Audífonos: cómo elegir el adecuado

Quizás hayas pensado en adquirir un audífono, pero tienes preguntas. ¿Cómo lucirá un audífono? ¿Realmente ayudará el uso de un audífono? Podrás encontrar respuestas cuando sepas más sobre lo siguiente:

• Opciones de audífonos.
• Lo que debes tener en cuenta a la hora de comprar un audífono.
• Si necesitas uno o dos audífonos.
• Cómo acostumbrarse a un audífono

Los audífonos no pueden restablecer la audición normal. Pueden mejorar la audición haciendo que los sonidos sean más fuertes. Esto se llama amplificación.

Cómo funcionan los audífonos

Agrandar imagen

Piezas de audífonos

Cerrar

Los audífonos constan de varias piezas. El micrófono capta el sonido. El altavoz envía el sonido al oído. La batería proporciona energía a las piezas electrónicas. Algunos audífonos tienen un control de volumen para hacer el sonido más fuerte o más bajo.

Todos los audífonos usan las mismas piezas básicas. Los audífonos transportan los sonidos desde el exterior del oído hasta el interior del oído para que los sonidos sean más fuertes.

La mayoría de los audífonos son digitales. Todos funcionan con baterías. Algunos utilizan baterías que se pueden recargar.

Pequeños micrófonos detectan los sonidos que te rodean. Un chip de computadora transforma los sonidos en código digital. Los audífonos ajustan el sonido en función de tu pérdida auditiva, lo que necesitas oír y lo fuertes que son los sonidos que te rodean.

Los audífonos aumentan las señales y las transforman nuevamente en ondas sonoras. Las ondas sonoras llegan a tus oídos a través de altavoces, también llamados receptores.

Estilos de audífonos

Agrandar imagen

Tipos de audífonos

Cerrar

Hay muchos estilos de audífonos. Están los que van detrás de la oreja, en el conducto auditivo y completamente dentro del conducto auditivo. Existen varios tipos de audífonos que van detrás de la oreja.

Los audífonos varían mucho en cuanto a precio, tamaño, características especiales y forma de colocarlos en los oídos. Usar dos audífonos puede ayudarte a oír mejor, especialmente si tienes pérdida auditiva en ambos oídos.

La mayoría de las personas obtienen audífonos programados con una receta médica para su pérdida auditiva. Los adultos en los EE. UU. mayores de 18 años con pérdida auditiva leve a moderada pueden obtener audífonos sin receta médica.

Los audífonos que se pueden adquirir sin receta médica tienen menos estilos disponibles y ofrecen menos funciones que los audífonos con receta médica. Habla con tu profesional de atención médica sobre las ventajas y desventajas de ambas opciones.

Puedes obtener audífonos que no necesitan receta médica sin necesidad de un examen de audición. Pero es bueno hacerse un examen de audición antes de adquirir cualquier audífono.

Los siguientes son estilos comunes de audífonos. Algunos son pequeños y más difíciles de ver en el oído para otros. Los fabricantes de audífonos siguen fabricando audífonos más pequeños porque la gente quiere audífonos que sean difíciles de ver. Otros estilos de audífonos necesitan ser más grandes para tener la potencia suficiente para mejorar la audición de manera adecuada y brindar más funciones.

Completamente dentro del conducto auditivo

Un profesional de atención médica auditiva moldea este tipo de audífono para que encaje dentro del conducto auditivo del usuario. También llamado CIC, ayuda a adultos con pérdida auditiva de leve a moderada.

Un audífono completamente dentro del conducto auditivo:

• Es el tipo más pequeño y el más difícil de ver para los demás.
• Es más probable que bloquee el ruido del viento.
• Utiliza baterías muy pequeñas. Estas baterías tienen una vida útil más corta y pueden ser difíciles de manipular.
• A menudo, no incluye funciones adicionales, como control de volumen o un micrófono direccional. Los micrófonos direccionales permiten al usuario centrarse en el sonido que proviene de una dirección en un lugar ruidoso.
• Es posible que la cera del oído obstruya el altavoz.

Dentro del conducto auditivo

Un profesional de atención médica auditiva moldea un audífono dentro del conducto auditivo, también llamado audífono ITC, para que encaje parcialmente en el conducto auditivo. Este estilo puede ayudar a adultos con pérdida auditiva leve a moderada.

Un audífono dentro del conducto auditivo:

• Es más difícil para los demás verlo que cuando se usan los estilos más grandes.
• Tiene características que no encajan en los dispositivos auxiliares que se insertan completamente en el conducto auditivo. Pero estas funciones pueden ser difíciles de ajustar debido al pequeño tamaño del audífono.
• Es posible que la cera del oído obstruya el altavoz.

En el oído

Este tipo de audífono, también llamado audífono ITE, se encuentra disponible en dos estilos. Un estilo llena la mayor parte del área en forma de tazón del oído externo, llamada concha completa. El otro llena solo la parte inferior del área en forma de tazón del oído externo, llamada media concha.

Ambos estilos ayudan a personas con pérdida auditiva de leve a más grave. Ambos estilos vienen con micrófonos direccionales para ayudar al usuario a escuchar mejor en lugares ruidosos.

Un audífono en el oído:

• Tiene características, como el control de volumen, que no se adaptan a los audífonos más pequeños.
• Puede ser más fácil de manejar que los audífonos más pequeños.
• Utiliza una batería más grande para una mayor duración de la batería. Tiene opciones de baterías que el usuario puede recargar.
• Es posible que la cera del oído obstruya el altavoz.
• Puede captar más ruido del viento que los audífonos más pequeños.
• Es más fácil para los demás verlo cuando se usa que los audífonos más pequeños.

Detrás de la oreja

Un audífono retroauricular, también llamado audífono BTE, se engancha sobre la parte superior de la oreja y se apoya detrás de ella. Los audífonos BTE se pueden conectar a diferentes estilos de auriculares. Muchos audífonos BTE utilizan un conducto para conectar el audífono a un auricular personalizado llamado molde auditivo que se ajusta al conducto auditivo.

Este tipo de audífonos ayuda a personas de todas las edades con casi cualquier tipo de pérdida auditiva. Pero puede que las personas con una pérdida auditiva considerable necesiten elegir este estilo porque puede albergar el receptor más grande y brindar el mayor volumen.

Un audífono retroauricular:

• Es el tipo de audífono más grande. Pero algunos modelos más nuevos son más pequeños y difíciles de ver cuando se usan.
• Tiene micrófonos direccionales que permiten al usuario concentrarse en el sonido que proviene de una dirección en un lugar ruidoso.
• Puede hacer que el sonido sea más fuerte que otros estilos.
• Puede captar más ruido del viento que otros estilos.
• Puede venir con una batería que el usuario puede recargar.

Receptor en el conducto auricular o receptor en el oído

Los tipos de receptor en conducto, también llamados RIC, y receptor en el oído, también llamados RITE, son como los audífonos retroauriculares. Pero el receptor se encuentra en el conducto auditivo. Un pequeño cable conecta la pieza detrás de la oreja con el receptor.

Un audífono con receptor en el conducto:

• A menudo es más difícil para los demás verlos que los modelos que se colocan detrás de la oreja.
• Tiene micrófonos direccionales que permiten al usuario concentrarse en el sonido que proviene de una dirección en un lugar ruidoso.
• Tiene opciones de control manual.
• Puede venir con una batería que se recarga.
• Es posible que la cera del oído obstruya el altavoz.

Audífono de acceso abierto

Este tipo de audífono retroauricular mantiene abierto el conducto auditivo. Una sonda estrecha entra en el conducto auditivo. Esto permite que los sonidos de baja frecuencia, como los ladridos de los perros y las cortadoras de césped, ingresen al oído por sí solos.

El audífono hace que los sonidos de alta frecuencia, como las voces de los niños, sean más fuertes a medida que pasan por el audífono. Un audífono de acceso abierto puede ser una buena opción para personas con mejor audición de baja frecuencia y pérdida auditiva de leve a moderada de alta frecuencia.

Un audífono de acceso abierto:

• A menudo es más difícil para los demás verlos que los modelos que se colocan detrás de la oreja.
• No llena el oído como lo hacen los audífonos que se colocan en el oído. Esto puede hacer que tu voz te suene mejor.
• Puede resultar más difícil colocarlo en el oído porque no está ajustado a la medida.

Otras características

Algunas características que vienen con algunos audífonos facilitan la audición en determinados entornos. Las características incluyen lo siguiente:

• Reducción de ruido Todos los audífonos reducen algo el ruido. Cuánto ruido reducen es un aspecto variable. Algunos también reducen el ruido del viento.
• Micrófonos direccionales Esta característica implica dos o más micrófonos. Pueden captar sonido desde cualquier lugar o solo desde una dirección, ejemplo, frente a ti. Los micrófonos direccionales pueden mejorar la audición en lugares con mucho ruido de trasfondo, como un restaurante lleno de gente.
• Baterías recargables Algunos audífonos tienen baterías recargables. Las baterías recargables pueden hacer que los audífonos sean más fáciles de usar porque no es necesario cambiar la batería.

• Telebobinas Esta función hace que sea más fácil escuchar cuando se habla en un teléfono que funciona con telebobinas. La telebobina capta los sonidos en lugar del micrófono.

  Las telebobinas también captan señales en lugares públicos que tienen sistemas de sonido especiales, llamados sistemas de bucle de inducción. Estos sistemas pueden estar en lugares como iglesias, teatros y aeropuertos.

• Conectividad inalámbrica Muchos audífonos funcionan con dispositivos que utilizan Bluetooth. Los dispositivos incluyen teléfonos celulares, reproductores de música, computadoras y televisores.
• Controles remotos Algunos audífonos vienen con un control remoto. Esto te permite ajustar las funciones sin tocar el audífono. Algunos audífonos se conectan de forma inalámbrica a un teléfono celular y tienen una aplicación que permite utilizar el teléfono celular como control remoto.
• Programación variable Algunos audífonos pueden almacenar los ajustes que programas con anticipación para determinadas necesidades auditivas.
• Sincronización Si usas dos audífonos, esta función hace que funcionen juntos. Si cambias el volumen o el programa de un audífono, también cambias el del otro audífono. Esto hace que sea más fácil controlar los audífonos.

Antes de comprar

Al buscar un audífono, explora tus opciones para conocer qué tipo de audífono es el más adecuado para ti. Además, debes hacer lo siguiente:

• Hazte un chequeo de salud Verifica con tu profesional de atención médica para asegurarte de que la causa de tu pérdida auditiva no pueda tratarse. Las causas que se pueden tratar incluyen la acumulación de cerumen o una infección.
• Pide que te remitan a un buen audiólogo. Un audiólogo es un profesional de atención médica que trabaja con problemas de audición. Si no conoces un buen audiólogo, pídele a tu profesional de atención médica principal que te sugiera uno. Un audiólogo revisa tu audición, te ayuda a elegir el mejor audífono, te adapta el audífono y lo programa para satisfacer tus necesidades.

• Consulta sobre el período de prueba A menudo, al comprar un audífono, se ofrece un período de prueba. Podría llevarte tiempo acostumbrarte al dispositivo y decidir si es el más adecuado para ti.

  Cuando recibas el audífono, pide algunas cosas por escrito. Esto incluye el costo de la prueba, si este monto se destina al costo final del audífono y cuánto puedes recuperar si devuelves el audífono durante el período de prueba.

• Piensa en tus futuras necesidades Pregunta si puedes aumentar la potencia del audífono que adquieras. Luego podrás seguir usándolo si tu pérdida auditiva empeora. Los audífonos no funcionan para siempre, pero deberían durar unos cinco años.
• Verifica si hay alguna garantía Asegúrate de que la garantía cubra las piezas y la mano de obra durante un período determinado en caso de que tu audífono tenga algún problema. Algunos audiólogos pueden incluir visitas al consultorio o servicios profesionales en la garantía. Pregunta si puedes agregar tiempo al período de garantía.
• Ten cuidado con las afirmaciones que parecen demasiado buenas para ser ciertas Los audífonos no pueden restablecer tu audición por completo ni borrar todo el ruido de trasfondo. Ten cuidado con los anuncios o vendedores que afirman que los audífonos pueden hacer más de lo que realmente pueden. El National Council on Aging (Consejo Nacional sobre el Envejecimiento) evalúa los audífonos cada año.

• Planifica el costo Un audífono puede costar entre $1000 y varios miles de dólares. Los audífonos que se pueden adquirir sin receta médica suelen costar menos.

  Los honorarios profesionales, los controles remotos y otras funciones del audífono pueden tener un costo adicional. Habla con el audiólogo sobre tus necesidades y expectativas.

  Algunas pólizas de seguro privadas cubren parte o la totalidad del costo de los audífonos. Revisa tu póliza para estar seguro. Medicare no cubre el costo de los audífonos para adultos. En muchos estados, las aseguradoras privadas deben pagar los audífonos para los niños.

  Algunas organizaciones cívicas y asociaciones de audición brindan ayuda económica para audífonos o pueden ayudarte a encontrar este tipo de ayuda. Si eres un veterano, es posible que obtengas los audífonos sin costo a través del Departamento de Asuntos de los Veteranos de Estados Unidos.

Acostumbrarte a tu audífono

Acostumbrarse a un nuevo audífono lleva tiempo. Es posible que notes que tus capacidades para escuchar mejoran poco a poco a medida que te acostumbras a que los sonidos sean más fuertes. Hasta tu propia voz suena diferente cuando usas audífonos.

Cuando uses un audífono por primera vez, ten en cuenta las siguientes consideraciones:

• Los audífonos no restablecerán tu audición por completo. Pueden ayudarte a escuchar haciendo que los sonidos bajos sean más fuertes.
• Tómate el tiempo que necesites para acostumbrarte al audífono. Cuanto más lo uses, más rápidamente te adaptarás a los sonidos amplificados.
• Practica el uso del audífono en diferentes lugares La audición amplificada sonará de forma distinta en distintos lugares. Aprende a ajustar el volumen en diferentes configuraciones.
• Regresa para el seguimiento Los audiólogos pueden incluir el costo de una o más visitas de seguimiento en sus honorarios. Es una buena idea aprovechar estas visitas. Puedes ajustar tu audífono y asegurarte de que tu nuevo audífono funcione lo mejor posible.

Para utilizar bien los audífonos, úsalos con frecuencia y cuídalos bien. Un audiólogo puede informarte sobre los nuevos audífonos y dispositivos que salen al mercado.

También puede ayudarte a hacer cambios para satisfacer tus necesidades. El objetivo es que, con el tiempo, encuentres el audífono que funcione mejor para que puedas oír y hablar mejor con los demás.