Audífonos: cómo elegir los adecuados para usted

Tal vez haya pensado en usar un audífono, pero tenga preguntas. ¿Cómo se verá un audífono? ¿Realmente ayudará usar un audífono? Puede encontrar respuestas al conocer más sobre lo siguiente:

• Opciones de audífonos.
• Qué debe tener en cuenta a la hora de comprar un audífono.
• Si necesita uno o dos audífonos.
• Cómo acostumbrarse a un audífono.

Los audífonos no restauran completamente la audición. Pueden mejorarla al hacer que los sonidos sean más fuertes. Esto se llama amplificación.

Todos los audífonos utilizan las mismas partes básicas. Los audífonos trasmiten los sonidos del entorno al oído y los hacen más fuertes.

La mayoría de los audífonos son digitales. Todos funcionan con baterías. Algunos tienen baterías recargables.

Los micrófonos pequeños captan los sonidos del entorno. Un chip de computadora convierte el sonido en un código digital. Los audífonos ajustan el sonido en función de su pérdida auditiva, lo que necesita oír y lo fuertes que son los sonidos que lo rodean.

Los audífonos amplifican las señales y las convierten nuevamente en ondas sonoras. Las ondas sonoras llegan a los oídos mediante los altavoces, que también se conocen como receptores.

Partes de los audífonos

Los audífonos tienen varias partes. El micrófono capta el sonido. El altavoz envía el sonido al oído. La batería provee energía a las partes electrónicas. Algunos audífonos tienen control de volumen para hacer que el sonido se escuche más alto o más bajo.

Los audífonos varían mucho en precio, tamaño, características especiales y la forma en que se colocan en el oído. El uso de dos audífonos puede ayudarle a oír mejor, especialmente si tiene pérdida auditiva en ambos oídos.

La mayoría de las personas obtienen audífonos programados con una receta médica para su pérdida auditiva. Los adultos en los Estados Unidos mayores de 18 años con pérdida auditiva leve a moderada pueden obtener audífonos sin receta.

Los audífonos sin receta vienen en menos estilos y ofrecen menos funciones que los audífonos de venta con receta médica. Hable con el profesional de atención médica sobre las ventajas y desventajas de ambos.

Puede obtener audífonos sin receta médica sin necesidad de una evaluación auditiva previa. Sin embargo, es recomendable que se le realice una evaluación auditiva antes de adquirir cualquier audífono.

A continuación se describen estilos comunes de audífonos. Algunos son pequeños y difíciles de ver en el oído. Los fabricantes continúan desarrollando audífonos más pequeños porque muchas personas prefieren dispositivos discretos. Otros estilos deben ser más grandes para proporcionar la potencia necesaria para mejorar la audición y ofrecer más funciones.

助听器样式

有多种助听器样式可供选择，包括：深耳道式 (A)、耳道式 (B)、耳内式 (C)、耳背式 (D)、耳道接收器式或耳内接收器式 (E) 和开放式 (F)。

Un profesional de atención médica especializado en salud auditiva moldea este tipo de audífono para que encaje completamente en el conducto auditivo del usuario. Este tipo de dispositivo es útil para personas con pérdida auditiva de leve a moderada.

Un audífono completamente en el conducto:

• Es el tipo más pequeño y el más difícil de ver.
• Es más propenso a bloquear el ruido del viento.
• Utiliza baterías muy pequeñas. Estas baterías duran menos y son más difíciles de manipular.
• A menudo no incluye funciones adicionales, como control de volumen o un micrófono direccional. Los micrófonos direccionales permiten enfocar el sonido que proviene de una dirección específica en entornos ruidosos.
• Puede presentar obstrucción del altavoz por cerumen.

Un profesional de atención médica especializado en la salud auditiva moldea un audífono en el conducto para que se ajuste parcialmente dentro del conducto auditivo. Este estilo puede ayudar a adultos con pérdida auditiva de leve a moderada.

Un audífono en el conducto:

• Es menos visible que los estilos más grandes.
• Incluye funciones que no caben en los modelos completamente en el conducto. Sin embargo, estas funciones pueden ser difíciles de ajustar debido a su pequeño tamaño.
• Puede presentar obstrucción del altavoz por cerumen.

Este tipo de audífono tiene dos estilos. Uno ocupa la mayor parte de la cavidad externa del oído en forma de tazón, conocido como carcasa completa. El otro cubre solo la parte inferior de esa cavidad externa del oído con forma de tazón, que también se conoce como media carcasa.

Ambos estilos ayudan a personas con pérdida auditiva leve a más grave. Ambos incluyen micrófonos direccionales para mejorar la audición en ambientes ruidosos.

Un audífono en el oído:

• Incluye funciones como control de volumen que no caben en modelos más pequeños.
• Puede ser más fácil de manipular que los audífonos pequeños.
• Utiliza baterías más grandes, con mayor duración. Tiene la opción de usar baterías recargables.
• Puede presentar obstrucción del altavoz por cerumen.
• Puede captar más ruido del viento que los modelos más pequeños.
• Es más visible que los audífonos pequeños cuando se usan.

Un audífono retroauricular se coloca detrás de la oreja y se engancha sobre la parte superior de esta. Este tipo de audífono puede conectarse a diferentes estilos de pieza auditiva. Muchos utilizan un tubo para conectar el audífono con un molde auditivo personalizado que se ajusta al conducto auditivo.

Este tipo ayuda a personas de todas las edades con casi cualquier tipo de pérdida auditiva. Sin embargo, las personas con pérdida auditiva más grave pueden necesitar este estilo, ya que puede alojar el receptor más grande y proporcionar mayor volumen.

Un audífono retroauricular:

• Ha sido tradicionalmente el tipo más grande de audífono. Algunos modelos nuevos son más pequeños y difíciles de ver cuando se usan.
• Cuenta con micrófonos direccionales que permiten enfocar el sonido proveniente de una dirección en entornos ruidosos.
• Puede amplificar el sonido más que otros estilos.
• Puede captar más ruido del viento que otros modelos.
• Puede incluir una batería recargable.

Los modelos de receptor en el conducto y receptor en el oído son similares a los audífonos retroauriculares. Pero el receptor se coloca dentro del conducto auditivo. Un cable muy delgado conecta la parte situada detrás de la oreja con el receptor.

Un audífono con receptor en el conducto:

• Generalmente es menos visible que los modelos retroauriculares.
• Cuenta con micrófonos direccionales que permiten enfocar el sonido proveniente de una dirección en entornos ruidosos.
• Tiene opciones de control manual.
• Puede incluir una batería recargable.
• Puede presentar obstrucción del altavoz por cerumen.

Este tipo de audífono retroauricular mantiene el conducto auditivo abierto. Un tubo estrecho se introduce en el conducto auditivo. Esto permite que los sonidos de baja frecuencia, como ladridos de perros o cortadoras de césped, se escuchen de forma natural.

El audífono amplifica los sonidos de alta frecuencia, como las voces de los niños, a medida que pasan a través del dispositivo. Un audífono de ajuste abierto puede ser adecuado para personas con mejor audición en frecuencias bajas y pérdida leve a moderada en frecuencias altas.

Un audífono de ajuste abierto:

• Generalmente es menos visible que los modelos retroauriculares.
• No cubre completamente el oído como los modelos intraauriculares. Puede hacer que la propia voz suene más natural.
• Puede ser más difícil de colocar en el oído porque no es un ajuste personalizado.

Algunas características que incluyen ciertos audífonos hacen que sea más fácil oír en determinados entornos. Las características incluyen las siguientes:

• Reducción de ruido. Todos los audífonos reducen un poco el ruido. Lo que varía es cuánto lo reducen. Algunos también reducen el ruido por el viento.
• Micrófonos direccionales. Esta característica implica el uso de dos o más micrófonos. Pueden captar el sonido que llega de todas partes o de una sola dirección, por ejemplo, el que viene de delante de usted. Los micrófonos direccionales pueden mejorar la audición en lugares con mucho ruido de trasfondo, como en un restaurante lleno de gente.
• Baterías recargables. Algunos audífonos tienen baterías que el usuario puede recargar. Las baterías recargables pueden facilitar el uso de los audífonos, ya que no hay necesidad de reemplazar la batería.

• Telebobinas. Esta característica hace más fácil oír cuando se habla por un teléfono compatible con telebobinas. La telebobina capta los sonidos en vez del micrófono.

  Las telebobinas también captan señales en lugares públicos que tienen sistemas especiales de sonido, los que se conocen como sistemas de bucle de inducción. Tal vez estos sistemas estén en lugares como iglesias, teatros y aeropuertos.

• Conectividad inalámbrica. Muchos audífonos trabajan con dispositivos que usan Bluetooth. Los dispositivos incluyen teléfonos móviles, reproductores de música, computadoras y televisiones.
• Controles remotos. Algunos audífonos cuentan con control remoto. Esto permite ajustar las funciones sin tocar el audífono. Algunos audífonos se conectan de manera inalámbrica a un teléfono móvil y tienen una aplicación que permite el uso del teléfono móvil como control remoto.
• Programación variable. Algunos audífonos pueden guardar los ajustes que programa de antemano para ciertas necesidades de escucha.
• Sincronización. Si usa dos audífonos, esta característica hace que funcionen en conjunto. Si ajusta el volumen o el programa en un audífono, también lo hace en el otro. Esto hace que los audífonos sean más fáciles de manejar.

Al buscar un audífono, es importante informarse sobre las opciones disponibles para saber qué tipo funcionará mejor para usted. Además:

• Sométase a un chequeo médico. Consulte con el profesional de atención médica para asegurarse de que la causa de su pérdida auditiva no sea tratable. Las causas tratables incluyen la acumulación de cerumen o una infección.
• Obtenga una remisión a un audiólogo. Un audiólogo es un profesional de atención médica especializado en problemas de audición. Si no conoce a uno, pida al profesional de atención médica principal que le recomiende un especialista. El audiólogo evalúa su audición, le ayuda a elegir el mejor audífono, lo ajusta y lo programa según sus necesidades.

• Pregunte sobre el período de prueba. Con frecuencia, los audífonos incluyen un período de prueba. Puede tardar un tiempo en adaptarse al dispositivo y determinar si es adecuado para usted.

  Al recibir el audífono, solicite información por escrito. Esta información debe incluir el costo del período de prueba, si ese monto se aplica al costo final del audífono y cuánto puede recibir de reembolso si devuelve el audífono durante el período de prueba.

• Piense en sus futuras necesidades. Pregunte si puede aumentar la potencia del audífono que obtenga. De este modo, podrá seguir utilizándolo si su pérdida auditiva empeora. Los audífonos no funcionan para siempre. Pero suelen durar aproximadamente cinco años.
• Verifique si hay una garantía. Asegúrese de que la garantía cubra piezas y mano de obra durante un período determinado, en caso de que surja algún problema con el audífono. Algunos audiólogos pueden incluir visitas al consultorio o servicios profesionales en la garantía. Pregunte si es posible ampliar este período.
• Desconfíe de las promesas que parezcan demasiado buenas para ser ciertas. Los audífonos no pueden restaurar completamente la audición ni eliminar todo el ruido de trasfondo. Tenga cuidado con anuncios o con vendedores que afirmen que los audífonos pueden hacer más de lo que realmente pueden. El Consejo Nacional sobre el Envejecimiento evalúa audífonos cada año.

• Prevea el gasto. Un audífono puede costar desde aproximadamente 1000 dólares hasta varios miles de dólares. Los audífonos sin receta médica suelen ser más económicos.

  Los honorarios profesionales, los controles remotos y otras funciones pueden implicar costos adicionales. Hable con el audiólogo sobre sus necesidades y expectativas.

  Algunas pólizas de seguro privadas cubren una parte o la totalidad del costo de los audífonos. Consulte su póliza para asegurarse. Medicare no cubre el costo de los audífonos para adultos. En muchos estados, las compañías de seguros privadas deben pagar los audífonos para los niños.

  Algunas organizaciones civiles y asociaciones de audición ofrecen ayuda financiera o pueden ayudarle a encontrarla. Si es veterano, puede obtener audífonos sin costo a través del Departamento de Asuntos de los Veteranos de los Estados Unidos.

Es necesario tiempo para acostumbrarse al uso de un audífono. Quizás observe una mejora gradual de sus habilidades auditivas a medida que se adapta a sonidos más intensos. Hasta su propia voz puede sonar diferente cuando usa un audífono.

Cuando use un audífono por primera vez, tenga presente que:

• Los audífonos no restauran completamente la audición. Pueden ayudarle a oír al amplificar los sonidos suaves.
• Dese el tiempo necesario para adaptarse al audífono. Cuanto más lo use, más rápido se adaptará a los sonidos amplificados.
• Practique su uso en diferentes entornos lugares. La audición amplificada sonará de manera distinta en lugares diferentes. Aprenda a ajustar el volumen según el entorno.
• Regrese para el seguimiento. Los audiólogos pueden incluir el costo de los ajustes del dispositivo y más visitas de seguimiento en sus honorarios. Es una buena idea usar estas visitas. Puede hacer que le ajusten el audífono y asegurarse de que su nuevo audífono le funcione lo mejor posible.

Para obtener buenos resultados con los audífonos, utilícelos con frecuencia y cuídelos bien. Un audiólogo puede informarle sobre nuevos audífonos y dispositivos que aparecen en el mercado.

Asimismo, un audiólogo puede ayudarle a hacer ajustes para adaptarlos a sus necesidades. El objetivo es que, con el tiempo, encuentre un audífono que funcione mejor para usted y le permita oír y comunicarse mejor con los demás.