Enfermedad desmielinizante: ¿qué se puede hacer al respecto?

Una enfermedad desmielinizante es una afección que daña la capa protectora que rodea las fibras nerviosas. Esta capa se denomina vaina de mielina. En el sistema nervioso central, la vaina de mielina protege los nervios del cerebro, la médula espinal y los nervios ópticos, los nervios que conducen a los ojos.

Cuando la vaina de mielina se daña, los impulsos nerviosos se retardan o, incluso, se detienen, lo que puede ocasionar síntomas neurológicos, como problemas para caminar o ver, o cambios en la función de la vejiga y de los intestinos.

Esclerosis múltiple

La esclerosis múltiple es la enfermedad desmielinizante más común del sistema nervioso central. En esta enfermedad, el sistema inmunitario ataca la vaina de mielina o las células que la producen y la mantienen.

Esto suele causar hinchazón o inflamación, y lesiones en la vaina de mielina. A la larga, las fibras nerviosas que rodean la vaina de mielina se dañan. El proceso puede ocasionar esclerosis, que son áreas donde se forman cicatrices.

Otras causas

Otros tipos de enfermedades desmielinizantes y sus causas incluyen los siguientes:

• Neuritis óptica: inflamación del nervio óptico en un ojo o en ambos.
• Trastorno del espectro de la neuromielitis óptica: inflamación y desmielinización del sistema nervioso central, en especial, del nervio óptico y de la médula espinal.
• Enfermedad por anticuerpos contra la glicoproteína en la mielina de los oligodendrocitos: enfermedad inflamatoria del sistema nervioso central que afecta el nervio óptico y la médula espinal.
• Mielitis transversa: inflamación de la médula espinal.
• Encefalomielitis aguda diseminada: inflamación del cerebro y de la médula espinal.

La esclerosis múltiple y otras enfermedades desmielinizantes suelen causar los siguientes síntomas:

• Pérdida de la visión.
• Debilidad muscular.
• Rigidez muscular y espasmos.
• Pérdida de la coordinación.
• Cambios en las sensaciones.
• Problemas para caminar.
• Cambios en la función de la vejiga y de los intestinos.

Tratamiento

No hay cura para las enfermedades desmielinizantes, pero las terapias modificadoras de la enfermedad pueden ayudar a hacer más lenta su evolución en algunas personas. Las terapias modificadoras de la enfermedad se pueden utilizar junto con los medicamentos para tratar los síntomas. Los síntomas y la rapidez con la que empeora la enfermedad desmielinizante varían de una persona a otra. Es importante recibir un diagnóstico temprano y conversar con el profesional de atención médica sobre las opciones de tratamiento. Estos son los objetivos del tratamiento:

• Minimizar los efectos de los ataques.
• Modificar el curso de la enfermedad.
• Controlar los síntomas.

Según la enfermedad que se esté tratando, se recomiendan diversas terapias que incluyen medicamentos para mejorar la forma de caminar, los espasmos, la disfunción de la vejiga y otros síntomas. La fisioterapia, la terapia ocupacional y la terapia cognitivo conductual también pueden ayudar a controlar los síntomas. Hable con el profesional de atención médica sobre las opciones de tratamiento para su enfermedad en específico.