Alergia al látex.

Síntomas y causas

La alergia al látex es una reacción a ciertas proteínas que se encuentran en el látex de caucho natural, un producto derivado del árbol de caucho. Si tiene alergia al látex, el cuerpo lo confunde con una sustancia nociva.

La alergia al látex puede ocasionar picazón en la piel y urticaria, o incluso anafilaxia. La anafilaxia es una afección potencialmente mortal que puede causar hinchazón en la garganta y dificultad grave para respirar. El profesional de atención médica puede averiguar si tiene alergia al látex o si corre riesgo de desarrollarla.

Comprender qué es la alergia al látex y conocer las fuentes comunes de látex puede ayudarle a prevenir reacciones alérgicas.

Si es alérgico al látex, es probable que presente síntomas después de tocar productos de caucho hecho con látex, como guantes o globos. También puede tener síntomas si inhala las partículas de látex que se liberan al aire cuando alguien se quita los guantes de látex.

Los síntomas de la alergia al látex varían de leves a graves. La reacción depende de la sensibilidad al látex que tenga, y de la cantidad de látex que toque o inhale. La reacción puede empeorar con cada exposición adicional al látex.

Si tiene alergia al látex, el sistema inmunitario identifica el látex como una sustancia nociva y desencadena determinados anticuerpos para combatirla. La próxima vez que se exponga al látex, estos anticuerpos le harán saber al sistema inmunitario que libere histamina y otras sustancias químicas en el torrente sanguíneo. Este proceso producirá diversos signos y síntomas de alergia. Cuantas más veces se exponga al látex, mayores serán las probabilidades de que el sistema inmunitario responda. A esto se le llama sensibilización.

La alergia al látex puede ocurrir por estos motivos:

• Contacto directo. La causa más frecuente de alergia al látex consiste en el contacto con productos que contienen látex, como guantes de látex, preservativos y globos.
• Inhalación. Los productos de látex, especialmente los guantes, liberan partículas de látex. Estas partículas se pueden inhalar cuando se transportan por el aire. La cantidad de látex en el aire proveniente de los guantes varía significativamente según la marca de los guantes que se utilicen.

Es posible que se presenten otras reacciones cutáneas al usar látex. Estos son algunos ejemplos:

• Dermatitis alérgica de contacto. Esta reacción la causan los aditivos químicos que se utilizan durante la fabricación. El síntoma principal es un sarpullido en la piel con formación de ampollas que aparece de 24 a 48 horas después de la exposición, similar a la que produce la hiedra venenosa.
• Dermatitis irritantes por contacto. Esta irritación de la piel, que no es una alergia, se debe al uso de guantes de caucho o a la exposición al polvo de su interior. Algunos de los síntomas son sequedad, irritación y comezón en algunas zonas, generalmente, en las manos.

No todos los productos con látex están hechos con materias primas naturales. Es probable que los productos que tienen materiales sintéticos, como la pintura de látex, no causen ninguna reacción.

Ciertas personas corren un alto riesgo de tener alergia al látex:

• Personas con espina bífida. El riesgo de tener alergia al látex es mayor en las personas con espina bífida, un defecto congénito que afecta el desarrollo de la columna vertebral. Las personas con este trastorno suelen estar expuestas a productos de látex por las consultas tempranas y frecuentes al médico. Las personas con espina bífida deben evitar siempre los productos de látex.
• Personas sometidas a múltiples cirugías o procedimientos médicos. La exposición repetitiva a guantes de látex y productos médicos aumenta el riesgo de tener alergia al látex.
• Trabajadores del sector de atención médica. Si trabaja en el sector de la atención médica, corre un mayor riesgo de tener alergia al látex.
• Trabajadores de la industria del caucho. La exposición repetitiva al látex puede aumentar la sensibilidad.
• Personas con antecedentes personales o familiares de alergias. El riesgo de alergia al látex es mayor si ya tiene otras alergias, como rinitis alérgica estacional o una alergia alimentaria, o si las alergias son comunes en su familia.