Cólera

Diagnóstico y tratamiento

Los síntomas de cólera grave pueden ser muy evidentes en las áreas donde la enfermedad es frecuente. Sin embargo, la única manera de saber con certeza si lo tiene es con un análisis de sus heces.

Las pruebas rápidas con tiras reactivas para detectar el cólera les permiten a los profesionales de atención médica de zonas remotas confirmar rápidamente si una persona tiene cólera. La rapidez de esta prueba ayuda a reducir la tasa de mortalidad en el inicio de los brotes de cólera. Además, puede derivar en medidas de salud pública anticipadas para controlar el brote.

El tratamiento del cólera debe ser inmediato ya que la enfermedad puede causar la muerte en pocas horas. Los tratamientos incluyen los siguientes:

• Rehidratación. El objetivo es reemplazar los líquidos y los electrolitos perdidos con una solución de rehidratación simple: sales de rehidratación oral. La solución de sales de rehidratación oral se prepara a partir de un polvo que se puede disolver en agua hervida o embotellada.

  Sin tratamiento, hasta la mitad de las personas con cuadros graves de cólera podría morir. Con tratamiento, las muertes disminuyen a menos del 1 %.

• Líquidos por vía intravenosa. Es posible que escuche que los llamen líquidos intravenosos. La mayoría de las personas con cólera solo necesitan rehidratación oral. Pero las personas gravemente deshidratadas también podrían necesitar líquidos intravenosos.
• Antibióticos. Se trata de medicamentos que pueden ayudar a resolver infecciones causadas por bacterias. No son una parte necesaria del tratamiento para el cólera. Sin embargo, algunos antibióticos pueden ser útiles para el tratamiento de la diarrea relacionada con el cólera y acortar su duración en personas gravemente enfermas.
• Suplementos de zinc. Diversas investigaciones demostraron que el zinc puede recudir la diarrea y acortar su duración en niños con cólera.

Si está en un país donde hay cólera o ha regresado recientemente de uno, preste atención a los síntomas. Busque atención médica de inmediato si presenta diarrea o vómitos.

Si cree que ha estado expuesto al cólera, pero sus síntomas no son intensos, comuníquese con su profesional de atención médica de cabecera. Asegúrese de decir que cree que su enfermedad puede ser cólera.

A continuación, encontrará información que lo ayudará a prepararse para el control.

Cuando pida la cita, pregunte si hay alguna restricción que deba seguir antes de la visita.

Prepare una lista de lo siguiente:

• Sus síntomas. Indique cuándo comenzaron y la gravedad.
• Toda exposición reciente a posibles fuentes de infección. Esto es fundamental si ha viajado al extranjero recientemente.
• Información médica clave. Indique las otras afecciones por las que recibe tratamiento.
• Todos los medicamentos, las vitaminas u otros suplementos que toma. Indique la cantidad que toma, llamada dosis.
• Preguntas para hacer al profesional de atención médica.

Estas son algunas preguntas para hacer al profesional de atención médica sobre el cólera:

• ¿Hay otras afecciones que puedan ser la causa de mis síntomas?
• ¿Qué pruebas deben hacerme?
• ¿Qué tratamiento me recomienda?
• ¿Cuánto tiempo después de iniciar el tratamiento comenzaré a sentirme mejor?
• ¿Cuánto tiempo cree usted que me llevará recuperarme por completo?
• ¿Cuándo puedo regresar al trabajo o a la escuela?
• ¿Estoy en riesgo de tener problemas a largo plazo debido al cólera?
• ¿Puedo contagiar a otras personas? ¿Cómo puedo bajar el riesgo de contagiar la enfermedad a los demás?