Bronquitis Diagnóstico y tratamiento
Diagnóstico
Durante los primeros días de la enfermedad, puede resultar difícil distinguir los signos y síntomas de la bronquitis aguda de los de un resfriado común. Durante la exploración física, el médico utilizará un estetoscopio para escuchar atentamente los pulmones mientras respira.
En algunos casos, el médico podría sugerirle las siguientes pruebas:
- Radiografía de tórax. Una radiografía torácica puede ayudar a determinar si tiene neumonía u otra enfermedad que podría explicar la tos. Esto tiene especial importancia si fuma o fumó alguna vez.
- Examen de esputo. El esputo es la mucosidad que escupe desde los pulmones al toser. Se puede analizar para determinar si tiene enfermedades que podrían tratarse con antibióticos. El esputo también puede analizarse para detectar signos de alergias.
- Prueba de la función pulmonar. Durante una prueba de la función pulmonar, sopla en un dispositivo denominado espirómetro, que mide la cantidad de aire que los pulmones pueden retener y la rapidez con la que puede expulsar el aire de los pulmones. Esta prueba detecta signos de asma, bronquitis crónica o enfisema.
Espirómetro
Un espirómetro es un dispositivo de diagnóstico que mide la cantidad de aire que puede inhalar y exhalar, y cuánto le lleva expulsar el aire por completo después de inhalar profundamente.
Tratamiento
La mayoría de los casos de bronquitis aguda mejoran sin tratamiento, normalmente dentro de un par de semanas.
Medicamentos
En algunos casos, el médico puede recomendarle otros medicamentos, entre los que se incluyen los siguientes:
- Medicamentos para la tos. Si la tos no le deja dormir, puede probar con inhibidores de la tos a la hora de dormir.
- Otros medicamentos. Si tiene alergias, asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), el médico puede recomendarle un inhalador y otros medicamentos para disminuir la inflamación y abrir las vías estrechadas de los pulmones.
- Antibióticos. Debido a que la mayoría de los casos de bronquitis aguda son causados por infecciones virales, los antibióticos no son eficaces. Sin embargo, si el médico sospecha que puede tener una infección bacteriana, es posible que le recete antibióticos.
Terapias
Si tiene bronquitis crónica, puede beneficiarse de lo siguiente:
- Rehabilitación pulmonar. Se trata de un programa de ejercicios respiratorios en el que un terapeuta de la respiración le enseña a respirar con más facilidad y a aumentar su capacidad para hacer ejercicio.
- Oxigenoterapia. Esta terapia le proporciona mayor oxígeno para ayudarlo a respirar.
Autocuidado
Si tiene bronquitis, podría intentar las siguientes medidas de autocuidado para sentirse mejor:
- Descansar lo suficiente. El descanso y el reposo ayudan a que el cuerpo se cure.
- Beba mucho líquido. La hidratación contribuye a aflojar la mucosidad.
- Evite los irritantes pulmonares. No fume. Utilice una mascarilla cuando el aire esté contaminado o cuando se exponga a irritantes, como por ejemplo pintura o limpiadores domésticos con vapores fuertes.
- Use un humidificador. El aire cálido y húmedo ayuda a aliviar la tos y afloja la mucosidad en las vías respiratorias. Asegúrese de limpiar el humidificador de acuerdo con las recomendaciones del fabricante para evitar el crecimiento de bacterias y hongos en el recipiente de agua.
- Puede cubrirse el rostro si se expone al aire frío. Si el aire frío agrava la tos y le provoca dificultad para respirar, colóquese una mascarilla o cúbrase la boca y la nariz con una bufanda antes de salir.
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Preparación para la cita médica
En primer lugar, es probable que consulte al médico de cabecera. Si tiene bronquitis crónica, el médico puede remitirlo a un médico especializado en enfermedades pulmonares (neumólogo).
Lo que puede hacer
Antes de su cita, haga una lista de las respuestas para las siguientes preguntas:
- Recientemente, ¿tuvo un resfriado o la gripe?
- ¿Alguna vez tuvo neumonía?
- ¿Tiene otras enfermedades?
- ¿Qué medicamentos, vitaminas y suplementos toma habitualmente?
- ¿Está expuesto a irritantes pulmonares en su trabajo?
- ¿Fuma o está expuesto al humo del tabaco?
De ser posible, pída a un familiar o un amigo que lo acompañe a la cita médica. En ocasiones, puede ser difícil recordar toda la información que le brindan. La persona que vaya con usted puede recordar algún detalle que usted haya pasado por alto o haya olvidado.
Si alguna vez consultó a otro médico por su tos, díga al médico actual qué pruebas le hicieron. Si es posible, lleve los resultados a la cita, incluidos los resultados de las radiografías de tórax, los cultivos de esputo y las prueba de la función pulmonar.
Lo que puede esperar del médico
Es probable que el profesional de atención médica le haga varias preguntas, como las siguientes:
- ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
- ¿Han sido los síntomas continuos u ocasionales?
- ¿Los síntomas afectan el sueño o el trabajo?
- ¿Hay algo que mejore o empeore los síntomas?
- ¿El aire frío le molesta?
- ¿A veces nota un silbido al respirar?
- ¿Tuvo bronquitis antes? ¿Duró alguna vez más de tres semanas?
- Entre un ataque de bronquitis y otro, ¿notó que le faltara más el aire que un año antes?
- ¿Hace ejercicio? ¿Puede subir una escalera sin dificultad? ¿Puede caminar tan rápido como lo hacía antes?
- ¿Fuma? Si es así, ¿cuánto y durante cuánto tiempo?
- ¿Ha inhalado drogas recreativas?
- ¿Le aplicaron la vacuna anual contra la influenza?
- ¿Alguna vez se vacunó contra la neumonía? Si es así, ¿cuándo?
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