Encefalopatía hepática

La encefalopatía hepática se diagnostica teniendo en cuenta los antecedentes médicos, los signos y síntomas, el consumo de medicamentos y los resultados de los análisis de sangre y otras pruebas. Las pruebas y procedimientos que ayudan a diagnosticar la insuficiencia hepática aguda incluyen lo siguiente:

• Examen psicológico. Se realizan pruebas que buscan evaluar las habilidades de pensamiento cuando los síntomas son difíciles de detectar, como en la encefalopatía hepática encubierta. Una de las pruebas consiste en nombrar animales.
• Pruebas neuropsicológicas. Ciertas tareas que implican el uso de lápiz y papel pueden utilizarse para evaluar el pensamiento, las habilidades motoras, la velocidad y la coordinación de las manos. La escala psicométrica de encefalopatía hepática es una de esas pruebas. También pueden utilizarse pruebas que evalúan el tiempo de reacción a los sonidos, como la prueba de tiempo de reacción continua.
• Análisis de sangre. Los análisis de sangre para detectar amoníaco, electrolitos, nivel de glucosa, proteína C reactiva y otros marcadores pueden ayudar a descartar otras afecciones que presentan síntomas similares, como diabetes y accidentes cerebrovasculares. Los análisis de sangre también muestran si las infecciones o el consumo de alcohol o medicamentos son un factor.
• Electroencefalograma. Un electroencefalograma mide la actividad eléctrica en el cerebro. Esto ayuda a los profesionales de atención médica a comprender la gravedad de la afección.
• Estudios por imágenes. Se puede realizar una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM) para examinar el hígado y los vasos sanguíneos, con el fin de descartar un accidente cerebrovascular, convulsiones u otras causas. Las exploraciones del área intestinal pueden mostrar problemas con el flujo sanguíneo al hígado.

Etapas

Los criterios de West Haven se utilizan para clasificar la gravedad de la enfermedad. Hay cinco grados, también llamados etapas, de encefalopatía hepática:

• Grado 0. No hay síntomas y la encefalopatía hepática solo se detecta mediante pruebas.
• Grado 1. Los síntomas típicos incluyen problemas de sueño, confusión leve y cambios en el estado de ánimo.
• Grado 2. La desorientación y el comportamiento inusual son comunes en el segundo grado. También puede presentarse somnolencia diurna.
• Grado 3. La confusión extrema y la somnolencia son síntomas típicos, aunque la persona todavía puede responder a los demás.
• Grado 4. Se presenta un tipo de estado de coma llamado coma hepático y la persona no puede responder a los demás.

Los grados 0 y 1 se consideran encefalopatía hepática encubierta, ya que en estas etapas la afección puede no ser evidente. Los grados del 2 al 4 se denominan encefalopatía hepática manifiesta porque los síntomas son notables.

En las primeras etapas de la encefalopatía hepática, puede ser difícil asignar un grado. Los familiares que viven con alguien enfermo pueden ayudar a los profesionales de atención médica hablando sobre los cambios de comportamiento que son parte de la encefalopatía hepática.

En etapas avanzadas de encefalopatía hepática, se puede utilizar la Escala del Estado de Coma de Glasgow para evaluar la respuesta verbal y física al sonido, el tacto y otros estímulos en personas que no están conscientes.