Encefalitis Diagnóstico y tratamiento
Diagnóstico
Para diagnosticar encefalitis, un miembro del equipo de atención médica le hará un examen físico y analizará sus antecedentes médicos.
El profesional de atención médica podría recomendar lo siguiente:
- Obtención de imágenes del cerebro. Las imágenes por resonancia magnética o tomografía computarizada pueden revelar cualquier hinchazón del cerebro u otra afección que pueda estar causando sus síntomas, como un tumor.
- Punción lumbar. Se inserta una aguja en la zona lumbar y se extrae una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo, el líquido protector que rodea el cerebro y la columna vertebral. Los cambios en este líquido pueden indicar que hay infección e inflamación del cerebro. A veces se pueden analizar muestras de líquido cefalorraquídeo para identificar la causa. Esto puede incluir pruebas para detectar infecciones o la presencia de anticuerpos relacionados con la encefalitis autoinmune.
- Otros análisis de laboratorio. Se pueden analizar muestras de sangre, orina o secreciones del fondo de la garganta para detectar virus u otros agentes infecciosos.
- Electroencefalograma. Los electrodos colocados en el cuero cabelludo registran la actividad eléctrica del cerebro. Determinados patrones pueden indicar la presencia de encefalitis.
- Obtención de imágenes del cuerpo. A veces, la encefalitis autoinmune puede desencadenarse por una respuesta inmunitaria a un tumor en el organismo. Los tumores pueden ser cancerosos o no cancerosos. El profesional de atención médica puede pedir estudios por imágenes, como una ecografía, una resonancia magnética, una tomografía computarizada o una combinación de tomografía computarizada y tomografía por emisión de positrones. Estas imágenes de exploración pueden examinar el pecho, la zona del abdomen o la pelvis para verificar si hay tumores. Si se detecta un tumor, puede extraerse un pequeño fragmento para analizarlo en un laboratorio. Esto se conoce como biopsia.
- Biopsia cerebral. En muy pocas ocasiones, se puede extraer una pequeña muestra de tejido cerebral para analizarlo. La biopsia cerebral suele realizarse solo si los síntomas empeoran y los tratamientos no tienen ningún efecto.
Tratamiento
El tratamiento de la encefalitis leve suele consistir en lo siguiente:
- Reposo en cama.
- Mucho líquido.
- Medicamentos antiinflamatorios, como el acetaminofén (Tylenol, otros), el ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros) y el naproxeno sódico (Aleve), para aliviar los dolores de cabeza y la fiebre.
Medicamentos antivirales
La encefalitis causada por determinados virus suele requerir un tratamiento antiviral.
Algunos medicamentos antivirales que se suelen utilizar para tratar la encefalitis son los siguientes:
- Aciclovir (Zovirax, Sitavig).
- Ganciclovir.
- Foscarnet (Foscavir).
Algunos virus, como los que trasmiten los insectos, no responden a estos tratamientos. Pero, como es posible que el virus específico no se identifique de inmediato o en absoluto, es posible que reciba tratamiento con aciclovir. Este medicamento puede ser eficaz contra el virus del herpes simple, que, si no se trata de inmediato, puede generar complicaciones graves.
Los medicamentos antivirales, por lo general, se toleran bien. En raras ocasiones, los efectos secundarios pueden incluir daño renal.
Encefalitis autoinmune
Si las pruebas muestran una causa autoinmune de la encefalitis, se puede comenzar con medicamentos dirigidos al sistema inmunitario, conocidos como inmunomoduladores u otros tratamientos. Estos pueden incluir los siguientes:
- Corticoides orales o intravenosos.
- Inmunoglobulina intravenosa.
- Recambio plasmático.
Algunas personas con encefalitis autoinmune necesitan tratamiento a largo plazo con medicamentos inmunosupresores. Entre ellos se encuentran la azatioprina (Imuran, Azasan), el micofenolato de mofetilo (CellCept), el rituximab (Rituxan) o el tocilizumab (Actemra).
La encefalitis autoinmune causada por tumores puede requerir el tratamiento de esos tumores. Esto puede incluir cirugía, radiación, quimioterapia o una combinación de tratamientos.
Atención médica de apoyo
Las personas hospitalizadas con casos graves de encefalitis podrían necesitar lo siguiente:
- Asistencia respiratoria, al igual que un cuidadoso control de las funciones respiratoria y cardíaca.
- Líquidos intravenosos para asegurar la hidratación y los niveles adecuados de minerales esenciales.
- Medicamentos antiinflamatorios, como los corticoides, para reducir la hinchazón y la presión dentro del cráneo.
- Medicamentos anticonvulsivos para detener o prevenir las convulsiones.
Terapia de seguimiento
Si tiene complicaciones de la encefalitis, podría necesitar terapias complementarias, como las siguientes:
- Rehabilitación cerebral para mejorar la cognición y la memoria.
- Fisioterapia para mejorar la fuerza, la flexibilidad, el equilibrio, la coordinación motora y el movimiento.
- Terapia ocupacional para desarrollar las habilidades cotidianas y utilizar elementos de adaptación que facilitan las actividades diarias.
- Terapia del habla para aprender nuevamente a controlar y coordinar los músculos del habla.
- Psicoterapia para adquirir estrategias de afrontamiento y nuevas habilidades conductuales a fin de mejorar los trastornos del estado de ánimo o abordar los cambios de personalidad.
Ensayos clínicos
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Preparación para la cita médica
La enfermedad grave relacionada con la encefalitis generalmente es grave y relativamente repentina, por lo que debe buscar atención médica de emergencia. Es probable que el equipo de atención médica cuente con especialistas en enfermedades infecciosas, del cerebro y del sistema nervioso, conocidos como neurólogos.
Preguntas de su médico
Es posible que deba responder estas preguntas en su nombre o en nombre de su hijo o de otra persona que tenga una enfermedad grave:
- ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
- ¿Ha empezado a tomar medicamentos nuevos recientemente? De ser así, ¿qué medicamentos?
- ¿Le ha picado un mosquito o una garrapata en las últimas semanas?
- ¿Viajó recientemente? ¿Dónde?
- ¿Ha tenido un resfriado, gripe u otra enfermedad recientemente?
- ¿Ha recibido todas las vacunas requeridas? ¿Cuándo recibió la última?
- ¿Ha estado expuesto recientemente a animales salvajes o toxinas conocidas?
- ¿Ha tenido relaciones sexuales sin protección con una pareja sexual nueva o con tu pareja sexual de hace tiempo?
- ¿Tiene alguna afección o toma algún medicamento que cause el debilitamiento del sistema inmunitario?
- ¿Tiene una afección autoinmune o antecedentes familiares de afecciones autoinmunes?
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