Esterilidad

Descripción general

Si tú y tu pareja tienen dificultades para tener un bebé, no están solos. Millones de personas en todo el mundo enfrentan el mismo desafío. La infertilidad es el término médico que se refiere a la imposibilidad de lograr un embarazo a pesar de tener relaciones sexuales con frecuencia y sin protección durante al menos un año en la mayoría de las parejas.

La infertilidad puede ocurrir debido a un problema de salud tuyo o de tu pareja, o a una combinación de factores que impiden el embarazo. Sin embargo, muchos tratamientos seguros y eficaces pueden aumentar tus probabilidades de lograr un embarazo.

Síntomas

El principal síntoma de la infertilidad es la imposibilidad de un futuro embarazo. Es posible que no haya otros síntomas claros. Algunas mujeres infértiles pueden tener períodos menstruales irregulares o no tenerlos. Algunos hombres infértiles pueden experimentar síntomas de problemas hormonales, como cambios en el crecimiento del vello o en la función sexual.

Muchas parejas eventualmente logran concebir, con o sin tratamientos.

Cuándo debes consultar con un médico

Probablemente no necesites ver a un miembro del equipo de atención médica debido a la infertilidad, a menos que hayas estado intentando regularmente durante al menos un año que haya un embarazo. Sin embargo, las personas deben hablar con un médico antes si:

• Tienen 35 años o más y estuvieron intentando concebir durante seis meses o más.
• Son mayores de 40 años.
• No tienen períodos, o tienen períodos irregulares o intensos.
• Tienen problemas de fertilidad conocidos.
• Tienen endometriosis o antecedentes de una enfermedad inflamatoria pélvica.
• Tuvieron más de un aborto espontáneo.
• Recibieron tratamientos contra el cáncer, como quimioterapia o radioterapia.

Los hombres deben hablar con un profesional de atención médica si:

• Tienen un conteo bajo de espermatozoides u otros problemas con el semen.
• Tienen antecedentes de problemas testiculares, prostáticos o sexuales.
• Recibieron tratamiento contra el cáncer, como quimioterapia.
• Se sometieron a una cirugía de hernia.
• Tienen testículos más pequeños que el tamaño típico de los adultos, o venas inflamadas en la bolsa que sostiene los testículos, que se llama escroto.
• Tuvieron problemas de infertilidad con una pareja en el pasado.
• Tienen familiares con problemas de infertilidad.

Causas

Todos los pasos durante la ovulación y la fecundación deben realizarse correctamente para poder quedar embarazada. La ovulación es la liberación de un óvulo por parte de un ovario. La fertilización es cuando el huevo y el esperma se unen para formar un embrión, que se convierte en un feto durante el embarazo. Algunas veces, los problemas que causan infertilidad en las parejas ya están presentes al nacer. Otras veces, se desarrollan más adelante en la vida.

Las causas de la infertilidad pueden afectar a uno o a ambos miembros de la pareja. En algunos casos, no se puede encontrar la causa.

Causas de la infertilidad masculina

Pueden incluir:

• Afecciones que modifican la cantidad de esperma que se produce o la calidad del esperma. Estas enfermedades pueden incluir testículos no descendidos, defectos genéticos, problemas hormonales y problemas de salud como la diabetes. Las infecciones como la clamidia, la gonorrea, las paperas o el VIH también pueden afectar el esperma. El varicocele, que es el agrandamiento de las venas en el escroto, puede afectar la calidad del esperma.
• Problemas para que el esperma alcance el aparato reproductor femenino. Estos problemas pueden deberse a afecciones sexuales, como la eyaculación precoz; ciertas enfermedades genéticas, como la fibrosis quística; problemas físicos, como una obstrucción en el testículo; o daño o lesión en los órganos reproductores.
• Determinados factores ambientales. La exposición a pesticidas, otras sustancias químicas o radiación pueden afectar la fertilidad. También pueden tener consecuencias sobre la fertilidad medicamentos que tratan infecciones bacterianas, la presión arterial alta y la depresión. Además, la exposición frecuente de los testículos al calor, como en saunas o jacuzzis, puede afectar la capacidad para producir esperma.
• Daño relacionado con el cáncer y su tratamiento. Los tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia y la radiación, pueden afectar la producción de esperma.

Causes of female infertility

These can include:

• Ovulation disorders. These conditions affect the release of eggs from the ovaries. They include hormonal problems such as polycystic ovary syndrome. High levels of a hormone needed to make breast milk, called prolactin, also may have an effect on ovulation. Either too much thyroid hormone, called hyperthyroidism, or too little, called hypothyroidism, can affect the menstrual cycle or cause infertility. Other underlying causes may include too much exercise, eating disorders or tumors.
• Conditions of the uterus. These include growths called uterine polyps, issues with the shape of the uterus or problems with its lower end, called the cervix. Tumors in the wall of the uterus, called uterine fibroids, also may cause infertility. Fibroids aren't cancer, but they can block the fallopian tubes, where an egg and sperm unite. They also can stop a fertilized egg from attaching to the uterus, which needs to happen for an unborn baby to develop.
• Fallopian tube damage or blockage. Often, these issues are caused by swelling of the fallopian tube, called salpingitis. The swelling can happen due to an infection of the female reproductive organs called pelvic inflammatory disease.
• Endometriosis. With this condition, tissue that's similar to the inner lining of the uterus grows outside of the uterus. It may affect the how well the ovaries, uterus and fallopian tubes work.
• Primary ovarian insufficiency. This happens when the ovaries stop working as they should, and menstrual periods end before age 40. The cause is often unknown. But some factors linked with primary ovarian insufficiency include immune system diseases, genetic conditions such as Turner syndrome, and radiation or chemotherapy treatment.
• Pelvic adhesions. These are bands of scar tissue that bind organs. They can form after a pelvic infection, appendicitis, endometriosis, or surgery of the abdomen or pelvis.
• Cancer and its treatment. Certain cancers — especially ones that affect the reproductive organs — often reduce female fertility. Both radiation and chemotherapy may affect fertility as well.

Factores de riesgo

Muchos de los factores de riesgo para la infertilidad masculina y femenina son los mismos. Por ejemplo:

• Edad. La fertilidad de la mujer disminuye lentamente con la edad, especialmente cerca de los 35 años. Desciende rápidamente a partir de los 37 años. La infertilidad en las mujeres mayores se debe probablemente a una menor cantidad y calidad inferior de los óvulos, o a problemas de salud que afectan a la fertilidad. Los hombres mayores de 40 años pueden ser menos fértiles que los hombres jóvenes. El riesgo de defectos congénitos y problemas genéticos también aumenta en los hijos de hombres mayores de 40 años.
• Consumo de tabaco. Si alguno de los miembros de la pareja fuma tabaco, se puede reducir la probabilidad de embarazo. También puede hacer que los tratamientos para la fertilidad sean menos eficaces. El riesgo de abortos espontáneos puede aumentar en las mujeres que fuman tabaco. Cuando la pareja de una persona embarazada fuma, también aumenta el riesgo de aborto espontáneo, aunque la persona embarazada no sea fumadora. Además, fumar puede aumentar el riesgo de disfunción eréctil y de un bajo conteo de espermatozoides en los hombres.
• Consumo de marihuana. La marihuana puede afectar a la fertilidad, pero se necesita más investigación. El consumo durante el embarazo se ha relacionado con efectos negativos para la salud de los fetos. También podría aumentar el riesgo de abortos espontáneos y muerte fetal intraútero.
• Consumo de alcohol. Para las mujeres, no hay un nivel seguro de consumo de alcohol cuando intentan quedar embarazadas o durante el embarazo. El alcohol puede contribuir a la infertilidad. En el caso de los hombres, el consumo excesivo de alcohol puede reducir el conteo de espermatozoides y afectar la movilidad de los espermas.
• Sobrepeso. Un estilo de vida inactivo y el sobrepeso o la obesidad pueden aumentar el riesgo de infertilidad. La obesidad está relacionada con una menor calidad del semen, el líquido que contiene los espermatozoides.
• Peso insuficiente. Entre las personas con riesgo de problemas de fertilidad están las que tienen trastornos alimentarios, como anorexia o bulimia. También corren riesgo quienes siguen una dieta muy baja en calorías o restrictiva.
• Problemas con el ejercicio. La falta de ejercicio desempeña un papel en la obesidad, que aumenta el riesgo de infertilidad. Con menos frecuencia, los problemas de ovulación pueden estar relacionados con el ejercicio intenso y enérgico frecuente en mujeres que no tienen sobrepeso.

Prevención

Algunos tipos de infertilidad no pueden prevenirse, pero los siguientes consejos pueden aumentar tus posibilidades de quedar embarazada.

Couples

Have sex often soon after menstrual bleeding stops. One of the ovaries usually releases an egg in the middle of the cycle — halfway between menstrual periods — for most people with menstrual cycles about 28 days apart. It's ideal to have sex every day starting 5 to 7 days before the release of the egg. Continue until two days after ovulation.

Hombres

La mayoría de los tipos de infertilidad en los hombres no se pueden prevenir, pero estos consejos pueden ayudar:

• Evita el tabaco y las drogas, y no bebas mucho alcohol. Consumir drogas ilegales, fumar o beber mucho puede aumentar el riesgo de infertilidad en los hombres.
• No te bañes frecuentemente con agua caliente. Las temperaturas elevadas pueden tener un efecto a corto plazo sobre la producción y el movimiento del esperma.
• Aléjate de los contaminantes y de las toxinas. Estos incluyen pesticidas, plomo, cadmio y mercurio. La exposición a ellos puede afectar la capacidad del cuerpo para producir esperma.
• Si es posible, limita el uso de medicamentos que pueden afectar la fertilidad. Habla con tu equipo de atención médica sobre los medicamentos que tomas periódicamente. No dejes de tomar los medicamentos con receta médica sin consultar antes a tu médico.
• Haz ejercicio. El ejercicio regular puede mejorar la calidad del esperma y aumentar las posibilidades de lograr un embarazo.

Mujeres

Para las mujeres, los siguientes consejos pueden aumentar las posibilidades de embarazo:

• Deja de fumar. El tabaco tiene muchos efectos negativos en la fertilidad. También es pésimo para tu salud y la del feto. Si fumas y quieres intentar quedar embarazada, deja el tabaco ahora. Puedes pedir ayuda al equipo de atención médica.
• Mantente alejada del alcohol y las drogas ilícitas. Estas sustancias adictivas podrían reducir tus probabilidades de concebir y tener un embarazo sano. No bebas alcohol ni consumas drogas recreativas, como marihuana, si estás intentando quedar embarazada.
• Limita la cafeína. Algunas mujeres pueden necesitar reducir el consumo de cafeína cuando intentan quedar embarazadas. Pide asesoramiento al equipo de atención médica. Durante el embarazo, muchos expertos recomiendan no tomar más de 200 miligramos de cafeína al día. Eso es aproximadamente la cantidad que contiene una taza de café de 12 onzas (355 ml). Además, debes revisar las etiquetas de los alimentos para ver la cantidad de cafeína que tienen. No está claro cuáles son los efectos de la cafeína en el feto. Pero las cantidades más elevadas pueden causar un aborto espontáneo o parto prematuro.
• Haz ejercicio de manera segura. El ejercicio regular es clave para gozar de buena salud. Pero hacer ejercicio con demasiada intensidad podría hacer que tus menstruaciones sean menos frecuentes o desaparezcan, y eso podría afectar a la fertilidad.
• Logra un peso saludable. El sobrepeso o el peso insuficiente pueden afectar a tus hormonas y causar infertilidad.