Mesotelioma

Diagnóstico y tratamiento

Una biopsia es un procedimiento para extirpar una muestra de tejido para analizarla en un laboratorio. La biopsia es la única forma de confirmar o descartar el mesotelioma. El tipo de biopsia depende de qué área de su cuerpo afecte el mesotelioma.

Los procedimientos de biopsia incluyen los siguientes:

• Poner una aguja a través de la piel. Un profesional de atención médica puede extraer líquido o un trozo de tejido con una aguja fina que atraviesa la piel del pecho o del abdomen.
• Tomar una muestra de tejido durante la cirugía. Un cirujano puede tomar una muestra de líquido o tejido durante la cirugía. El cirujano podría hacer un pequeño corte e insertar un tubo con una cámara de video para ver el interior de su pecho o abdomen. El cirujano puede pasar herramientas a través del tubo para obtener una muestra de tejido.

La muestra de tejido se envía a un laboratorio para realizar pruebas. Los resultados pueden mostrar si el tejido es mesotelioma.

Una vez que su profesional de atención médica confirme el mesotelioma, es posible que le realicen otras pruebas para determinar si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos o a otras áreas del cuerpo.

Las pruebas pueden incluir las siguientes:

• Tomografías computarizadas del tórax y el abdomen.
• Resonancia magnética.
• Tomografía por emisión de positrones.

Su profesional de atención médica utiliza los resultados de estas pruebas para determinar la etapa de su cáncer. La etapa ayuda a su profesional de atención médica a elegir los tratamientos adecuados para usted.

Las etapas del mesotelioma pleural varían de 1 a 4. Un número más bajo significa que es más probable que el cáncer esté solo en el área alrededor de los pulmones. A medida que el cáncer crece y se propaga a los ganglios linfáticos cercanos, las cifras aumentan. Un mesotelioma en etapa 4 se ha extendido a otras áreas del cuerpo.

Otros tipos de mesotelioma no tienen etapas formales.

Los cirujanos trabajan para eliminar el mesotelioma cuando se diagnostica en una etapa temprana. En algunos casos, esto cura el cáncer.

La mayoría de las veces, los cirujanos no pueden extirpar todo el cáncer. Entonces, la cirugía puede ayudar a reducir los síntomas causados por la diseminación del mesotelioma en el cuerpo.

Tipos de cirugía:

• Cirugía para reducir la acumulación de líquido. El mesotelioma pleural puede causar la acumulación de líquido en el tórax. Esto puede dificultarle la respiración. Los cirujanos colocan una sonda en el tórax para drenar el líquido.

  Los profesionales de atención médica también pueden introducir medicamentos en el tórax para evitar que vuelva a salir líquido. Esto se conoce como pleurodesis.

• Cirugía para extirpar el tejido que rodea los pulmones. Los cirujanos pueden extirpar el tejido que recubre las costillas y los pulmones. Esto se conoce como pleurectomía. Este procedimiento no cura el mesotelioma. Pero puede aliviar los síntomas.
• Cirugía para extirpar un pulmón y el tejido que lo rodea. La extirpación del pulmón afectado y del tejido que lo rodea puede aliviar los síntomas del mesotelioma pleural. Si se somete a radioterapia torácica después de la cirugía, este procedimiento también permite administrar dosis más altas de radiación. Esto se debe a que no es necesario proteger el pulmón de la radiación.
• Cirugía del mesotelioma peritoneal. La cirugía del mesotelioma peritoneal puede extirpar la mayor parte posible del cáncer. Es posible que le administren quimioterapia antes o después de la cirugía.

La quimioterapia trata el cáncer con medicamentos potentes. Los profesionales de atención médica pueden recurrir a la quimioterapia antes de la cirugía. También puede ayudar a tratar el mesotelioma que crece o se disemina a otras partes del cuerpo.

También se pueden calentar los medicamentos de la quimioterapia y aplicarlos en la cavidad abdominal. Esto se denomina quimioterapia intraperitoneal hipertérmica. Este tipo de quimioterapia puede ayudar en el tratamiento del mesotelioma peritoneal.

La radioterapia trata el cáncer con haces de energía de alta potencia. La energía puede provenir de rayos X, protones u otras fuentes.

La radiación puede destruir las células cancerosas que quedan después de la cirugía. También puede administrarse antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor. Y puede ayudar a aliviar los síntomas del cáncer que la cirugía no puede tratar.

La inmunoterapia contra el cáncer es un tratamiento con medicamentos que ayuda al sistema inmunitario a destruir las células cancerosas. El sistema inmunitario combate las enfermedades atacando los gérmenes y otras células que no deberían estar en el cuerpo. Las células cancerosas sobreviven porque se esconden del sistema inmunitario.

En el caso del mesotelioma, la inmunoterapia puede administrarse después de la cirugía o cuando esta no es una opción.

La terapia dirigida contra el cáncer es un tratamiento en el que se usan medicamentos que atacan sustancias químicas específicas de las células cancerosas. Mediante el bloqueo de estas sustancias químicas, los tratamientos dirigidos pueden destruir las células cancerosas.

En el caso del mesotelioma, la terapia dirigida puede combinarse con la quimioterapia. La terapia dirigida puede utilizarse si otros tratamientos no han dado resultado.

Los ensayos clínicos son estudios de nuevos métodos de tratamiento. Las personas con mesotelioma pueden elegir participar en un ensayo clínico para tener la oportunidad de probar nuevos tipos de tratamiento. Pero no se garantiza la cura. Piense en sus opciones de tratamiento y hable con el profesional de atención médica que lo atiende sobre los ensayos clínicos en los que puede participar. Participar en un ensayo clínico puede ayudar a los expertos a mejorar sus conocimientos sobre el tratamiento del mesotelioma en el futuro.

El mesotelioma pericardial y el mesotelioma de túnica vaginal del testículo son muy poco frecuentes. Los cirujanos pueden extirpar tumores pequeños que no se han diseminado desde su lugar de origen. Pero los profesionales de atención médica aún no han encontrado la mejor manera de tratar el cáncer que se ha diseminado. El equipo de atención médica puede sugerirle determinados tratamientos para mejorar su calidad de vida.

La acupuntura utiliza agujas finas que se introducen en la piel en puntos precisos.

El personal de enfermería o un fisioterapeuta pueden enseñarle formas de respirar para utilizarlas cuando se sienta sin aliento. A veces, puede sentirse sin aliento y comenzar a entrar en pánico. Usar estas formas para respirar puede ayudarle a sentir que está controlando mejor su respiración.

Tensar y relajar lentamente los grupos musculares puede ayudarle a sentirse más a gusto y a respirar mejor. El equipo de atención médica puede enviarlo a un terapeuta para que le enseñe ejercicios de relajación para que pueda hacerlos solo.

Colocar un ventilador cerca de su cara puede ayudar a aliviar la sensación de falta de aire.

Escriba las preguntas que le quiera hacer al profesional de atención médica. Solicítele a su equipo de atención médica más información para ayudarle a comprender mejor la enfermedad. Los buenos lugares para comenzar a buscar más información incluyen el Instituto Nacional del Cáncer de los EE. UU., la Sociedad Americana contra el Cáncer y la Mesothelioma Applied Research Foundation (Fundación de Investigación Aplicada del Mesotelioma).

Los amigos o los familiares cercanos pueden ayudarle con las tareas diarias, como llegar a la consulta o al tratamiento. Si tiene problemas para pedir ayuda, aprenda a ser honesto con usted mismo y acepte ayuda cuando la necesite.

Pregúntele a su equipo de atención médica sobre los grupos de apoyo contra el cáncer en su comunidad y en línea. Algunas veces hay preguntas que solo pueden responder otras personas con cáncer. Los grupos de apoyo ofrecen la oportunidad de hacer esas preguntas y de recibir apoyo de personas que comprenden su situación.

Pregúntele a su equipo de atención médica acerca de las directrices médicas anticipadas. Las directrices médicas anticipadas brindan orientación a su familia sobre sus deseos médicos en caso de que ya no pueda hablar por sí mismo.

• Tenga en cuenta lo que se debe hacer antes de la cita médica. Cuando programe la cita médica, pregunte, por ejemplo, si debe restringir su alimentación antes de una prueba.
• Anote los síntomas y cuándo comenzaron. Incluya aquellos síntomas que no parezcan estar relacionados con el motivo por el cual programó la cita médica.
• Anote su información personal crucial, como situaciones estresantes o cambios recientes en su vida que sean importantes.
• Haga una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tome o que haya tomado recientemente. Incluya las dosis.
• Piense en pedir a un familiar o amigo que lo acompañe. La persona que lo acompañe a la cita médica podría recordar algún detalle que usted olvidó o pasó por alto.
• Lleve los expedientes médicos relacionados con su afección. Esto podría radiografías de tórax previas.
• Escriba las preguntas que le quiera hacer al profesional de atención médica.

Para el mesotelioma, estas son algunas preguntas básicas:

• ¿Cuál es la posible causa de mis síntomas o mi afección?
• ¿Cuáles serían otras causas posibles de los síntomas o la afección?
• ¿Qué pruebas necesito?
• ¿Es probable que la afección desaparezca o que sea persistente?
• ¿Cuál es el mejor plan de acción?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cuál es la mejor forma de controlarlas de manera conjunta?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer todas las preguntas que tenga.

El profesional de atención médica le puede hacer preguntas como las siguientes:

• ¿Tiene síntomas de forma constante o aparecen y desaparecen?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca aliviar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?
• ¿Le duele cuando respira profundamente?
• ¿Los síntomas le impiden realizar sus tareas habituales?
• ¿Alguna vez trabajó con asbesto?

Intente no hacer nada que empeore los síntomas. Por ejemplo, si tiene dificultad para respirar, trate de tomarlo con calma hasta que pueda consultar con el profesional de atención médica. Si tiene demasiada dificultad para respirar, busque atención médica de inmediato.