Termómetros: Comprenda las opciones

Un termómetro es un dispositivo que usa para medir la temperatura del cuerpo. Sirve para saber si una persona tiene fiebre o si su temperatura es demasiado alta o demasiado baja. Las temperaturas promedio pueden variar de una persona a otra.

En promedio, la temperatura varía ligeramente según la edad:

• Adultos: 97,9 grados Fahrenheit (36,6 grados Celsius), no 98,6 grados Fahrenheit (37 grados Celsius) como se suele citar comúnmente.
• Niños: 98,1 grados Fahrenheit (36,7 grados Celsius).
• Bebés: 98,9 grados Fahrenheit (37,2 grados Celsius).

La temperatura corporal puede ser más alta si se trata de personas asignadas al sexo femenino al nacer y tiende a ser más alta durante la tarde para todos los grupos etarios.

Pero no importa cuál sea su temperatura diaria, si piensa que tiene fiebre, necesita un termómetro. Elegir un termómetro puede ser confuso, por lo tanto, esto es lo que necesita saber sobre los termómetros más comunes.

Para medir la temperatura corporal, un termómetro detecta los cambios en ciertos materiales cuando se calientan o enfrían. (3p3; 8p1) La temperatura corporal puede medirse mediante rayos infrarrojos o por cómo el calor modifica un líquido, un metal, un gas o una señal eléctrica en un termómetro.

Existen dos tipos de termómetros.

• Los termómetros de contacto deben tocar el cuerpo para medir la temperatura.
• Los termómetros sin contacto pueden medir la temperatura corporal sin tocar la piel.

Un tipo frecuente de termómetro de contacto es el termómetro electrónico digital. Cuenta con un sensor que reacciona al calor corporal y envía una señal que se muestra como una temperatura en una pantalla digital.

Los termómetros de contacto se pueden utilizar en la boca, la axila o el recto. O bien, se pueden usar en la frente.

Las temperaturas pueden variar ligeramente según la parte del cuerpo en la que se tomen. No hay una forma exacta de sumar o restar un grado para que coincidan las temperaturas cuando se miden en diferentes partes del cuerpo. Por eso, lo mejor es comparar lecturas que se hayan tomado siempre de la misma manera.

Aunque las mediciones de temperatura rectal son las más precisas, los termómetros rectales son invasivos. Por lo general, los profesionales de atención médica los utilizan para tomar la temperatura a los bebés cuando hay motivos de preocupación por su salud.

Los profesionales de atención médica también pueden pedir a padres, madres o cuidadores que tomen la temperatura rectal de los bebés si sospechan que pueden tener fiebre. Los termómetros rectales pueden resultar difíciles o incómodos para algunas personas, o en determinadas situaciones. Los termómetros orales se utilizan con más frecuencia, ya que ofrecen una precisión similar y son menos invasivos.

Ventajas de los termómetros de contacto:

• La mayoría de los termómetros digitales de contacto pueden registrar la temperatura con gran rapidez.
• Un termómetro digital de contacto es adecuado para cualquier edad, desde recién nacidos hasta adultos.

Desventajas de los termómetros de contacto:

• Deberá esperar 15 minutos después de comer o de beber para tomar la temperatura de manera oral. Esto se debe a que la temperatura de la comida o de la bebida podrían afectar la lectura del termómetro.
• Es posible que los padres, las madres o los cuidadores se sientan incómodos o se preocupen por las molestias que pueda sentir el niño al tomarle la temperatura rectal.
• Los termómetros de contacto deben limpiarse muy bien después de cada uso. Deben limpiarse después de cada usuario y cada uso para limitar la diseminación de gérmenes. Si tiene pensado utilizar un termómetro de contacto para tomar la temperatura tanto por vía oral como rectal, no utilice el mismo termómetro en ambos casos. Tenga dos termómetros. Etiquete uno para uso oral y otro para uso rectal.

Los termómetros de oído también se denominan termómetros timpánicos. Estos termómetros digitales utilizan un rayo infrarrojo para medir la temperatura dentro del conducto auditivo.

Ventajas de los termómetros de oído:

• Cuando se colocan correctamente, los termómetros de oído son rápidos y generalmente cómodos para los niños y los adultos.
• Los termómetros de oído son adecuados para niños mayores de 7 meses y adultos.

Desventajas de los termómetros de oído:

• Los termómetros de oído no se recomiendan para niños menores de 7 meses.
• La forma del conducto auditivo, las infecciones y el cerumen pueden reducir la precisión del termómetro de oído.
• Los termómetros de oído deben limpiarse muy bien después de cada uso.
• Las temperaturas del aire muy altas o muy bajas pueden afectar al funcionamiento de un termómetro de oído. Por lo tanto, antes de usar un termómetro de oído, asegúrese de esperar unos 15 minutos después de que usted o su hijo hayan estado expuestos al frío o al calor.

Los termómetros de mercurio están hechos de vidrio y contienen mercurio plateado en su interior. Ya no se recomiendan porque el mercurio es tóxico. Además, si se rompe, los fragmentos de cristal pueden causar lesiones. Los termómetros de mercurio se han prohibido en muchos lugares de los Estados Unidos.

Antes de tirar un termómetro de mercurio, póngase en contacto con su farmacia local o con el programa de recogida de residuos reciclables para informarse sobre cómo desecharlo de forma segura.

Los termómetros sin contacto miden la temperatura sin tocar el cuerpo.

La temperatura se mide mediante la detección del calor infrarrojo de la frente o la piel, normalmente a una distancia de entre 1/2 y 2 pulgadas (1,3 y 5 centímetros). Consulte las instrucciones del fabricante, ya que la distancia puede variar según la marca. Los termómetros sin contacto que se utilizan en la frente se denominan termómetros de la arteria temporal.

Los termómetros de frente sin contacto, también conocidos como termómetros de la arteria temporal, usan un escáner infrarrojo para medir la temperatura de la arteria temporal en la frente.

Ventajas de los termómetros de frente:

• Este tipo de termómetros registran la temperatura de forma rápida sin necesidad de tocar el cuerpo.
• No causan molestias físicas.
• Se pueden usar en niños y adultos.
• Debido a que estos termómetros no tocan el cuerpo, no trasmiten gérmenes ni virus.

Desventajas de los termómetros de frente:

• Pueden costar más que otros termómetros.
• Pueden ser menos precisos que otros tipos de termómetros, en especial si se los usa al rayo del sol o en temperaturas muy frías. También pueden ser imprecisos si la frente está muy sudada o si el termómetro está muy alejado de la frente.

El profesional de atención médica puede recomendarle ciertos tipos de termómetros según la edad de la persona.

• Menos de 3 meses. Utilice un termómetro rectal de contacto o un termómetro de frente sin contacto.
• De 3 a 6 meses. Utilice termómetros de contacto rectal y para las axilas o un termómetro de frente sin contacto.
• De 7 meses a 3 años. Los termómetros de contacto rectal, auricular y de frente funcionan bien para este grupo etario, o utilice un termómetro de frente sin contacto.
• De 4 años en adelante. Los termómetros de contacto para la boca o el oído funcionan bien, o utilice un termómetro de frente sin contacto.
• De 65 años en adelante. Utilice un termómetro bucal o de oído. No utilice ningún tipo de termómetro de frente.

Consulte con su profesional de atención médica qué opción puede ser la más adecuada para usted o para su hijo.