Aleteo auricular

Diagnóstico y tratamiento

Es posible que le hagan pruebas para revisarle el corazón y ver si hay enfermedades que puedan causar latido cardíaco irregular. Las pruebas para el aleteo auricular podrían incluir lo siguiente:

• Análisis de laboratorio. Los análisis de sangre y orina se hacen para detectar enfermedades o sustancias que puedan afectar al corazón o a los latidos cardíacos. Si el equipo de atención médica sospecha que usted tiene aleteo auricular, es posible que le realicen análisis de sangre para evaluar el funcionamiento del hígado, tiroides y riñones.
• Electrocardiograma o electrocardiografía. Esta prueba rápida revisa la actividad eléctrica del corazón. Puede mostrar cuán rápido o lento late el corazón. Se colocan parches adhesivos, llamados sensores, en el pecho y, a veces, en los brazos o en las piernas. Los cables conectan los parches a una computadora que muestra o imprime los resultados.
• Monitor Holter. Este dispositivo portátil para electrocardiogramas se puede usar durante un día o más para registrar la actividad del corazón mientras lleva a cabo actividades diarias.
• Registrador de eventos. Este dispositivo portátil para electrocardiogramas se usa durante un máximo de 30 días o hasta que tenga un latido cardíaco irregular o síntomas. Generalmente, usted presiona un botón cuando se presentan los síntomas.
• Registrador de bucle implantable. Si los síntomas de latidos irregulares no ocurren con frecuencia, es posible que se coloque un dispositivo debajo de la piel en la zona del pecho. El dispositivo registra continuamente la actividad eléctrica del corazón. Permite detectar ritmos cardíacos irregulares.
• Ecocardiograma. En esta prueba se usan ondas sonoras para obtener imágenes del corazón al latir. Muestra la estructura del corazón y las válvulas cardíacas. También muestra cómo fluye la sangre a través del corazón.
• Pruebas de esfuerzo con ejercicio. Estas pruebas suelen consistir en caminar sobre una cinta caminadora o pedalear en una bicicleta fija mientras se controla el corazón. Pueden mostrar cómo reacciona el corazón al ejercicio. Si no puede hacer ejercicio, es posible que le den medicamentos que aumenten la frecuencia cardíaca como lo hace el ejercicio. En ocasiones, se hace un ecocardiograma durante la prueba de esfuerzo con ejercicio.
• Tomografía computarizada de los pulmones. Es posible que necesite esta prueba para detectar un coágulo de sangre en los pulmones, lo cual puede causar aleteo auricular.
• Estudio de electrofisiología. Esta prueba muestra dónde comienzan las señales cardíacas defectuosas en el corazón. Un médico introduce uno o más conductos flexibles a través de un vaso sanguíneo, generalmente en la ingle, para llegar a diferentes áreas del corazón. Los sensores en las puntas de los catéteres registran las señales eléctricas del corazón.

Si tiene aleteo auricular, el profesional de atención médica puede indicarle medicamentos para lo siguiente:

• Controlar la velocidad de los latidos cardíacos.
• Restablecer el ritmo cardíaco.
• Prevenir los coágulos sanguíneos si también presenta fibrilación auricular.

Si los medicamentos no logran controlar el aleteo auricular, el cardiólogo puede intentar restablecer el ritmo cardíaco mediante un procedimiento denominado cardioversión.

La cardioversión se puede hacer de dos maneras:

• Cardioversión eléctrica. Unas paletas o parches en el pecho envían descargas eléctricas al corazón para restablecer su ritmo. Este tratamiento se usa habitualmente en personas con aleteo auricular inestable. Después de la cardioversión eléctrica, es posible que necesite medicamentos para controlar el ritmo cardíaco por el resto de su vida.
• Cardioversión farmacológica. Se administran medicamentos a través de una vena o por vía oral para restablecer el ritmo cardíaco.

La cardioversión se suele hacer en un hospital, como un procedimiento programado. Sin embargo, se puede llevar a cabo en situaciones de emergencia.

La ablación por radiofrecuencia es otro tratamiento para el aleteo auricular. El cardiólogo puede sugerirle este tratamiento si tiene episodios recurrentes de aleteo auricular. Pero se puede usar en otras ocasiones. El tratamiento consiste en usar catéteres, que son sondas delgadas y flexibles, y energía térmica para crear cicatrices diminutas en el corazón. Las señales del corazón no pueden atravesar las cicatrices. Entonces, las cicatrices bloquean las señales eléctricas defectuosas que causan el latido cardíaco irregular.

Se ha demostrado que la ablación por radiofrecuencia mejora la calidad de vida relacionada con la salud de las personas con aleteo auricular.