Alergia a la leche

Síntomas y causas

Una verdadera alergia a la leche difiere de la intolerancia a las proteínas de la leche y de la intolerancia a la lactosa. A diferencia de una alergia a la leche, en la intolerancia no interviene el sistema inmunitario. La intolerancia a la leche requiere un tratamiento diferente al de una alergia verdadera a la leche.

Los síntomas frecuentes de la intolerancia a las proteínas de la leche o de la intolerancia a la lactosa pueden ser problemas digestivos, tales como distensión del estómago, gases o diarrea, después de consumir leche o productos lácteos.

La alergia a la leche puede ocasionar anafilaxia, una reacción mortal que causa el estrechamiento de las vías respiratorias y puede bloquear la respiración. La leche es el tercer alimento más frecuente, después de los cacahuates y los frutos secos, que causa anafilaxia.

Si usted o su hijo tienen una reacción a la leche, informe al profesional de atención médica, por más leve que sea la reacción. Las pruebas pueden ayudar a confirmar la alergia a la leche para que pueda evitar reacciones futuras y potencialmente peores.

La anafilaxia es una emergencia médica y requiere tratamiento con una inyección de epinefrina (adrenalina, se presenta en el mercado como EpiPen, Adrenaclick u otros) y un traslado a la sala de emergencias. Los síntomas aparecen poco después de consumir leche y pueden ser los siguientes:

• Constricción de las vías respiratorias, que implica inflamación de la garganta que dificulta la respiración.
• Enrojecimiento facial.
• Picazón.
• Estado de choque, con un marcado descenso de la presión arterial.

Un alérgeno alimentario también puede causar lo que se conoce como alergia alimentaria tardía. Aunque cualquier alimento puede ser el desencadenante, la leche es uno de los más comunes. La reacción, normalmente vómitos y diarrea, suele ocurrir horas después (en vez de minutos) de haber ingerido el alimento.

A diferencia de algunas alergias alimentarias, el síndrome de enterocolitis inducida por proteínas de los alimentos se suele resolver con el tiempo. Al igual que con la alergia a la leche, es necesario evitar la leche y los productos derivados de ella para prevenir una reacción del síndrome de enterocolitis inducida por proteínas de los alimentos.

Las fuentes obvias de las proteínas de la leche que ocasionan la alergia son los productos lácteos, como por ejemplo los siguientes:

• Leche entera, baja en grasas, descremada y leche agria.
• Mantequilla.
• Yogur.
• Helado, cremas heladas.
• Queso y cualquier alimento que lo contenga.
• Mitad leche y mitad crema.

La leche puede ser más difícil de identificar cuando se usa como ingrediente en alimentos procesados, como los productos horneados y las carnes procesadas. Estas son algunas fuentes ocultas de leche:

• Suero de leche
• Caseína.
• Ingredientes cuyos nombres comienzan con el prefijo “lact”, como la lactosa y el lactato.
• Golosinas, como el chocolate, el turrón y el dulce de leche.
• Polvos de proteína.
• Saborizante artificial de mantequilla.
• Saborizante artificial de queso.
• Hidrolizados.

Aunque un alimento se clasifique como “sin leche” o “sin lácteos”, es posible que contenga proteínas de la leche causantes de alergia. Es importante leer la etiqueta cuidadosamente. Cuando tenga dudas, consulte con el fabricante para asegurarse de que el producto no contiene ingredientes con leche.

Cuando coma afuera, pregunte cómo se prepararon los alimentos. ¿El filete tiene mantequilla derretida? ¿Los mariscos se sumergieron en leche antes de la cocción?

Si tiene riesgo de sufrir una reacción alérgica grave, hable con el profesional de atención médica sobre llevar consigo epinefrina de emergencia (adrenalina) y cómo usarla. Si ya ha tenido una reacción grave, use un brazalete o collar de alerta médica que informe a los demás sobre su alergia alimentaria.

En niños que son alérgicos a la leche, la lactancia materna y el consumo de una fórmula hipoalergénica pueden prevenir reacciones alérgicas.

• La lactancia materna es la mejor fuente de nutrición para el bebé. Se recomienda amamantar durante el mayor tiempo posible, en especial si su bebé tiene un riesgo alto de desarrollar alergia a la leche.

• Las fórmulas hipoalergénicas se producen con enzimas para descomponer (hidrolizar) las proteínas de la leche. Se pueden procesar aún más con calor y filtración. Según el nivel de procesamiento, los productos se clasifican como parcialmente o extensamente hidrolizados. O también pueden llamarse fórmulas elementales.

  Algunas fórmulas hipoalergénicas no son a base de leche y, en su lugar, contienen aminoácidos. Además de los productos extensamente hidrolizados, es menos probable que las fórmulas a base de aminoácidos ocasionen una reacción alérgica.

• Las fórmulas a base de soja se fabrican con proteína de soja en lugar de leche. Estas fórmulas están fortificadas para que tengan una nutrición completa; sin embargo, lamentablemente, algunos niños con alergia a la leche también manifiestan alergia a la soja.

Si se encuentra en período de lactancia materna y su hijo es alérgico a la leche, las proteínas de la leche de vaca pueden pasarse a su leche materna y causar una reacción alérgica. Es posible que deba excluir de su dieta todos los productos que contienen leche. Hable con el profesional de atención médica si sabe, o sospecha, que su hijo tiene alergia a la leche y presenta síntomas de alergia luego de amamantarlo.

Si usted o su hijo siguen una alimentación libre de leche, el profesional de atención médica o el dietista pueden ayudarle a planificar comidas balanceadas y nutritivas. Es posible que usted o su hijo necesiten tomar suplementos para reemplazar el calcio y los nutrientes que se encuentran en la leche, como la vitamina D y la riboflavina.