Descripción general
La miastenia gravis es una afección que ocurre cuando la comunicación entre los nervios y los músculos se interrumpe. Esto ocasiona que los músculos se debiliten y fatiguen con rapidez. La enfermedad puede afectar cualquier músculo voluntario, es decir, los músculos que controlas. Ciertos grupos musculares se ven afectados más comúnmente que otros. Estos incluyen los músculos de la cara, la garganta, los brazos y las piernas.
Los párpados podrían caerse, podrías presentar visión doble o dificultad para hablar o comer, o tener dificultad para mantener erguida la cabeza por debilidad en los músculos del cuello. La miastenia gravis puede ocurrir a cualquier edad. Sin embargo, es más común en personas menores de 40 años a quienes se asignó el sexo femenino al nacer y en personas mayores de 60 años a quienes se asignó el sexo masculino al nacer.
No existe manera de prevenir ni curar la miastenia gravis. Sin embargo, el tratamiento puede ayudar a controlar los síntomas.
Síntomas
Los síntomas de la miastenia gravis pueden aparecer y desaparecer. Suelen mejorar cuando el músculo descansa y empeoran cuando se usa. Los síntomas suelen avanzar y alcanzar el punto máximo uno o dos años después del inicio de la enfermedad.
Los síntomas comunes de debilidad muscular con la miastenia gravis son los siguientes:
Músculos de los ojos
En más de la mitad de las personas con miastenia gravis, los primeros síntomas afectan los músculos de los ojos, como los siguientes:
- Ptosis palpebral, que es la caída de uno o ambos párpados.
- Diplopía o visión doble. Esto puede afectar la visión horizontal o vertical. Puede mejorar o desaparecer al cerrar un ojo.
Músculos de la cara y de la garganta
En, aproximadamente, el 15 % de las personas con miastenia gravis, los primeros síntomas afectan los músculos de la cara y la garganta. Puede ser difícil hacer lo siguiente:
- Hablar. Según los músculos afectados, tu voz puede sonar débil o nasal.
- Tragar. Es posible que te atragantes con facilidad, lo que dificulta comer, beber o tomar pastillas. A veces, al tragar líquidos, estos pueden salir por la nariz.
- Masticar. Los músculos que se usan para masticar podrían cansarse en medio de una comida, en especial, si estabas comiendo algo difícil de masticar, como un bistec.
- Controlar las expresiones faciales. Por ejemplo, puede resultar difícil levantar completamente las cejas o mantener una sonrisa porque los músculos se cansan rápido. La expresión facial podría no reflejar completamente lo que se siente.
Músculos del cuello y de las extremidades
La miastenia gravis también puede causar debilidad en el cuello, los brazos y las piernas. Estos síntomas pueden aparecer más tarde a medida que la afección empeora. La debilidad en las piernas puede afectar la forma de caminar. Los músculos débiles del cuello hacen que sea difícil sostener la cabeza.
Cuándo consultar al médico
Habla con un profesional de atención médica si tienes problemas con algo de lo siguiente:
- Respirar.
- Ver.
- Tragar.
- Masticar.
- Marchar.
- Usar los brazos o las manos.
- Levantar la cabeza.
Causas
Se desconoce la causa exacta de la miastenia gravis. La miastenia gravis es una afección autoinmune. Estas afecciones ocurren cuando el sistema inmunitario produce anticuerpos que, por error, atacan células o tejidos sanos. Los anticuerpos son proteínas que ayudan a combatir sustancias dañinas o extrañas en el cuerpo, como bacterias o virus.
Anticuerpos
En la miastenia gravis, el sistema inmunitario produce por error anticuerpos que impiden que el neurotrasmisor acetilcolina se comunique con los músculos.
Los nervios comunican señales a los músculos mediante la liberación de sustancias químicas llamadas neurotransmisores, que transmiten mensajes entre las células.
Los anticuerpos destruyen o bloquean los sitios receptores, que son las vías que van hacia las células musculares. Con menos sitios receptores disponibles, los músculos reciben menos señales nerviosas. Esto causa debilidad muscular.
La miastenia gravis también puede ocurrir si los anticuerpos bloquean proteínas como el receptor muscular específico tirosina quinasa o la proteína relacionada con la lipoproteína 4. Estas proteínas trabajan en conjunto para crear conexiones firmes entre las señales de las células nerviosas y los músculos. Cuando los anticuerpos bloquean el receptor muscular específico tirosina quinasa o la proteína relacionada con la lipoproteína 4, la señal entre nervios y músculos se limita o no se transmite, lo que causa debilidad muscular. Es probable que la investigación continúe identificando otros anticuerpos que participen en la miastenia gravis.
La miastenia gravis no siempre es ocasionada por anticuerpos que bloquean la acetilcolina, el receptor muscular específico tirosina quinasa o la proteína relacionada con la lipoproteína 4. Un tipo de miastenia gravis llamado miastenia gravis seronegativa se conoce como miastenia gravis sin anticuerpos. En general, los investigadores creen que este tipo de miastenia gravis sigue ocurriendo por problemas en el sistema inmunitario, aunque todavía no se conocen los anticuerpos que participan.
Timo
Los investigadores creen que la glándula timo produce o ayuda a producir los anticuerpos que bloquean la acetilcolina. La glándula timo es una parte del sistema inmunitario. Se encuentra en la parte superior del pecho, debajo del esternón.
La glándula timo es grande en los bebés y pequeña en los adultos que no tienen afecciones de salud. En algunos adultos con miastenia gravis, la glándula timo es anormalmente grande. Algunas personas con miastenia gravis también tienen tumores de la glándula timo. Estos tumores se denominan timomas Los timomas son cáncer, pero generalmente no son malignos. Esto significa que el cáncer típicamente no se disemina por el cuerpo y se pueden extirpar con cirugía.
Otras causas
Es poco frecuente que los niños nacidos de personas con miastenia gravis presenten la afección al nacer. Esto se conoce como miastenia gravis neonatal. Si se tratan oportunamente, por lo general, los niños se recuperan en los dos meses posteriores al nacimiento.
Algunos niños nacen con síndrome miasténico congénito, que es un tipo poco frecuente y hereditario de miastenia gravis. El síndrome miasténico congénito se trata con medicamentos para controlar los síntomas.
Los factores que pueden empeorar la miastenia gravis son los siguientes:
- Fatiga.
- Enfermedad o infección
- Cirugía.
- Estrés.
- Algunos medicamentos:
- Betabloqueadores.
- Quinidina gluconato, sulfato de quinina (como Qualaquin).
- Fenitoína (como Dilantin).
- Algunos anestésicos y antibióticos.
- Embarazo.
- Períodos menstruales.
Factores de riesgo
Aunque no se entiende completamente la causa exacta de la miastenia gravis, ciertos factores pueden aumentar la probabilidad de presentarla.
- Genética. Tener antecedentes personales o familiares de afecciones autoinmunes puede aumentar el riesgo.
- Problemas en la glándula timo. Tener un timo agrandado o un timoma puede influir en el desarrollo de la miastenia gravis.
- Edad y sexo asignado al nacer. La miastenia gravis es más común en personas menores de 40 años asignadas al sexo femenino al nacer, y en personas mayores de 60 años asignadas al sexo masculino al nacer.
- Estilo de vida y salud. El estrés, las infecciones y algunos medicamentos pueden desencadenar la afección en algunas personas.
Estos factores aumentan el riesgo, pero no significa que necesariamente presentarás miastenia gravis.
Complicaciones
Complications of myasthenia gravis are treatable, but some can be life-threatening.
Crisis miasténica
La crisis miasténica es una afección que pone en riesgo la vida. Ocurre cuando los músculos que controlan la respiración se tornan demasiado débiles para funcionar. Son necesarios el tratamiento de emergencia y la asistencia mecánica de la respiración. Los medicamentos y los tratamientos que filtran la sangre ayudan a las personas a respirar por su cuenta.
Tumores de la glándula del timo
Algunas personas con miastenia grave tienen tumores en la glándula timo. El timo es una glándula que está debajo del esternón y forma parte del sistema inmunitario. La mayoría de estos tumores, llamados timomas, no son malignos, por lo que probablemente no se diseminen y se pueden extirpar mediante cirugía.
Otras afecciones
A menudo, las personas con miastenia gravis tienen otras afecciones autoinmunes, como las siguientes:
- Enfermedad de la tiroides. La glándula tiroides es una glándula ubicada en el cuello que ayuda a controlar el metabolismo. El metabolismo es la forma en la que el cuerpo utiliza la energía. Si la tiroides es muy activa o no es lo suficientemente activa, puede resultar difícil controlar la temperatura corporal y el peso, y pueden aparecer otros síntomas.
- Artritis reumatoide. Esta afección causa inflamación y dolor, generalmente en los huesos de las articulaciones.
- Lupus. En esta afección, el sistema inmunitario ataca tejidos sanos en todo el cuerpo. Esto puede dañar la piel, las articulaciones, los riñones, el corazón y el cerebro. Los síntomas varían de leves, como fatiga, dolor en las articulaciones y erupciones cutáneas, a graves, como inflamación renal o problemas cardiovasculares.