Sequedad de boca

Síntomas y causas

La boca seca, también llamada xerostomía, se produce cuando las glándulas salivales de la boca no producen suficiente saliva para mantener la boca húmeda. La boca seca suele producirse por el envejecimiento, los efectos secundarios de ciertos medicamentos o la radioterapia contra el cáncer. Con menor frecuencia, la boca seca puede deberse a una afección que afecta directamente las glándulas salivales. También puede tener boca seca temporal si tiene sed o siente ansiedad por algo.

Para algunas personas, la boca seca es solo una molestia. Para otras, la boca seca puede afectar en gran medida a la salud general y a la salud de los dientes y las encías. También puede afectar a la cantidad de comida que una persona ingiere y cuánto disfruta lo que come.

El tratamiento de la boca seca depende de la causa.

Glándulas salivales

Hay tres pares de glándulas salivales principales. Estas son la glándula parótida, la sublingual y la submandibular. Cada una tiene su propia vía o conducto que va de la glándula a la boca.

Si no produce suficiente saliva, es probable que note estos síntomas constantemente o la mayor parte del tiempo:

• Sequedad o sensación de pegajosidad en la boca.
• Saliva que se siente espesa y fibrosa.
• Mal aliento.
• Dificultad para masticar, hablar y tragar.
• Sequedad o dolor de garganta y ronquera.
• Sequedad o ranuras en la lengua.
• Cambios en el sentido del gusto.
• Problemas para usar dentaduras postizas.
• Lápiz labial pegado a los dientes.

La saliva ayuda a prevenir las caries dentarias al eliminar el azúcar y las partículas de alimentos y hacer que las bacterias sean neutras y menos dañinas. Cuando no tiene suficiente saliva, puede resultar más difícil saborear, masticar y tragar. También es posible que le cueste digerir los alimentos.

La sequedad en la boca es cuando las glándulas salivales de la boca no producen suficiente saliva para mantenerla húmeda. En algunos casos, puede que estas glándulas no funcionen bien debido a lo siguiente:

• Medicamentos. Cientos de medicamentos, muchos de los cuales están disponibles sin receta médica, pueden causar sequedad en la boca. Entre los que más probabilidades tienen de causar problemas se encuentran los que se usan para tratar la depresión, la presión arterial alta y la ansiedad, así como algunos antihistamínicos, descongestionantes, relajantes musculares y analgésicos.
• Envejecimiento. Muchas personas mayores tienen síntomas de sequedad en la boca cuando envejecen. Algunas de las razones pueden ser cambios en la forma en que el cuerpo procesa los medicamentos, nutrición deficiente y problemas de salud a largo plazo.
• Terapia oncológica. Los medicamentos para tratar el cáncer, conocidos como quimioterapia, pueden cambiar la naturaleza de la saliva y la cantidad producida. Esto puede ser por tiempo limitado, ya que el flujo salival típico regresa una vez completado el tratamiento. Los tratamientos con radioterapia en la cabeza y el cuello pueden dañar las glándulas salivales, lo que causa una gran disminución en la producción de saliva. Esto puede ser por tiempo limitado o permanente, según la dosis de radiación y la zona tratada.
• Daño en los nervios. Una herida o una cirugía que causa una lesión a los nervios en la zona de la cabeza y del cuello pueden ser consecuencia de la sequedad en la boca.
• Otras afecciones de salud. La sequedad bucal puede deberse a determinadas afecciones de salud, como la diabetes, un accidente cerebrovascular, una infección por levaduras en la boca o la enfermedad de Alzheimer. También puede deberse a enfermedades autoinmunitarias, como síndrome de Sjögren, VIH o SIDA.
• Ronquidos y respiración por la boca. Los ronquidos y la respiración con la boca abierta pueden contribuir a la sequedad bucal.
• Consumo de tabaco y de alcohol. Beber alcohol y fumar o mascar tabaco puede aumentar los síntomas de la sequedad bucal.
• Consumo de fármacos o de drogas ilícitas que puedan estar a la venta en la calle. El consumo de metanfetamina puede ocasionar sequedad grave en la boca y dañar los dientes. La marihuana también es una de las causas.

El riesgo de sequedad de boca es mayor en las personas que cumplen con lo siguiente:

• Toman medicamentos que tienen sequedad de boca como un posible efecto secundario.
• Reciben tratamiento contra el cáncer.
• Tienen daño en los nervios de la zona de la cabeza y el cuello.
• Tienen otras afecciones de salud, como diabetes, accidente cerebrovascular, enfermedad de Alzheimer, síndrome de Sjögren o VIH/SIDA.
• Consumen productos a base de tabaco.
• Toman alcohol.
• Consumen drogas ilegales.
• Comen alimentos azucarados o ácidos o golosinas.

No producir una cantidad suficiente de saliva y tener sequedad en la boca puede derivar en lo siguiente:

• Una mayor cantidad de placas, caries dentarias y enfermedades de las encías.
• Llagas en la boca.
• Infección por levaduras en la boca, que también se conoce como candidiasis.
• Llagas o agrietamiento en las esquinas de la boca, o labios agrietados.
• Mala nutrición por tener problemas para masticar y para tragar.