Conservación de la fertilidad: conozca sus opciones antes de un tratamiento contra el cáncer

Si está recibiendo un tratamiento contra el cáncer, es posible que tenga preguntas sobre la conservación de la fertilidad. Descubra cómo el tratamiento contra el cáncer puede afectar su capacidad para tener hijos, así como qué medidas de conservación de la fertilidad puede tomar antes de comenzar el tratamiento contra el cáncer.

Determinados tratamientos contra el cáncer pueden perjudicar la fertilidad. Los efectos podrían ser temporales o permanentes. La probabilidad de que el tratamiento contra el cáncer perjudique su fertilidad depende del tipo y la etapa del cáncer, del tipo de tratamiento contra el cáncer y de su edad en el momento del tratamiento. Algunos de los tratamientos contra el cáncer y sus efectos podrían implicar lo siguiente:

• Cirugía. La fertilidad puede verse perjudicada por la extirpación quirúrgica de los testículos, del útero o de los ovarios.
• Quimioterapia. Los efectos dependen del medicamento y la dosis. El mayor daño lo causan los fármacos llamados sustancias alquilantes y el fármaco cisplatino. Las mujeres más jóvenes que reciben quimioterapia tienen menos probabilidades de padecer infertilidad que las mujeres de más edad.
• Radiación. La radiación puede ser más perjudicial para la fertilidad que la quimioterapia, según la ubicación y el tamaño del campo de radiación, y la dosis administrada. Por ejemplo, altas dosis de radiación pueden destruir algunos o todos los óvulos de los ovarios.
• Otros medicamentos contra el cáncer. Las terapias hormonales que se usan para tratar determinados tipos de cáncer, como el cáncer de mama en las mujeres, pueden afectar la fertilidad. Sin embargo, los efectos suelen ser reversibles. Una vez que se suspende el tratamiento, se puede recuperar la fertilidad.

Si planifica hacer un tratamiento contra el cáncer y desea conservar la fertilidad, hable lo antes posible con el médico y un especialista en fertilidad. Un especialista en fertilidad puede ayudarle a conocer sus opciones, responder preguntas y trabajar en pro de la fertilidad durante el tratamiento.

La fertilidad se puede ver perjudicada por una sola sesión de tratamiento contra el cáncer y, en el caso de las mujeres, algunos métodos para conservarla generalmente se practican durante determinadas fases del ciclo menstrual. Pregunte si deberá retrasar el tratamiento contra el cáncer con el fin de tomar medidas para la conservación de la fertilidad y, de ser así, cómo esto podría afectar el cáncer.

Las mujeres que están a punto de someterse a un tratamiento contra el cáncer tienen varias opciones cuando se trata de conservar la fertilidad. Por ejemplo:

• Crioconservación de embriones. Este procedimiento consiste en recolectar óvulos, fecundarlos y congelarlos para su posterior implantación. Las investigaciones demuestran que los embriones pueden sobrevivir el proceso de congelación y descongelación hasta el 90 % de las veces.
• Congelación de óvulos (crioconservación de ovocitos). En este procedimiento, se recolectarán y congelarán óvulos no fecundados. Los óvulos humanos no sobreviven la congelación tan bien como los embriones humanos.
• Blindaje contra radiación. En este procedimiento, se colocan pequeños protectores de plomo sobre los ovarios para reducir la cantidad de exposición a la radiación que reciben.
• Transposición ovárica (ooforopexia). Durante este procedimiento, los ovarios se reposicionan quirúrgicamente en la pelvis de modo que estén fuera del campo de radiación cuando se irradia la zona pélvica. Sin embargo, debido a la radiación dispersa, los ovarios no siempre están protegidos. Después del tratamiento, es posible que necesite que le reposicionen los ovarios nuevamente para concebir.
• Extirpación quirúrgica del cuello del útero. Para tratar el cáncer del cuello del útero en etapa temprana, se extirpa una sección grande en forma de cono del cuello del útero, en la que se incluye el área cancerosa (conización cervical). El resto del cuello del útero y el útero se conservan. Alternativamente, un cirujano puede extirpar parcial o completamente el cuello del útero y los tejidos conectivos junto al útero y el cuello del útero (traquelectomía radical).

Los hombres también pueden tomar medidas para preservar su fertilidad antes de someterse a un tratamiento contra el cáncer. Por ejemplo:

• Crioconservación de espermatozoides. Este procedimiento implica congelar y almacenar esperma en una clínica de fertilidad o en un banco de esperma para su uso en una fecha posterior. Las muestras se congelan y pueden almacenarse durante años.
• Blindaje contra radiación. En este procedimiento, se colocan pequeños protectores de plomo sobre los testículos para reducir la cantidad de exposición a la radiación que reciben.

Se debe conversar sobre la fertilidad con los niños que reciben tratamiento contra el cáncer apenas tengan la edad suficiente para entender. Es posible que se requiera su consentimiento y el de su hijo antes de que se pueda realizar un procedimiento.

Si su hijo ha comenzado la pubertad, las opciones pueden incluir la crioconservación de ovocitos o espermatozoides.

Las niñas que reciben tratamiento contra el cáncer antes de la pubertad pueden optar por la crioconservación del tejido ovárico. Durante este procedimiento, el tejido ovárico se extirpa quirúrgicamente, se congela y, luego, se descongela y se reimplanta.

Se está investigando un método para preservar la fertilidad en los varones que reciben tratamiento contra el cáncer antes de la pubertad. En este, se extirpa quirúrgicamente el tejido testicular y se lo congela.

No existe evidencia que indique que los métodos actuales de conservación de la fertilidad puedan comprometer directamente el éxito de los tratamientos contra el cáncer. Sin embargo, podría ponerlo en riesgo si retrasa la cirugía o la quimioterapia para conservar la fertilidad.

Aparentemente, no hay un mayor riesgo de recurrencia del cáncer asociado con la mayoría de los métodos de conservación de la fertilidad. Sin embargo, existe una preocupación de que la reimplantación de tejido congelado pueda volver a introducir células cancerosas, según el tipo y la etapa del cáncer.

Mientras el bebé no esté expuesto a los tratamientos contra el cáncer mientras está en el útero, esta terapia no parece aumentar el riesgo de trastornos congénitos ni de otros problemas de salud en los niños que se conciben después del tratamiento.

Sin embargo, si el tratamiento contra el cáncer que recibe afecta el funcionamiento del corazón o de los pulmones, o si recibe radiación en la zona pélvica, hable con un especialista antes de concebir un embarazo para prepararse para las posibles complicaciones.

A fin de ayudar a determinar el mejor enfoque para usted, el equipo médico tendrá en cuenta el tipo de cáncer que padece, su plan de tratamiento y la cantidad de tiempo que tiene antes del inicio del tratamiento.

El diagnóstico de cáncer y el proceso de tratamiento pueden ser abrumadores. Sin embargo, si le preocupa cómo el tratamiento contra el cáncer podría afectar su fertilidad, tiene opciones. No espere. Obtener información sobre los métodos de conservación de la fertilidad antes de comenzar el tratamiento contra el cáncer puede ayudarle a tomar una decisión informada.