sobre la piel durante dos días hasta que el médico los retira. Si tiene alergia al níquel, al momento de retirar el parche del níquel o unos días después, la piel debajo de ese parche se inflamará.

Debido a las bajas concentraciones de alérgenos que se usan, las pruebas con parches también son seguras para personas con alergias graves.

El primer paso para tratar la alergia al níquel es evitar el contacto con este metal. No hay una cura para la alergia al níquel. Una vez que desarrolla sensibilidad al níquel, cada vez que tenga contacto con el metal tendrá un sarpullido (dermatitis de contacto).

El médico puede recetarle uno de los siguientes medicamentos para reducir la irritación y mejorar el estado de un sarpullido por reacción alérgica al níquel:

• Crema con corticoides, como el clobetasol (Clobex, Cormax y otros) y el dipropionato de betametasona (Diprolene). El uso prolongado de estos medicamentos puede derivar en una disminución del grosor de la piel.
• Cremas no esteroides, como el tacrolimus (Protopic). El efecto secundario más común es escozor temporal en el lugar de aplicación.
• Corticoides orales, como la prednisona, si la reacción es grave o el sarpullido afecta una zona grande. Estos medicamentos pueden causar muchos efectos secundarios; entre ellos, aumento de peso, cambios en el estado de ánimo y aumento de la presión arterial.
• Antihistamínicos orales, para aliviar la picazón. Sin embargo, estos pueden no ser muy eficaces para la picazón en la piel.

Este tratamiento implica la exposición de la piel a cantidades controladas de luz ultravioleta artificial. Se suele reservar para las personas que no mejoraron con esteroides tópicos u orales. La fototerapia puede tardar meses en hacer efecto en una reacción alérgica al níquel.

Puede usar alguno de los siguientes tratamientos en casa para tratar la dermatitis de contacto por la alergia al níquel. Si estos tratamientos no ayudan o el sarpullido empeora, consulte con el médico. Los remedios caseros comprenden lo siguiente:

• Usar lociones calmantes, como loción de calamina, que pueden aliviar la picazón.
• Humectar la piel de forma regular. La piel tiene una barrera natural que se ve afectada cuando reacciona al níquel y otros alérgenos. El uso de cremas emolientes, como vaselina o aceite mineral, puede reducir la necesidad de corticoides tópicos.
• Aplicar compresas húmedas, que pueden ayudar a secar las ampollas y aliviar la picazón. Sumerja un paño limpio en agua del grifo o en solución de Burow, un medicamento de venta libre que contiene acetato de aluminio.

Evite determinados ungüentos de venta libre, como cremas antibióticas, que pueden contener ingredientes (particularmente neomicina) que podrían empeorar la reacción alérgica.

Es probable que primero consulte al médico de cabecera si tiene un sarpullido que causa picazón que pueda estar relacionado con la alergia al níquel. Prepararse para la cita puede ayudarle a aprovechar al máximo el tiempo con el médico.

• Anote una descripción de los síntomas: cuándo aparecieron por primera vez y si ocurren siguiendo un patrón.
• Haga una lista de todos los medicamentos que toma, por ejemplo, las vitaminas y los suplementos alimentarios.
• Prepare una lista de preguntas.

Las preguntas que podría querer hacer al médico son las siguientes:

• ¿Cuál es la causa más probable de mi sarpullido?
• ¿Cuál podría ser otra causa?
• ¿Hay alguna prueba que pueda confirmar la alergia al níquel? ¿Necesito prepararme para esta prueba?
• ¿Cuáles son los tratamientos disponibles para la alergia al níquel? ¿Y cuál me recomienda?
• ¿Qué efectos secundarios puedo esperar de estos tratamientos?
• ¿Puedo consumir medicamentos de venta libre para tratar la afección?

Es probable que el médico le haga varias preguntas:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Han cambiado los síntomas con el tiempo?
• ¿Qué tratamientos caseros has probado?
• ¿Qué efecto tuvieron esos tratamientos?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?