Descripción general
El mesotelioma es un cáncer que comienza como una proliferación de células en el mesotelio. El mesotelio es una delgada capa de tejido que cubre muchos órganos internos.
El mesotelioma que suele ocurrir en el tejido que rodea los pulmones se llama mesotelioma pleural. El mesotelioma también puede producirse en los tejidos del abdomen y los tejidos que rodean el corazón y los testículos.
Esta afección, también conocida como mesotelioma maligno, es un tipo de cáncer mortal de crecimiento rápido. Si bien existen tratamientos para el mesotelioma, en el caso de muchas personas, no tiene cura.
Síntomas
Los signos y síntomas del mesotelioma dependen del lugar donde comience el cáncer.
El mesotelioma pleural afecta el tejido que rodea los pulmones. Algunos de los síntomas son los siguientes:
- Dolor en el pecho.
- Tos dolorosa.
- Falta de aire.
- Protuberancia debajo de la piel, en el pecho.
- Cansancio.
- Pérdida de peso involuntaria.
El mesotelioma peritoneal afecta el tejido del abdomen. Algunos de los síntomas son los siguientes:
- Dolor abdominal.
- Hinchazón abdominal.
- Náuseas.
- Cansancio.
- Pérdida de peso involuntaria.
Otros tipos de mesotelioma son muy poco frecuentes. No se conoce mucho sobre estos otros tipos.
El mesotelioma pericárdico afecta el tejido que rodea el corazón y puede ocasionar dificultad para respirar y dolores en el pecho.
El mesotelioma de túnica vaginal afecta al tejido que rodea los testículos. En un principio, puede parecer hinchazón o un tumor en un testículo.
Cuándo consultar a un médico
Programe una cita con un médico o con otro profesional de atención médica si tiene algún síntoma que le preocupa.
Causas
Las causas del mesotelioma no siempre están claras. Los expertos creen que la exposición al asbesto ocasiona muchos mesoteliomas. Pero no todas las personas que tienen mesotelioma han estado expuestas al asbesto. Es posible que la causa específica del cáncer no se conozca.
El mesotelioma es un cáncer que comienza como una proliferación de células en el mesotelio. El mesotelio es una delgada capa de tejido que cubre muchos órganos internos.
El mesotelioma aparece cuando se producen alteraciones en el ADN de las células del mesotelio. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le indican lo que debe hacer. En las células sanas, el ADN da instrucciones para que crezcan y se multipliquen a una velocidad específica. Las instrucciones indican a las células que deben morir en un momento determinado.
En las células cancerosas, las alteraciones en el ADN dan otras instrucciones. Las alteraciones en el ADN les dicen a las células cancerosas que produzcan más células rápidamente. Las células cancerosas pueden seguir viviendo más de lo que vivirían las células sanas. Esto causa un exceso de células.
Las células cancerosas pueden formar una masa llamada tumor. El tumor puede crecer e invadir y destruir el tejido corporal sano. Con el tiempo, las células cancerosas pueden desprenderse y diseminarse a otras partes del cuerpo. Cuando el cáncer se disemina, se llama cáncer metastásico.
Factores de riesgo
Estar cerca de asbesto es el mayor factor de riesgo del mesotelioma. El asbesto es un mineral natural. Las fibras de asbesto son fuertes y resisten el calor. Esto las hace útiles de muchas maneras. El asbesto se utiliza en aislamientos, frenos, tejas, pavimento y muchos otros productos.
La extracción de asbesto o la eliminación del aislamiento de asbesto rompen el mineral. Esto puede generar polvo. Si las personas inhalan o tragan el polvo, las fibras de asbesto se depositan en los pulmones o en el estómago. Esto puede generar mesotelioma.
Los expertos no saben exactamente cómo el asbesto causa el mesotelioma. Pueden pasar de 15 a 40 años o más para contraer mesotelioma después de haber estado expuesto al asbesto.
La mayoría de las personas que han estado en contacto con el asbesto no contraen mesotelioma. Por tanto, pueden estar implicados otros factores. Por ejemplo, podría ser hereditario o alguna otra afección podría aumentar el riesgo.
Los factores que pueden aumentar el riesgo de mesotelioma incluyen los siguientes:
- Estar cerca del asbesto. Si estuvo expuesto directamente a las fibras del asbesto en el trabajo o en casa, el riesgo de que padezca mesotelioma es alto.
- Vivir con una persona que trabaja con asbesto. Las personas que trabajan con asbesto pueden llevarse las fibras a casa en la piel y la ropa. A lo largo de muchos años, estas fibras pueden poner a otras personas en el hogar en riesgo de mesotelioma.
- Antecedentes familiares de mesotelioma. Si su padre, madre, hermano o hijo tienen mesotelioma, usted puede tener un mayor riesgo de padecer esta enfermedad.
- Radioterapia en el pecho. Si recibió radioterapia en el pecho para tratar el cáncer, es posible que tenga un mayor riesgo de mesotelioma.
Complicaciones
A medida que el mesotelioma pleural se disemina en el pecho, ejerce presión sobre las estructuras de esa zona. Esto puede causar complicaciones, como las siguientes:
- Dificultad para respirar.
- Dolor en el pecho.
- Dificultad para tragar.
- Dolor causado por la presión sobre los nervios y la médula espinal.
- Acumulación de líquido en el pecho, que se conoce como derrame pleural. El líquido puede ejercer presión sobre el pulmón cercano y dificultar la respiración.
Prevención
La reducción de la exposición al asbesto puede disminuir el riesgo de padecer mesotelioma.
Averigüe si trabaja con asbesto
La mayoría de las personas que padecen mesotelioma estuvieron expuestas a las fibras de asbesto en el trabajo. Los trabajadores que pueden estar expuestos a fibras de asbesto son los siguientes:
- Mineros de asbesto.
- Electricistas.
- Plomeros.
- Montadores de tuberías.
- Instaladores de aislantes.
- Trabajadores de astilleros.
- Trabajadores de la demolición.
- Mecánicos de frenos.
- Miembros seleccionados del ejército.
- Renovadores de viviendas.
Pregunte a su empleador si corre riesgo de exponerse al asbesto en el trabajo.
Siga las normas de seguridad de su empleador
Siga todas las normas de seguridad de su lugar de trabajo. Use equipo de protección. También podría necesitar sacarse el uniforme de trabajo y lavarlo con agua y jabón antes de comer o de irse a casa. Hable con el profesional de atención médica sobre otras maneras de protegerse contra el asbesto.
Adopte medidas de seguridad contra el asbesto en casa
Las casas y los edificios más antiguos pueden tener asbesto. Muchas veces es preferible dejar el asbesto en su sitio en lugar de intentar extraerlo. Romper el asbesto puede liberar fibras al aire. Luego, usted podría inhalarlas.
Consulte a expertos en localizar asbesto en las casas. Ellos pueden analizar el aire de su casa para verificar si el asbesto es un riesgo para la salud. No intente quitar el asbesto de su casa. Contrate a un especialista.