El trastorno del espectro autista y los síntomas digestivos

Sí, los niños con trastorno del espectro autista tienden a presentar más problemas médicos, incluidos síntomas gastrointestinales como dolor abdominal, estreñimiento y diarrea, si se los compara con sus pares.

Al mismo tiempo, muchos niños con TEA comen solo unos pocos alimentos (alimentación selectiva), prefieren alimentos altamente procesados y comen menos frutas, verduras y granos o cereales integrales.

Por estos motivos, los niños con TEA pueden llevar una alimentación muy poco nutritiva y tener problemas de salud relacionados con el peso que pueden extenderse hasta la edad adulta. Los adultos con TEA tienen un mayor riesgo de obesidad, presión arterial alta (hipertensión) y diabetes.

Puede resultar difícil saber cómo ayudar a un niño con TEA y síntomas gastrointestinales. Los déficits en la comunicación relacionados con el TEA a menudo hacen que sea difícil determinar si la alimentación de un niño es la causa de los síntomas gastrointestinales o si los síntomas son el resultado de un problema médico subyacente. Además, realizar cambios alimentarios puede ser difícil cuando un niño se ha acostumbrado a la alimentación selectiva.

Los padres y madres y los cuidadores pueden intentar dietas restrictivas o del tipo de eliminación de alimentos en un esfuerzo por controlar síntomas o comportamientos. Debido a que las dietas restrictivas aumentan el riesgo de deficiencias nutricionales, deben planearse cuidadosamente.

La meta en el caso de un niño con TEA es la misma que para cualquier niño: proporcionar un consumo adecuado de todos los nutrientes y fomentar la salud para toda la vida. Con ese fin, Academy of Nutrition and Dietetics (Academia de Nutrición y Dietética) ha elaborado las siguientes recomendaciones:

• El niño con TEA y la familia deben trabajar con un equipo de atención médica especializada en el cual se incluya a un dietista. El equipo debe evaluar la adecuación en cuanto a nutrientes de la alimentación del niño, teniendo en cuenta que puede haber deficiencias incluso si el crecimiento parece adecuado.
• El equipo de atención médica debe trabajar para resolver los obstáculos, como la selectividad de alimentos, que pueden interferir en los cambios alimentarios para resolver alergias, estreñimiento y otros síntomas gastrointestinales.
• En el asesoramiento sobre la planificación en la preparación de comidas nutritivas, debe participar toda la familia.