Quemaduras Diagnóstico y tratamiento
Diagnóstico
Si acude a un profesional de atención médica para que le trate una quemadura, este determinará la gravedad de la quemadura examinando su piel. Es posible que se lo traslade a un centro de quemados si su quemadura cubre más del 10 % de la superficie corporal total, es muy profunda, está en la cara, los pies o la ingle, o cumple otros criterios establecidos por la American Burn Association (Asociación Estadounidense de Quemaduras).
El profesional de atención médica también comprueba si hay otras lesiones y puede solicitar análisis de laboratorio, radiografías u otras pruebas diagnósticas.
Tratamiento
La mayoría de las quemaduras leves pueden tratarse en casa. Suelen sanar en el plazo de un par de semanas.
En el caso de las quemaduras graves, después de los primeros auxilios y de que un profesional de atención médica las examine, el tratamiento puede incluir uno o varios de los siguientes elementos: medicamentos, apósitos, terapia y cirugía. Los objetivos del tratamiento son controlar el dolor, extraer el tejido muerto, prevenir la infección, reducir la posibilidad de que se formen cicatrices y restablecer la funcionalidad.
Las personas con quemaduras graves pueden requerir tratamiento en centros especializados en este tipo de lesiones. Es posible que necesiten injertos de piel para cubrir heridas grandes. También pueden necesitar apoyo emocional y meses de atención de seguimiento, como fisioterapia.
Primeros auxilios para quemaduras graves
En caso de quemaduras graves, brinde primeros auxilios hasta que lleguen los servicios de emergencia:
- Proteja a la persona que se quemó para que no presente otros daños. Si puede hacerlo de forma segura, asegúrese de que la persona a la que ayuda no esté en contacto con la fuente de la quemadura.
- Verifique si la persona quemada respira. Si es necesario, comience con la respiración de rescate si sabe cómo hacerla.
- Quítele las joyas, los cinturones y otros elementos ajustados, especialmente de la zona afectada por la quemadura y del cuello. Las zonas quemadas se hinchan rápidamente.
- Cubra la quemadura. Cubra la zona, sin apretar, con una gasa o con un paño limpio.
- Eleve la zona quemada. Eleve la zona de la herida por encima de la altura del corazón, en la medida de lo posible.
- Vigile si hay síntomas de un estado de choque. Los síntomas son piel fría y húmeda, pulso débil y respiración superficial.
Tratamiento médico
Entre los medicamentos y productos que pueden ayudar a la cicatrización de las quemaduras graves se incluyen los siguientes:
- Tratamientos basados en agua. El equipo de atención médica puede usar técnicas como los baños de hidromasaje para ayudar a eliminar el tejido muerto.
- Líquidos para prevenir la deshidratación. Quizás necesite líquidos por vía intravenosa para prevenir la deshidratación y la falla orgánica. También se denominan líquidos endovenosos.
- Medicamentos para el dolor y la ansiedad. La cicatrización de las quemaduras puede ser sumamente dolorosa. Es posible que necesite morfina y medicamentos contra la ansiedad. También podría necesitarlos cuando se cambie los vendajes.
- Ungüentos y cremas para quemaduras. Si no lo trasladan a un centro de quemados, el equipo de atención médica puede usar diversos productos tópicos para la cicatrización de las heridas. Algunos ejemplos son la bacitracina y la sulfadiazina de plata (Silvadene). Estos ayudan a prevenir infecciones y preparan la herida para que se cierre.
- Apósitos. Es posible que el equipo de atención médica también use varios vendajes especiales a fin de preparar la herida para que se cierre. Si lo trasladan a un centro para tratar quemaduras, es probable que le cubran la herida únicamente con gasa seca.
- Medicamentos que combaten la infección. Si contraes una infección, es posible que necesites antibióticos por vía intravenosa.
- Vacuna contra el tétanos. Es posible que el equipo de atención médica pida que le pongan la vacuna contra el tétanos después de una quemadura.
Fisioterapia y terapia ocupacional
Si el área quemada es extensa o si comprende alguna articulación, puede necesitar ejercicios de fisioterapia. Estos ejercicios pueden ayudar a estirar la piel para que las articulaciones permanezcan flexibles. Otros tipos de ejercicios pueden mejorar la fuerza y la coordinación musculares. La terapia ocupacional puede ser útil si tiene dificultades para realizar las actividades cotidianas.
Cirugía y otros tratamientos
Es posible que necesite uno o más de los siguientes:
- Asistencia respiratoria. Si tuvo quemaduras en la cara o en el cuello, es posible que se le inflame la garganta y se cierre. Si, al parecer, esto es probable, quizás el médico inserte una sonda y la haga descender por la tráquea a fin de mantener la entrada de oxígeno en los pulmones.
- Sonda de alimentación. Si tiene quemaduras en una zona extensa o está desnutrido, puede necesitar apoyo nutricional. Es posible que un profesional de atención médica le introduzca una sonda de alimentación por la nariz hasta el estómago.
- Facilitar la circulación sanguínea alrededor de la herida. Si la costra de una quemadura se extiende completamente alrededor de una de las extremidades, puede adherirse y endurecerse hasta cortar el flujo sanguíneo. Una costra que se extiende completamente alrededor del pecho puede dificultar la respiración. Un profesional de atención médica puede cortar la costra para reducir la presión.
- Injertos de piel. Un injerto de piel es una intervención quirúrgica en la que se utilizan secciones de su propia piel sana para sustituir el tejido cicatricial causado por quemaduras profundas. La piel de donantes fallecidos o de cerdos puede usarse durante un breve período de tiempo.
Autocuidado
Para quemaduras leves, siga estas pautas de primeros auxilios:
- Evite más daños. Aléjese de lo que causó la quemadura. Si es una quemadura por el sol, aléjese del sol.
- Refresque la quemadura. Sumerja la zona en agua corriente fresca (no fría) durante 10 a 20 minutos. Si esto no es posible o si la quemadura es en la cara, aplique un paño húmedo y fresco hasta que el dolor se alivie. Para una quemadura en la boca por alimentos o bebidas calientes, colóquese un trozo de hielo en la boca durante unos minutos.
- Quítese anillos u otros elementos ajustados. Intente hacerlo rápida y suavemente, antes de que se hinche la zona quemada.
- Aplique loción. Una vez que la quemadura se haya refrescado, aplique una loción, como alguna con sábila (aloe) o manteca de cacao. Esto ayuda a prevenir la sequedad y proporciona alivio.
- Vende la quemadura. Cubra la quemadura con un vendaje limpio. Envuélvala holgadamente para evitar ejercer presión en la piel quemada. Los vendajes mantienen el aire fuera del alcance de la zona, alivian el dolor y protegen la piel con ampollas.
- Si lo necesita, tome un analgésico. Los analgésicos que se venden sin receta médica pueden ayudar a reducir el dolor. Los ejemplos incluyen ibuprofeno (Advil, Motrin IB y otros) y acetaminofén (Tylenol y otros).
Ya sea que la quemadura haya sido menor o grave, use protector solar y crema humectante con regularidad una vez que se haya curado la herida.
Lo que no hay que hacer
- No use agua fría para refrescar la quemadura.
- No rompa las ampollas. Las ampollas ayudan a proteger de las infecciones. Si una ampolla se rompe, limpie suavemente la zona con agua y, si lo desea, con jabón líquido. Aplique un ungüento con antibiótico. Si aparece un sarpullido, deje de usar el ungüento.
- No use vendas de algodón esponjoso.
- No se aplique ungüentos, grasa, manteca ni lociones analgésicas.
- No intente quitar la ropa que esté pegada a la quemadura.
Afrontamiento y apoyo
Afrontar una lesión por quemaduras graves puede ser todo un desafío, en especial si afecta zonas extensas del cuerpo u ocurre en lugares que los demás ven fácilmente, como el rostro o las manos. Esta carga se hace más pesada aun si sumamos la posibilidad de tener cicatrices, movilidad reducida y cirugías.
Considere la posibilidad de unirse a un grupo de apoyo con otras personas que tengan quemaduras graves y sepan lo que está atravesando. Podría encontrar consuelo compartiendo sus experiencias y dificultades, y conociendo a personas que se enfrentan a retos similares. Pídale información al profesional de atención médica sobre grupos de apoyo de su zona o virtuales.
Preparación para la cita médica
Busque atención médica de emergencia para tratar quemaduras profundas o que afecten las manos, los pies, el rostro, la ingle, los glúteos, una articulación principal o una zona grande del cuerpo. El equipo de atención médica puede recomendarle un examen realizado por un especialista de la piel, un especialista en quemaduras, un cirujano u otro especialista.
Para otras quemaduras, es posible que necesite una cita con el profesional de atención médica de cabecera. La siguiente información puede ayudarlo a estar preparado.
Haga una lista de las preguntas que desea formularle al profesional de atención médica, como por ejemplo:
- ¿Necesito tratamiento para la quemadura?
- ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento, y cuáles son las ventajas y las desventajas de cada una?
- ¿Cuáles son las alternativas al enfoque principal que me sugiere?
- ¿Puedo esperar a ver si la quemadura se cura sola?
- ¿Necesito medicamentos con receta o puedo usar medicamentos sin receta para tratar la quemadura?
- ¿Qué resultados puedo esperar?
- ¿Qué rutinas para el cuidado de la piel me recomienda mientras se cura la quemadura?
- ¿Qué clase de seguimiento, si lo hubiera, necesitaré?
- ¿Qué cambios en la piel debo ver mientras se cura?
Lo que puede esperar del médico
Es probable que el profesional de atención médica le haga preguntas, como las siguientes:
- ¿Cómo se produjo la quemadura?
- ¿Tiene otros síntomas?
- ¿Tiene otras enfermedades no diagnosticadas, como diabetes?
- ¿Qué tratamientos caseros para la quemadura probó?
- ¿Notó algún cambio en el aspecto de la quemadura?
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