Hidrocefalia

El tipo de examen neurológico que se hará dependerá de la edad de la persona. Un profesional de atención médica puede hacer preguntas y utilizar pruebas sencillas para verificar la fuerza muscular, el movimiento, el equilibrio y los sentidos, como el tacto o la visión.

Los estudios por imágenes pueden ayudar a diagnosticar la hidrocefalia y también pueden identificar la causa de los síntomas. Las pruebas comunes son las siguientes:

• Ecografía. Esta suele ser la primera prueba para los bebés porque es sencilla y de bajo riesgo. El dispositivo se coloca sobre la parte blanda, también llamada fontanela, en la parte superior de la cabeza del bebé. La ecografía también puede detectar la hidrocefalia antes del nacimiento durante un examen prenatal de rutina.
• Resonancia magnética. Esta prueba emplea ondas de radio y un campo magnético para crear imágenes detalladas del cerebro. No produce dolor, pero es ruidosa y requiere que el paciente permanezca quieto. La resonancia magnética puede mostrar agrandamiento de los ventrículos y ayudar a encontrar la causa de la hidrocefalia o de los síntomas relacionados. Algunos niños podrían necesitar medicamentos para ayudarlos a estar tranquilos, lo que se conoce como sedación leve, aunque algunos hospitales utilizan una resonancia magnética más rápida que por lo general no la requiere. Esta es la prueba de elección para adultos con hidrocefalia.
• Tomografía computarizada. Esta prueba por imágenes usa tecnología de rayos X especial para crear vistas transversales del cerebro. Es rápida e indolora, pero implica una pequeña cantidad de radiación. Las tomografías computarizadas muestran menos detalles que las resonancias magnéticas, por lo que se suelen usar en situaciones de emergencia.

El tratamiento más común para la hidrocefalia es una derivación, que es una sonda flexible con una válvula unidireccional. La válvula ayuda a drenar el exceso de líquido del cerebro a la velocidad correcta y en la dirección adecuada.

Un extremo de la sonda se coloca en un ventrículo dentro del cerebro. El resto de la sonda se introduce debajo de la piel, por lo general hasta el abdomen o, a veces, hacia el pecho. Esto permite que el líquido drene y el cuerpo lo absorba.

La mayoría de las personas con hidrocefalia necesitan la derivación de por vida. Las revisiones regulares son importantes para asegurarte de que funcione de forma correcta.

Sistema de derivación

Una derivación drena el exceso de líquido cefalorraquídeo del cerebro y lo lleva a otra parte del cuerpo, como el abdomen o el pecho, donde se absorbe más fácilmente.

Algunas personas pueden someterse a una cirugía llamada ventriculostomía endoscópica del tercer ventrículo para tratar la hidrocefalia. Durante el procedimiento, el cirujano usa una pequeña cámara de video para ver dentro del cerebro y hace un pequeño orificio en la parte inferior de uno de los ventrículos. Esta abertura permite que el líquido adicional salga del cerebro, lo que ayuda a aliviar la presión.

Tanto la derivación como la ventriculostomía endoscópica del tercer ventrículo son procedimientos quirúrgicos para la hidrocefalia que pueden derivar en complicaciones. Los sistemas de derivación pueden detener el drenaje del líquido cefalorraquídeo, o estos pueden regular mal el drenaje debido a problemas mecánicos, obstrucciones o infecciones. Entre las complicaciones de la cirugía de ventriculostomía endoscópica del tercer ventrículo, se encuentran el sangrado y las infecciones.

Los problemas que surjan después de la cirugía requieren atención médica inmediata. En ocasiones, puede ser necesaria otra cirugía u otro tratamiento. Llame al profesional de atención médica de inmediato si tiene fiebre o cualquier síntoma de hidrocefalia.

Algunas personas con hidrocefalia, en especial los niños, pueden necesitar terapias de apoyo. La necesidad de estas terapias depende de las complicaciones a largo plazo de la hidrocefalia.

Los equipos de atención médica de los niños pueden incluir:

• Un pediatra o fisiatra, que supervisa el plan de tratamiento y la atención médica.
• Un neurólogo pediátrico, que se especializa en el diagnóstico y el tratamiento de afecciones neurológicas en niños.
• Un terapeuta ocupacional, que se especializa en la terapia para desarrollar habilidades cotidianas.
• Un terapeuta del desarrollo, que se especializa en la terapia para ayudar a su hijo a desarrollar conductas y habilidades sociales e interpersonales adecuadas para su edad.
• Un profesional de la salud mental, como un psicólogo o un psiquiatra.
• Un trabajador social, que ayuda a la familia a obtener los servicios necesarios y a planificar las transiciones en la atención médica.

Los niños que van a la escuela pueden necesitar educación especial. Los maestros de educación especial se ocupan de los problemas de aprendizaje, determinan las necesidades educativas y ayudan a encontrar los recursos necesarios.

Los adultos con complicaciones más graves pueden necesitar los servicios de terapeutas ocupacionales o trabajadores sociales. O pueden necesitar consultar a especialistas en la atención médica de la demencia u otros especialistas.

En el caso de los adultos con hidrocefalia de presión normal que no presenta síntomas, es posible que no sea necesario ningún tratamiento. En estos casos, puede ser necesario solo un control, ya que pueden pasar muchos años hasta que aparezcan los síntomas.

Es importante que lleve a su hijo a todas las consultas para control del niño sano programadas con regularidad. Los profesionales de atención médica controlarán el desarrollo de su hijo en áreas clave, como las siguientes:

• Tamaño de la cabeza, velocidad del crecimiento de la cabeza y crecimiento del cuerpo en general.
• Fuerza y tono muscular.
• Coordinación.
• Postura.
• Habilidades motoras adecuadas para la edad.
• Habilidades sensoriales como visión, audición y tacto.

Las preguntas que debe estar preparado para responder durante los controles regulares pueden incluir las siguientes:

• ¿Qué preocupaciones tiene acerca del crecimiento o el desarrollo de su hijo?
• ¿Come bien su hijo?
• ¿Cómo reacciona su hijo al tacto?
• ¿Alcanza su hijo determinados hitos del desarrollo, como rodar, incorporarse, sentarse, gatear, caminar o hablar?

Lo más probable es que empiece por consultar con el profesional de atención médica de su hijo o con el suyo. Es posible que le remitan a un neurólogo, que es un médico que se especializa en afecciones del cerebro y el sistema nervioso.

Prepárese para responder las siguientes preguntas sobre sus síntomas o los de su hijo:

• ¿Qué síntomas ha notado? ¿Cuándo comenzaron?
• ¿Cambiaron estos síntomas con el tiempo?
• ¿Incluyen náuseas o vómitos?
• ¿Tienen usted o su hijo algún problema de la vista?
• ¿Usted o su hijo tienen dolor de cabeza o fiebre?
• ¿Ha notado cambios en la personalidad, como aumento de la irritabilidad?
• ¿Ha cambiado el rendimiento escolar de su hijo?
• ¿Ha notado nuevos problemas en el movimiento o la coordinación?
• ¿Tiene su hijo problemas para dormir o poca energía?
• ¿Tuvo su bebé convulsiones?
• ¿Ha tenido su bebé dificultades para comer o respirar?
• En el caso de los niños mayores y los adultos, ¿incluyen los síntomas la pérdida de control de la vejiga y la necesidad frecuente de orinar?
• ¿Han tenido usted o su hijo alguna lesión en la cabeza recientemente?
• ¿Han comenzado usted o su hijo a tomar medicamentos nuevos recientemente?