Herpes genital

Descripción general

El herpes genital es una infección común de trasmisión sexual. Estos tipos de infecciones se contagian principalmente por contacto con los genitales o con líquidos corporales. Las infecciones de trasmisión sexual, también llamadas enfermedades de transmisión sexual o enfermedades venéreas, son causadas por bacterias, virus o parásitos.

El virus del herpes simple causa herpes genital. El herpes genital suele trasmitirse por contacto piel con piel durante las relaciones sexuales.

Algunas personas infectadas por el virus quizás presenten síntomas muy leves o ningún síntoma, pero igualmente pueden contagiar el virus a otras personas. Otras personas presentan dolor, picazón y llagas alrededor de los genitales, el ano o la boca.

No existe una cura para el herpes genital. Los síntomas suelen volver a aparecer después del primer brote. Los medicamentos pueden aliviar los síntomas. También pueden reducir el riesgo para contagiar a otras personas. Los preservativos pueden ayudar a prevenir el contagio de una infección por herpes genital.

Síntomas

La mayoría de las personas infectadas con el virus del herpes simple no saben que lo tienen, ya que no presentan síntomas o estos son muy leves.

Los síntomas comienzan entre 2 y 12 días después de la exposición al virus. Entre estos, se incluyen los siguientes:

• Dolor o picazón alrededor de los genitales.
• Pequeños bultos o ampollas alrededor de los genitales, el ano o la boca.
• Úlceras dolorosas que se forman cuando las ampollas se rompen y exudan o sangran.
• Costras que se forman a medida que las úlceras se sanan.
• Micción dolorosa.
• Secreción de la uretra, que es el conducto que expulsa la orina del cuerpo.
• Secreción de la vagina.

Durante el primer brote, es común que también tengas síntomas similares a los de la gripe, como los siguientes:

• Fiebre.
• Dolor de cabeza.
• Dolores en el cuerpo.
• Hinchazón de los ganglios linfáticos de la ingle.

Diferencias en la ubicación de los síntomas

Las llagas aparecen en el lugar por donde la infección ingresa al cuerpo. La infección se puede diseminar si te tocas una llaga y, luego, te frotas o rascas otra zona del cuerpo, como los dedos de las manos o los ojos. Las llagas pueden aparecer en los genitales o dentro de ellos. También pueden aparecer en los glúteos, los muslos o la boca.

Brotes repetitivos

Después del primer brote de herpes genital, los síntomas suelen reaparecer. Esto se denomina brotes o crisis recurrentes.

La frecuencia con la que aparecen los brotes recurrentes varía mucho. Por lo general, presentarás la mayor cantidad de brotes durante el primer año después de la infección. Pueden aparecer con menos frecuencia con el transcurso del tiempo. Los síntomas que presentes durante los brotes recurrentes no suelen durar tanto ni ser tan graves como los primeros.

Puede que notes señales de alerta unas horas o unos días antes de que comience el nuevo brote. Estos se llaman síntomas prodrómicos. Estos son algunos ejemplos:

• Dolor en la zona genital.
• Hormigueo o dolor fulgurante en las piernas, las caderas o los glúteos.

Cuándo debes consultar a un médico

Si sospechas que tienes herpes genital o cualquier otra infección de transmisión sexual, consulta con tu profesional de atención médica.

Causas

El herpes genital lo causan dos tipos de virus del herpes simple. Estos tipos incluyen el virus del herpes simple tipo 2 y el virus del herpes simple tipo 1. Las personas que están infectadas con el virus del herpes simple pueden contagiarlo incluso si no tienen síntomas visibles.

Virus del herpes simple tipo 2

El virus del herpes simple tipo 2 es la causa más común del herpes genital. Este virus puede estar presente en:

• Ampollas y úlceras, o en el líquido de las úlceras.
• El recubrimiento húmedo o los líquidos de la boca.
• El recubrimiento húmedo o los líquidos de la vagina o del recto.

El virus se transmite de una persona a otra durante las relaciones sexuales.

Virus del herpes simple tipo 1

El virus del herpes simple tipo 1 es una variante que causa herpes labial o ampollas febriles. Las personas pueden estar expuestas al virus del herpes simple tipo 1 durante la infancia debido al contacto cercano piel con piel con otra persona infectada.

Las personas que tienen el virus del herpes simple tipo 1 en los tejidos de la boca pueden trasmitirlo a los genitales de una pareja sexual durante las relaciones sexuales orales. La infección que se contrae de esta manera es una infección de herpes genital.

Los brotes recurrentes de herpes genital que causa el virus del herpes simple tipo 1 suelen ser menos frecuentes que los del herpes simple tipo 2.

Ni el virus del herpes simple tipo 1 ni el tipo 2 sobreviven a temperatura ambiente. Por eso, es poco probable que el virus se disemine a través de superficies, como la llave del grifo o una toalla. Sin embargo, el virus puede contagiarse mediante besos o por compartir un vaso o vajilla.

Factores de riesgo

Un riesgo más alto para contraer herpes genital se asocia a lo siguiente:

• Contacto con genitales a través de las relaciones sexuales por vía oral, vaginal o anal. Tener contacto sexual sin usar un método de barrera aumenta el riesgo de tener herpes genital. Algunos de los métodos de barrera son los preservativos y los protectores similares llamados preservativos bucales, que se usan durante las relaciones sexuales orales. Las mujeres tienen riesgo más alto para contraer herpes genital. El virus se puede diseminar con más facilidad de los hombres a las mujeres que viceversa.
• Tener relaciones sexuales con varias parejas. La cantidad de personas con las que se tienen relaciones sexuales es un factor de riesgo importante. El contacto con los genitales durante las relaciones sexuales te pone en un riesgo más alto. La mayoría de las personas con herpes genital ni siquiera saben que lo tienen.
• Tener una pareja que presenta la enfermedad, pero que no toma medicamentos para tratarla. El herpes genital no tiene cura, pero hay medicamentos que pueden ayudar a limitar los brotes.
• Ciertos grupos de la población. Las mujeres, las personas con antecedentes médicos de enfermedades de trasmisión sexual, las personas mayores, las personas de piel negra en los Estados Unidos y los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres a quienes se les diagnosticó herpes genital tienen un riesgo mayor que el promedio. Las personas de grupos con más riesgo pueden hablar con un profesional de atención médica acerca de sus riesgos personales.

Complicaciones

Las complicaciones asociadas con el herpes genital incluyen lo siguiente:

• Otras infecciones de transmisión sexual. Tener llagas en la zona genital aumenta el riesgo para contraer o contagiar otras infecciones de trasmisión sexual, como el VIH o el SIDA.
• Infección en recién nacidos. Durante el parto, los bebés pueden infectarse con el virus del herpes simple. Con menos frecuencia, el virus se trasmite durante el embarazo o por contacto estrecho después del parto. Los recién nacidos con virus del herpes simple suelen tener infecciones de los órganos internos o del sistema nervioso. Incluso con tratamiento, estos recién nacidos tienen un alto riesgo para presentar problemas físicos y del desarrollo, así como riesgo de muerte.
• Enfermedad inflamatoria interna. La infección por el virus del herpes simple puede causar hinchazón e inflamación dentro de los órganos relacionados con las relaciones sexuales y la micción. Entre estos se incluyen el uréter, el recto, la vagina, el cuello del útero y el útero.
• Infección en los dedos de las manos. La infección por el virus del herpes simple se puede diseminar a los dedos de las manos por medio de una rotura en la piel, lo que causa decoloración, hinchazón y llagas. Estas infecciones se conocen como panadizo herpético.
• Infección en el ojo. La infección ocular por el virus del herpes simple puede causar dolor, llagas, visión borrosa y ceguera.
• Hinchazón del cerebro. En casos raros, la infección por el virus del herpes simple deriva en encefalitis, que es la inflamación e hinchazón del cerebro.
• Infección de los órganos internos. En casos raros, el virus del herpes simple en el torrente sanguíneo puede causar infecciones en los órganos internos.

Prevención

La prevención del herpes genital es la misma que la de otras infecciones de trasmisión sexual.

• Ten solo una pareja sexual estable que se haya sometido a pruebas para detectar una infección de trasmisión sexual y que no esté infectada.
• Usa un preservativo o una barrera bucal durante las relaciones sexuales. Estas medidas reducen el riesgo para contraer la enfermedad, pero no evitan el contacto piel con piel durante las relaciones sexuales.
• No tengas relaciones sexuales cuando una pareja con herpes genital presente síntomas.

Precauciones durante el embarazo

Si estás cursando un embarazo y sabes que tienes herpes genital, infórmaselo a tu profesional de atención médica. Si crees que puedes tener herpes genital, sométete a una prueba.

Tu profesional de atención médica puede recomendarte que tomes medicamentos antivirales para el herpes en la última etapa del embarazo. Esto es para intentar prevenir un brote cerca del parto. Si tienes un brote en el momento de entrar en trabajo de parto, el equipo de atención médica podría recomendarte una cesárea. Se trata de un procedimiento quirúrgico para sacar al bebé del útero. Esto reduce el riesgo de trasmitir el virus al bebé.