Diagnóstico
Durante un examen, usted o el profesional de atención médica puede utilizar una lupa y un peine de dientes finos para buscar piojos.
Piojos de la cabeza
Tanto usted como un profesional de atención médica pueden diagnosticar la presencia de piojos tras encontrar piojos vivos en el cabello o en el cuero cabelludo de la persona. El profesional de atención médica también busca los huevos de los piojos, llamados liendres, peinando el cabello con un peine especial denominado peine para liendres. Pero encontrar liendres no confirma el diagnóstico de piojos vivos.
Piojos del cuerpo
Un profesional de atención médica puede diagnosticar la presencia de piojos del cuerpo tras observar huevos o piojos que se arrastran por las costuras de la ropa. Es posible que vea huevos o piojos que se arrastran en la ropa o en la ropa de cama. Puede ver un piojo del cuerpo en la piel mientras se desliza allí para alimentarse.
Piojos púbicos
Un profesional de atención médica puede diagnosticar piojos púbicos cuando ve piojos moviéndose o liendres en los vellos de la zona púbica o en otras zonas de pelo grueso como el pecho, las cejas o las pestañas.
Tratamiento
Para eliminar los piojos de la cabeza y sus liendres, hay algunos métodos que se pueden utilizar. Algunas formas de eliminar los piojos son peinar en mojado, asfixiar o deshidratar. O bien, se pueden utilizar medicamentos disponibles con o sin receta médica.
El tratamiento contra cualquier tipo de piojos puede incluir la aplicación de permetrina o de productos que contengan piretrina en las zonas afectadas. Ambos se pueden comprar sin receta médica.
La permetrina es para las personas de 2 meses o más. La piretrina es para personas a partir de los 2 años. Para los piojos de la cabeza y los piojos púbicos, utilice uno de estos tratamientos siguiendo las instrucciones del envase. Luego, elimine las liendres con el peine que se incluye en el envase. Continúe peinando el cabello para eliminar las liendres cada 2 o 3 días durante 2 o 3 semanas. Repita el tratamiento el noveno o décimo día.
Si tiene piojos en el cuerpo, primero debe bañarse con agua y jabón. Quizá eso, junto con lavar la ropa y la ropa de cama con agua caliente, sea todo el tratamiento necesario.
Si necesita tratar los piojos del cuerpo con un medicamento, aplíquelo en las zonas afectadas antes de acostarse. No se aplique medicamentos en la cara. Enjuáguelo por la mañana. Repita el tratamiento el noveno día.
Qué hacer cuando los tratamientos no funcionan
En algunos lugares del mundo, los medicamentos disponibles sin receta médica ya no eliminan los piojos. Además, estos medicamentos pueden resultar ineficaces si no se usan correctamente o no se vuelven a aplicar según las indicaciones. Si estos tratamientos no funcionan para los piojos, es posible que su profesional de atención médica le recomiende otros medicamentos.
- Spinosad. El spinosad es un medicamento que se vende bajo receta médica indicado para adultos y niños mayores de 6 meses. Aplique en el cabello seco. Deje actuar durante 10 minutos. Enjuague con agua tibia en el lavabo para evitar que la loción entre en contacto con la piel. No lave el cabello con champú durante 24 a 48 horas. Repita el proceso 7 días después si ve piojos.
- Malatión. El malatión es un medicamento que se vende bajo receta médica indicado para adultos y niños mayores de 6 años. Aplique la loción en el cabello seco y deje actuar durante 8 a 12 horas. Luego, enjuague con agua tibia en el lavabo para evitar el contacto con la piel. No lave el cabello con champú durante 24 a 48 horas. Repita el proceso 7 días después si ve piojos. Este medicamento es inflamable, lo que significa que se inflama con facilidad. No lo utilice con un secador de pelo o con un rizador de cabello ni cerca de una llama expuesta.
- Ivermectina. Este es un medicamento que se vende bajo receta médica y que se toma por vía oral para tratar los piojos de la cabeza o del cuerpo, en caso de que otros tratamientos no logren eliminarlos. Puede administrarse a niños que pesan más de 33 libras (aproximadamente 15 kg). El tratamiento se puede repetir entre 7 y 10 días después si es necesario. No tome este medicamento si está embarazada o en período de lactancia. También hay una loción de ivermectina (Sklice) que se puede comprar sin receta médica. Si usa este tratamiento, no lo repita sin consultar antes con un profesional de atención médica.
Autocuidado
Estos pasos pueden ayudar a eliminar los piojos:
- Compruebe si las demás personas que viven con usted tienen piojos o liendres. Trate a todos los que tengan signos de tener piojos.
- Péinese con el cabello húmedo. Para los piojos, utilice un peine de púas finas para eliminarlos del cabello mojado. Repita este procedimiento cada 3 a 4 días durante, al menos, dos semanas. Puede utilizar este método junto con otros tratamientos. A menudo es el primer tratamiento para los bebés menores de 2 meses.
- Lave los artículos. Lave la ropa de cama, los peluches, la ropa y los gorros con agua caliente y jabonosa a una temperatura de 130 grados Fahrenheit (54 grados Celsius) como mínimo. Séquelos a temperatura alta durante al menos 20 minutos.
- Guarde en bolsas de plástico los artículos que no pueda lavar. En el caso de los artículos que no se pueden lavar, colóquelos en una bolsa sellada durante dos semanas.
- Pase la aspiradora. Aspire bien el piso y los muebles.
- Lave los peines y los cepillos. Utilice agua caliente y jabonosa a una temperatura de 130 grados Fahrenheit (54 grados Celsius) como mínimo. O bien, deje en remojo los peines y cepillos en alcohol rectificado durante una hora.
Las mascotas domésticas, como los perros y gatos, no contagian los piojos de la cabeza. Por tanto, no es necesario tratarlas.
Preparación para la cita médica
La mayoría de las personas que tienen piojos no necesitan acudir a un profesional de atención médica. Si no está seguro de que lo que vea sean piojos, llame a su profesional de atención médica. Si tiene piojos púbicos, pida cita con su profesional de atención médica para que le haga pruebas de otras infecciones de transmisión sexual.
A continuación, se incluye información que lo ayudará a prepararse para la cita médica.
Lo que puede hacer
Antes de la cita médica, prepare una lista de lo siguiente:
- Los síntomas y cuándo comenzaron.
- Todos los medicamentos, las vitaminas y otros suplementos que usted o su hijo toman y las dosis.
- Preguntas para hacer al profesional de atención médica.
Algunas preguntas básicas sobre los piojos que puede hacer son las siguientes:
- ¿Cuál es la causa de los síntomas?
- ¿Cuál podría ser otra causa?
- ¿Cómo puede saber si tengo piojos?
- ¿Cuál es el mejor tratamiento?
- ¿Qué sucede si el tratamiento no funciona?
No dude en hacer todas las preguntas que tenga.
Lo que puede esperar del médico
Es probable que el profesional de atención médica le haga preguntas como las siguientes:
- ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
- ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
- ¿Qué ha probado, si es que ha probado algo, para aliviar sus síntomas?
Lo que puede hacer mientras tanto
La persona que tiene piojos no debe tener contacto cercano con nadie.
Medicina alternativa
Muchas personas usan productos caseros, como el aceite de oliva, para tratar los piojos. Sin embargo, existen muy pocas pruebas de su eficacia.