Infección renal

Síntomas y causas

Una infección renal es un tipo de infección de las vías urinarias. Puede comenzar en la uretra, que es el conducto por donde se expulsa la orina del cuerpo. O bien, puede comenzar en la vejiga. La infección también puede diseminarse a uno o ambos riñones. El término médico para una infección renal es pielonefritis.

Las infecciones renales requieren tratamiento médico inmediato. Si no se trata, la infección puede causar daños persistentes en los riñones. También es posible que las bacterias se diseminen por el torrente sanguíneo y causen una infección peligrosa de la sangre.

El tratamiento de una infección renal suele incluir antibióticos. Los antibióticos pueden administrarse en el hospital si la infección es grave.

El sistema urinario femenino

El sistema urinario consiste en los riñones, los uréteres, la vejiga y la uretra. El sistema urinario elimina los desechos del cuerpo a través de la orina. Los riñones se encuentran en la parte posterior del abdomen superior. Se encargan de filtrar los desechos y el líquido que están presentes en la sangre y de producir la orina. La orina va de los riñones a la vejiga a través de los uréteres, que son unos conductos estrechos. La vejiga almacena la orina hasta que es momento de orinar. La orina sale del cuerpo a través de la uretra, que es un conducto pequeño.

Sistema urinario masculino

El sistema urinario consiste en los riñones, los uréteres, la vejiga y la uretra. El sistema urinario elimina los desechos del cuerpo a través de la orina. Los riñones se encuentran en la parte posterior del abdomen superior. Se encargan de filtrar los desechos y el líquido que están presentes en la sangre y de producir la orina. La orina se desplaza desde los riñones hasta la vejiga a través de conductos estrechos. Estos conductos se denominan uréteres. La vejiga almacena la orina hasta que es momento de orinar. La orina sale del cuerpo a través de la uretra, que es un conducto pequeño.

Algunos de los síntomas de una infección renal son los siguientes:

• Fiebre.
• Escalofríos.
• Dolor o ardor al orinar.
• Necesidad de orinar con frecuencia.
• Necesidad intensa y persistente de orinar.
• Dolor en la espalda, en el costado o en la ingle.
• Náuseas y vómitos.
• Pus o sangre en la orina.
• Orina turbia o con olor desagradable.
• Dolor abdominal.

La causa más frecuente de las infecciones renales es el ingreso de bacterias en las vías urinarias a través de la uretra. Una vez dentro, las bacterias pueden multiplicarse y desplazarse hasta los riñones.

Las bacterias de una infección en otra parte del cuerpo también pueden llegar a los riñones a través del torrente sanguíneo. Además, puede producirse una infección renal si se bloquea el flujo de orina a través de las vías urinarias. Por ejemplo, un cálculo renal puede obstruir el paso de la orina y causar una infección. Pero no todos los cálculos renales causan infecciones.

Entre los factores que aumentan el riesgo de una infección renal, se incluyen los siguientes:

• Asignación del sexo femenino al nacer. La uretra es más corta en las mujeres que en los hombres. Eso facilita el traslado de las bacterias desde el exterior del cuerpo hasta la vejiga. La uretra también está cerca de la vagina y del ano. Esto también hace que sea más fácil para las bacterias ingresar en la vejiga. Una vez que la infección llega a la vejiga, puede extenderse a los riñones. Las personas embarazadas tienen un riesgo aun más alto para desarrollar una infección renal.
• Tener una obstrucción en las vías urinarias. Cualquier cosa que desacelere el flujo de orina puede aumentar el riesgo de sufrir una infección renal. Lo mismo ocurre con cualquier cosa que dificulte el vaciado completo de la vejiga. Esto incluye un cálculo renal, una uretra estrechada o una glándula prostática agrandada.
• Tener un sistema inmunitario debilitado. Enfermedades tales como la diabetes y el virus de la inmunodeficiencia humana pueden debilitar el sistema inmunitario. Determinados medicamentos también pueden reducir la inmunidad. Entre ellos, se encuentran los medicamentos que se toman después de un trasplante de órganos para ayudar a prevenir el rechazo.
• Tener daño en los nervios alrededor de la vejiga. El daño en los nervios o en la médula espinal puede bloquear la sensación de una infección en la vejiga. Eso puede hacer que resulte difícil saber si una infección se extiende a un riñón.
• Usar un catéter urinario. Los catéteres urinarios son sondas que se usan para drenar la orina de la vejiga a través de la uretra. También pueden drenar la orina directamente desde los riñones mediante una incisión en la piel. A veces, los catéteres se usan después de un procedimiento quirúrgico o de una prueba de diagnóstico. También se utilizan cuando las personas tienen dificultades para levantarse de la cama o para orinar por otros motivos.
• Llevar estent en las vías urinarias. Los estents urinarios son pequeños tubos que se colocan quirúrgicamente en los uréteres para ayudar a mantenerlos abiertos. Estos estents se pueden infectar.
• Tener una afección que hace que la orina fluya en la dirección opuesta. En el caso del reflujo vesicoureteral, pequeñas cantidades de orina regresan desde la vejiga hasta los conductos que conectan la vejiga con los riñones. Las personas que padecen esta afección tienen un riesgo más alto de desarrollar infecciones renales durante la niñez. Y tienen más riesgo cuando son adultos.

Si no se trata, la infección renal puede derivar en complicaciones graves. Entre estos se encuentran los siguientes:

• Formación de cicatrices en el riñón. Esto puede llevar a una enfermedad renal crónica, hipertensión arterial e insuficiencia renal.
• Envenenamiento de la sangre. Una infección renal puede hacer que las bacterias se propaguen por el torrente sanguíneo. Una infección del torrente sanguíneo es una complicación grave de una infección renal. Es posible que sea necesario administrar antibióticos por vía intravenosa en el hospital.
• Complicaciones durante el embarazo. Una infección renal que ocurre durante el embarazo puede aumentar el riesgo de tener un bebé con peso bajo al nacer.

Puede tomar medidas para prevenir las infecciones de las vías urinarias. Hacerlo puede reducir el riesgo de sufrir una infección renal.

• Beber líquidos, especialmente agua. Los líquidos ayudan a eliminar las bacterias del organismo al orinar.
• Orinar tan pronto como lo necesite. No tarde en ir a orinar cuando sienta la necesidad.
• Vaciar la vejiga después de tener relaciones sexuales. Orinar tan pronto como sea posible después de tener relaciones sexuales ayuda a eliminar las bacterias de la uretra. Esto disminuye el riesgo de tener infección.
• Limpiarse cuidadosamente. Séquese de adelante hacia atrás después de orinar y defecar. Esto ayuda a evitar que las bacterias se propaguen hacia la uretra.
• Evitar usar productos en la zona genital. Los desodorantes en espray u otros productos de higiene en la zona genital pueden irritarla.