Diarrea: causas relacionadas con el cáncer y cómo enfrentarlas

La diarrea es un efecto secundario desagradable, aunque frecuente, en las personas que reciben tratamiento para el cáncer. También puede ser causada por el mismo cáncer. Algunas veces, puede ser un signo de algo más grave.

Todo el mundo tiene diarrea de vez en cuando. Si tiene cáncer, las cosas que comúnmente causan diarrea también le pueden afectar. Pero existen otras causas de diarrea en las personas con cáncer, tales como las siguientes:

• Tratamiento contra el cáncer. Algunos tratamientos contra el cáncer pueden causar diarrea. Estos incluyen quimioterapia, radioterapia, inmunoterapia, terapia dirigida y trasplante de médula ósea. Si se extirpan ciertas partes del intestino, la cirugía puede provocar diarrea.
• Infecciones. El tratamiento contra el cáncer también puede hacerlo más vulnerable a infecciones. Estas infecciones pueden causar diarrea, y también los antibióticos utilizados para tratar algunas de ellas.
• El cáncer propiamente dicho. Ciertos tipos de cáncer pueden causar diarrea. Entre ellos se incluyen los tumores neuroendocrinos, el cáncer de colon, el linfoma, el cáncer medular de tiroides y el cáncer de páncreas.

La duración y la gravedad de la diarrea dependerán de la causa. Hable con el profesional de atención médica sobre lo que puede esperar. Pregúntele cuánto puede durar la diarrea y lo que puede hacer para aliviar los síntomas.

La diarrea puede ser un problema molesto o podría ser un signo de algo más grave. También puede llevar a otros problemas. Si la diarrea causa deshidratación grave, podría derivar en debilidad y fatiga.

Llame de inmediato al profesional de atención médica si tiene alguno de los siguientes signos o síntomas:

• Seis o más deposiciones líquidas por día durante más de dos días
• Sangre en las heces o en la zona rectal
• Pérdida de peso debido a la diarrea
• Fiebre de 100,5 grados Fahrenheit (38 grados Celsius) o superior
• Incapacidad de controlar las deposiciones
• Diarrea o calambres abdominales que duran más de un día
• Diarrea acompañada de mareos, especialmente al levantarse luego de estar sentado o acostado

Si la diarrea no parece grave, pero comienza a interferir en sus actividades diarias, consulte con el profesional de atención médica. Por ejemplo, si le preocupa salir de casa o ir a algún lugar sin un baño cerca, infórmeselo al profesional de atención médica.

Además, comuníquese con este si está recibiendo quimioterapia en pastillas y tiene diarrea. El profesional de atención médica podrá decidir si es seguro para usted seguir tomando estas pastillas.

La diarrea que se produce durante un tratamiento contra el cáncer puede ser grave. Aunque le cause vergüenza hablar de ello, es importante que se lo diga al profesional de atención médica. Cuanto antes hable con este, más rápido podrá actuar para ayudarlo a aliviar los síntomas.

Cuando comienza a tener diarrea, puede hacer algunos cambios en lo que come y bebe para poder sentir algo de alivio. Por ejemplo:

• Beba líquidos transparentes. Apenas comience a tener diarrea, cambie a una dieta de líquidos claros. Estos pueden incluir agua, jugo de manzana, caldo claro y paletas de helado. Evite consumir lácteos. Cuando tiene diarrea, es recomendable beber de 8 a 12 vasos (entre 2 y 3 litros) de líquido por día.
• Coma alimentos con bajo contenido de fibra. A medida que la diarrea comience a desaparecer, añada a su dieta alimentos con bajo contenido de fibra, como bananas, arroz, puré de manzana y pan tostado.
• Coma de 6 a 8 comidas pequeñas al día.
• Evite alimentos que puedan irritar el tracto digestivo. Estos comprenden productos lácteos, comidas picantes, alcohol, alimentos con alto contenido graso y bebidas que contienen cafeína y jugo de naranja o de ciruela pasa.
• Pruebe con probióticos. Los probióticos son bacterias beneficiosas que pueden mejorar la digestión. Estos suelen encontrarse en el yogur y en los suplementos alimenticios. Algunos ejemplos son los lactobacilos y las bifidobacterias. Si se sometió a un trasplante de médula ósea, consulte con el profesional de atención médica antes de tomar probióticos.

A medida que comience a sentirte mejor, podrá volver de a poco a su alimentación habitual.

También tome medidas para proteger la piel. Las heces acuosas frecuentes pueden irritar la piel en la zona anal. Lávese con agua tibia o use toallitas húmedas para bebé o toallitas de baño para limpiar la zona. Asegúrese también de secar la zona suavemente.

Los ungüentos repelentes al agua, como los que contienen vaselina, también pueden ayudar a controlar la irritación de la piel. Aplíquelos después de que haya limpiado y secado la piel en la zona anal.

Si los cambios en la dieta no dan resultado, es posible que el profesional de atención médica le recete medicamentos para aliviar la diarrea. Si recibe actualmente quimioterapia, no tome ningún medicamento de venta libre sin antes consultar al profesional de atención médica. Algunos medicamentos pueden provocar efectos secundarios peligrosos en personas que reciben tratamiento contra el cáncer.

Existen varios medicamentos que pueden ayudar con la diarrea. El profesional de atención médica puede ayudarlo a encontrar el adecuado para usted según la gravedad de la diarrea y su causa.

Es posible que las personas que sufren de diarrea grave deban ir al hospital para recibir tratamiento. El tratamiento podría incluir la administración de líquidos y alimentos a través de una vena.