Miastenia grave

En más de la mitad de los casos de personas que presentan miastenia grave, los primeros síntomas involucran los músculos oculares, como los siguientes:

• Caída de uno o ambos párpados, llamada ptosis palpebral.
• Visión doble., llamada diplopía. Esto puede afectar la visión horizontal o vertical. Tal vez mejore o desaparezca al cerrar un ojo.

En aproximadamente el 15 % de las personas con miastenia grave, los primeros síntomas involucran los músculos de la cara y la garganta. Puede resultar difícil hacer lo siguiente:

• Hablar. Según los músculos afectados, su voz puede sonar débil o nasal.
• Tragar. Tal vez se atragante con facilidad, lo que dificulta comer, beber o tomar pastillas. A veces, al tragar líquido, este puede salirle por la nariz.
• Masticar. Los músculos que se usan para masticar podrían cansarse a la mitad de una comida, en especial si estaba comiendo algo difícil de masticar, como un bistec.
• Cambiar las expresiones faciales. Por ejemplo, quizás tenga dificultades para levantar completamente las cejas o mantener una sonrisa porque los músculos se cansan rápidamente. Tal vez su expresión facial no refleje del todo lo que siente.

La miastenia grave también puede causar debilidad en el cuello, los brazos y las piernas. Tal vez su expresión facial no refleje del todo lo que siente. La debilidad en las piernas puede afectar la forma de caminar. Los músculos débiles del cuello hacen que sea difícil sostener la cabeza.

En el caso de la miastenia gravis, el sistema inmunitario crea por error anticuerpos que evitan que el neurotrasmisor acetilcolina se comunique con los músculos.

Los nervios se comunican con los músculos a través de la liberación de los neurotrasmisores, que son sustancias químicas llamadas que envían señales entre las células.

Los anticuerpos destruyen o bloquean el trayecto hacia las células musculares, que son los receptores. Al haber menos receptores disponibles, los músculos reciben menos señales nerviosas. Esto causa debilidad muscular.

La miastenia gravis también ocurre cuando los anticuerpos bloquean las proteínas, como el receptor tirosina cinasa específico del músculo o la proteína 4 relacionada con la lipoproteína. Estas proteínas trabajan en conjunto para crear conexiones sólidas entre las señales de las células nerviosas y los músculos. Cuando los anticuerpos bloquean el receptor tirosina cinasa específico del músculo o la proteína 4 relacionada con la lipoproteína, la señal entre los nervios y los músculos se ve limitada o se interrumpe, lo que causa debilidad muscular. Es posible que se sigan llevando a cabo investigaciones para encontrar otros anticuerpos que influyan sobre la miastenia gravis.

La miastenia gravis no siempre ocurre a causa de anticuerpos que bloquean el neurotrasmisor acetilcolina, el receptor tirosina cinasa específico del músculo o la proteína 4 relacionada con la lipoproteína. Existe un tipo de miastenia gravis que se denomina miastenia gravis seronegativa y que también se conoce como miastenia gravis de anticuerpo negativo. En general, los investigadores creen que este tipo de miastenia gravis sigue teniendo su origen por un problema en el sistema inmunitario, pero aún no se conocen los anticuerpos implicados.

Receptores

Los neurotransmisores encajan con precisión en los sitios receptores de las células musculares. Cuando se tiene miastenia grave, algunos sitios receptores están bloqueados o destruidos, lo que causa debilidad muscular.

Los investigadores creen que el timo produce o ayuda a producir los anticuerpos que bloquean la acetilcolina. La glándula timo forma parte del sistema inmunitario. Esta glándula se encuentra en la parte superior del pecho, debajo del esternón.

El timo es grande en bebés y pequeño en adultos que no padecen ninguna afección. En algunos adultos con miastenia gravis, el timo es anormalmente grande. Algunas personas con miastenia grave también tienen tumores de la glándula timo. Estos tumores se denominan timomas. Los timomas son un tipo de cáncer, pero por lo general son benignos. Es decir que por lo general el cáncer no se disemina al resto del cuerpo. Estos tumores se pueden extirpar con cirugía.

Timo

El timo, que es una parte del sistema inmunitario, se encuentra en la zona superior del pecho, debajo del esternón. El timo puede desencadenar o favorecer la producción de anticuerpos que causan debilidad muscular.

Los niños nacidos de personas con miastenia gravis rara vez pueden presentar la afección al nacer. Esto se conoce como miastenia gravis neonatal. Si se tratan oportunamente, por lo general, los niños se recuperan dentro de los dos meses posteriores al nacimiento.

Algunos niños nacen con un tipo poco común y hereditario de miastenia gravis, que se conoce como síndrome miasténico congénito. Este síndrome suele tratarse con medicamentos para controlar los síntomas.

Los factores que pueden empeorar la miastenia gravis son los siguientes:

• Fatiga.
• Enfermedad o infección.
• Cirugía.
• Estrés.
• Algunos medicamentos:
  • Betabloqueadores.
  • Gluconato de quinidina, sulfato de quinidina (como Qualaquin).
  • Fenitoína (Dilantin).
  • Ciertos anestésicos y algunos antibióticos.
• Embarazo.
• Períodos menstruales.

La crisis miasténica es una afección que pone en riesgo la vida. Ocurre cuando los músculos que controlan la respiración se tornan demasiado débiles para funcionar. Son necesarios el tratamiento de emergencia y la asistencia mecánica de la respiración. Los medicamentos y los tratamientos que filtran la sangre ayudan a las personas a respirar por su cuenta.

Algunas personas que tienen miastenia gravis tienen tumores en el timo. La glándula timo se encuentra debajo del esternón y forma parte del sistema inmunitario. La mayoría de estos tumores, que también se conocen como timomas, no son malignos, lo que significa que probablemente no se diseminarán y pueden extirparse mediante cirugía.

Las personas con miastenia grave a menudo presentan otras afecciones autoinmunes, como las siguientes:

• Enfermedad tiroidea. La tiroides es una glándula ubicada en el cuello que ayuda a regular el metabolismo. El metabolismo es la forma en que el cuerpo utiliza la energía. Si su tiroides es demasiado activa o no lo suficientemente activa, quizás tenga dificultades para controlar la temperatura corporal y el peso, y que presente otros síntomas.
• Artritis reumatoide. Esta afección causa inflamación y dolor, generalmente en los huesos de las articulaciones.
• Lupus. En esta afección, el sistema inmunitario ataca los tejidos sanos de todo el cuerpo. Puede dañar la piel, las articulaciones, los riñones, el corazón y el cerebro. Los síntomas varían desde leves, como fatiga, dolor articular y erupciones cutáneas, hasta graves, como inflamación renal o problemas cardiovasculares.