VIH/sida

Descripción general

El virus de inmunodeficiencia humana (VIH) es una infección que daña células específicas del sistema inmunitario. El VIH hace que el cuerpo sea menos capaz de eliminar infecciones y enfermedades. Si la infección por el VIH no se trata, con el tiempo, puede causar la enfermedad síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA).

El VIH se transmite por el contacto con algunos líquidos corporales. El virus se puede transmitir durante las relaciones sexuales, cuando las personas comparten agujas o jeringas, o durante el embarazo, el parto o la lactancia. La única manera de saber si tienes VIH es que te hagan una prueba.

El VIH se puede tratar y prevenir. Los medicamentos pueden controlar los niveles del VIH en la sangre. Esto ayuda a evitar que la infección empeore, por lo que algunas personas nunca contraen SIDA.

Síntomas

Los síntomas del VIH y del SIDA varían según la persona y la etapa de la infección.

La primera etapa, cuando una persona contrae el VIH, puede parecerse a la gripe. Esta infección, conocida como infección primaria o VIH agudo, ocurre aproximadamente entre 2 y 4 semanas después de que el virus ingresa al organismo.

Los síntomas comunes del VIH agudo incluyen los siguientes:

• Fiebre.
• Ganglios linfáticos o nódulos inflamados, principalmente, en el cuello.
• Irritación de garganta.
• Sarpullido.
• Dolores musculares.
• Diarrea.
• Pérdida de peso.

Otros síntomas de una infección nueva por el VIH incluyen dolor de cabeza, dolor en las articulaciones, tos seca, sudoraciones nocturnas y llagas en la boca.

Estos síntomas pueden durar días o semanas. Los síntomas pueden ser graves, pero algunas personas presentan síntomas leves o ningún síntoma durante esta etapa. Incluso si los síntomas son leves o no tienes síntomas, el VIH es fácilmente transmisible a otras personas durante la etapa aguda.

Después de la etapa aguda, los síntomas suelen desaparecer. El VIH permanece en el organismo, y la infección pasa a la siguiente etapa, la infección latente clínica o VIH crónico. Esta etapa puede durar muchos años.

Con el tiempo, una infección por el VIH debilita la capacidad del organismo para eliminar los gérmenes.

Las personas con una infección sintomática por el VIH pueden contraer otras infecciones, como las siguientes:

• Culebrilla o herpes zóster.
• Candidiasis o infección por levaduras en la boca.
• Neumonía o infección pulmonar.

La infección sintomática por el VIH también puede causar síntomas que no desaparecen, incluidos los siguientes:

• Fiebre.
• Fatiga.
• Ganglios linfáticos inflamados.
• Diarrea.
• Pérdida de peso.

Sin tratamiento, una infección por el VIH sigue dañando el sistema inmunitario.

Después de 7 a 10 años, la infección puede progresar hasta convertirse en SIDA. Las personas con SIDA son más propensas a tener infecciones que se controlarían fácilmente con un sistema inmunitario eficaz. Algunos tipos de cáncer también son más comunes en personas que tienen SIDA.

Los síntomas del SIDA incluyen síntomas de las primeras etapas de la infección por el VIH, como fiebre intermitente, hinchazón de los ganglios linfáticos, diarrea constante y pérdida rápida de peso.

Otros síntomas del SIDA incluyen los siguientes:

• Sudoración.
• Escalofríos.
• Manchas blancas o lesiones en la lengua o la boca que no desaparecen.
• Fatiga.
• Erupciones cutáneas o bultos.

Gracias al tratamiento para el VIH, muchas personas no tienen SIDA.

Cuándo consultar al médico

Si podrías haber estado en contacto con el VIH, consulta con un profesional de atención médica de inmediato. Hay medicamentos que pueden ayudar a detener el virus. Estos medicamentos, que se conocen como profilaxis previa a la exposición, funcionan mejor si comienzas a tomarlos dentro de los tres días posteriores al contacto con el virus.

Causas

La causa del VIH es un virus que ataca a los linfocitos T CD4, un grupo de glóbulos blancos. Esto debilita el sistema inmunitario y les permite a los gérmenes causar la infección y la enfermedad. El sistema inmunitario no puede eliminar el VIH del cuerpo. Esto significa que el VIH se debe tratar con medicamentos para evitar daños.

Las personas con VIH sin tratar pueden contagiarlo mediante las siguientes acciones:

• Contacto sexual
• Compartir agujas o jeringas
• Contacto con sangre
• Durante el embarazo, el parto o la lactancia, de la persona embarazada o lactante al hijo

Con el tiempo, incluso sin síntomas, la infección por el VIH sin tratar causa una disminución en los niveles de los linfocitos T CD4. En una persona con un sistema inmunitario típico, hay entre 500 y 1600 linfocitos T CD4 en una muestra de sangre. Cuando los niveles de CD4 disminuyen a menos de 200 linfocitos, la infección por VIH progresó hasta convertirse en SIDA.

Factores de riesgo

Tienes más probabilidades de contraer VIH en los siguientes casos:

• Eres sexualmente activo.
• Entras en contacto con sangre infectada.
• Compartes agujas o jeringas.
• Te diagnosticaron una infección de trasmisión sexual.

El VIH se puede transmitir durante las relaciones sexuales, incluidas las relaciones sexuales orales. Tu riesgo para el VIH es más alto si tu pareja tiene VIH o tiene un riesgo más alto para el VIH. Este riesgo aumenta si no usas habitualmente un preservativo ni ningún otro método de barrera durante las relaciones sexuales.

Tu riesgo para el VIH es más alto si te han diagnosticado una infección de trasmisión sexual, en especial la sífilis. Las personas que practican relaciones sexuales anales también tienen más riesgo.

En el caso de los hombres, el riesgo para el VIH es más alto si no están circuncidados.

Otros factores que aumentan el riesgo de una persona incluyen sangrar durante las relaciones sexuales o tener relaciones sexuales durante el período menstrual. Los niños cuyo padre o madre tiene VIH sin tratar tienen un riesgo más alto para el VIH durante el embarazo, el parto o la lactancia.

Tu riesgo para el VIH aumenta si compartes agujas o jeringas. Los tatuajes también pueden aumentar el riesgo para la exposición al VIH. Las personas en determinados trabajos con exposición frecuente a la sangre pueden tener más riesgo de contraer la infección del VIH. Además, el VIH se puede transmitir mediante hemoderivados o una transfusión si la sangre no se evalúa. El riesgo de contraer VIH de esta forma es muy bajo en los Estados Unidos porque la sangre donada pasa por evaluaciones y pruebas de VIH.

Los factores de riesgo del VIH no incluyen el contacto casual.

• No puedes contraer VIH ni SIDA si abrazas, besas, bailas o le das la mano a alguien que tiene la infección.
• El VIH no se transmite por compartir platos
• ni por las tablas de inodoros.
• El VIH no se transmite a través del aire, del agua ni de las picaduras de insectos.
• No se puede contraer el VIH cuando se dona sangre.

No puedes contraer VIH del sudor, las lágrimas ni la saliva de una persona.

Complicaciones

La infección por VIH debilita el sistema inmunitario. Esta infección hace que seas más propenso a contraer muchas infecciones y ciertos tipos de cáncer.

Las infecciones relacionadas con el VIH y el SIDA incluyen las siguientes:

• Neumonía. Incluye la neumonía bacteriana y la neumonía por Pneumocystis carinii.
• Candidiasis. La candidiasis es una infección causada por hongos. Produce una gruesa capa blanca en la boca, la lengua, el esófago o la vagina.
• Tuberculosis. Es una infección bacteriana que afecta principalmente a los pulmones. Las personas con VIH tienen un riesgo más alto para contraer esta enfermedad grave.
• Citomegalovirus. Esta enfermedad, causada por el citomegalovirus, se contagia a través de líquidos corporales y permanece en el organismo de por vida después de la infección. Si el sistema inmunitario se debilita, el virus vuelve a activarse y causa daños en los ojos, el aparato digestivo, los pulmones u otros órganos.
• Meningitis criptocócica. La meningitis es la inflamación de las membranas y del líquido que rodea el cerebro y la médula espinal. Este tipo de meningitis, causado por un hongo, es una infección del sistema nervioso central relacionada con el VIH.
• Toxoplasmosis. El parásito Toxoplasma gondii causa esta infección. Puede ser una infección nueva o una pasada que se vuelve a activar. La toxoplasmosis puede causar enfermedad grave en los pulmones o el cerebro en las personas con un sistema inmunitario debilitado. En raras ocasiones, puede presentarse en otros tejidos de todo el cuerpo.

Los tipos de cáncer relacionados con el VIH y el SIDA incluyen los siguientes:

• Linfoma. Este tipo de cáncer afecta el sistema formado por órganos inmunitarios, glándulas, vasos y ganglios linfáticos. Los síntomas pueden incluir hinchazón de los ganglios linfáticos del cuello, la axila y la ingle.
• Sarcoma de Kaposi. Se trata de un tumor en las paredes de los vasos sanguíneos. El sarcoma de Kaposi puede ser de color rosa, rojo, morado, marrón o negro, según el color de la piel. El sarcoma de Kaposi también puede afectar los órganos internos.
• Tipos de cáncer relacionados con el virus del papiloma humano. Existen muchas cepas del virus del papiloma humano. Algunas están relacionadas con el cáncer de vulva, vagina, cuello del útero, ano, pene y garganta.

Otras complicaciones pueden consistir en:

• Síndrome consuntivo. El VIH o el SIDA sin tratar pueden causar una importante pérdida de peso. Junto con esta pérdida de peso, suelen presentarse diarrea y fiebre.
• Complicaciones del cerebro y el sistema nervioso. El VIH puede causar síntomas del cerebro y el sistema nervioso, como confusión, olvidos y dificultad para caminar. Las afecciones neurológicas relacionadas con el VIH pueden variar de síntomas leves, como cambios de comportamiento y funcionalidad mental reducida, a demencia grave que causa debilidad e incapacidad para funcionar.
• Enfermedad renal. La nefropatía relacionada con el VIH es la inflamación de los diminutos filtros de los riñones. Estos filtros eliminan el exceso de líquido y los desechos de la sangre, y los envían a la orina.
• Enfermedad hepática. La enfermedad hepática también es una complicación importante, especialmente en las personas que, además, tienen hepatitis B o hepatitis C.

Prevención

Para prevenir el VIH, toma medidas que disminuyan el riesgo para el VIH, como las siguientes:

• Pide que te hagan una prueba y recibe tratamiento para cualquier infección de trasmisión sexual. Estos tipos de infecciones facilitan la transmisión o el contagio del VIH.
• Pregúntales a tus parejas sexuales si tienen VIH e infórmales a tus parejas si tienes VIH.
• Usa preservativos correctamente, todas las veces.
• No compartas agujas ni jeringas. Usa insumos nuevos y estériles todas las veces.
• Si tienes un embarazo, obtén atención médica que incluya una prueba de VIH de inmediato.

Algunas personas pueden considerar la circuncisión, que consiste en quitar el prepucio del pene. Las personas con el prepucio parecen contraer el VIH por el contacto sexual a una tasa más alta que las personas circuncidadas.

Considera también la posibilidad de usar profilaxis previa a la exposición. Se pueden usar medicamentos para la profilaxis previa a la exposición. Estos medicamentos ayudan a prevenir la infección por el VIH cuando se toman según lo indicado para las personas con riesgo alto.

Algunos medicamentos de profilaxis previa a la exposición se pueden tragar. Otros medicamentos se administran mediante una inyección.

Algunas de las opciones son las siguientes:

• Tenofovir disoproxil fumarato y emtricitabina (Truvada). Este medicamento es un comprimido que se traga una vez al día.
• Tenofovir alafenamida fumarato y emtricitabina (Descovy). Este medicamento es un comprimido que se traga una vez al día. Su uso está aprobado para hombres y mujeres transgénero. No está aprobado para las personas con sexo vaginal receptivo.
• Cabotegravir (Apretude). Este medicamento se administra mediante una inyección cada dos meses.
• Lenacapavir (Yeztugo). La primera dosis de este medicamento se administra en forma de comprimido e inyección. Después, el medicamento se inyecta solo cada seis meses.

Antes de iniciar la profilaxis previa a la exposición, el profesional de atención médica te hará una prueba de VIH. Esta prueba se repite cada tres meses. Debes tomar las pastillas de profilaxis previa a la exposición todos los días o seguir estrictamente el cronograma de inyecciones. Además, la profilaxis previa a la exposición solo protege contra el VIH. Usa prácticas sexuales seguras y pide una prueba para infecciones de trasmisión sexual según lo recomendado.

Si tienes VIH, la terapia antirretroviral administrada según lo indicado pueden disminuir la cantidad de virus en la sangre hasta niveles no detectables en las pruebas. En este punto, es poco probable que las personas transmitan el VIH durante las relaciones sexuales. Puede que lo veas como indetectable = intransmisible o I=I.

Si crees que estuviste expuesto al VIH, higieniza la zona con agua y jabón. Si la exposición fue en los ojos, lávate con agua o usa una estación de lavado de ojos durante 15 minutos. Luego, comunícate con el profesional de atención médica o un recurso de salud ocupacional, o acude a una sala de emergencias.

Después del contacto o el posible contacto con el VIH, se inicia la administración de medicamentos para bloquear el VIH dentro de las primeras 72 horas. Esto se conoce como profilaxis posexposición. Estos medicamentos son altamente eficaces para disminuir el riesgo para el VIH. Debes tomar el medicamento durante 28 días.