Anafilaxia

Síntomas y causas

La anafilaxia es una reacción alérgica grave que puede poner en riesgo la vida. Puede ocurrir en cuestión de segundos o minutos luego de la exposición a algo a lo que es alérgico, como por ejemplo un cacahuate (maní) o la picadura de una abeja.

La anafilaxia causa que el sistema inmunitario libere una avalancha de sustancias químicas que pueden ocasionar que el cuerpo entre en estado de choque: la presión arterial disminuye de repente y las vías respiratorias se estrechan, lo cual impide la respiración. Los signos y síntomas comprenden pulso débil y acelerado, sarpullido y náuseas y vómitos. Los desencadenantes frecuentes comprenden determinados alimentos, algunos medicamentos, el veneno de los insectos y el látex.

La anafilaxia requiere una inyección de epinefrina y un traslado de seguimiento a la sala de emergencias. Si no tiene epinefrina, tiene que ir a una sala de emergencias de inmediato. Si la anafilaxia no se trata de inmediato, puede ser mortal.

Los síntomas de anafilaxia habitualmente se manifiestan dentro de los minutos posteriores a la exposición a un alérgeno. No obstante, en ocasiones, la anafilaxia puede manifestarse media hora después de la exposición o más tarde. En casos aislados, la anafilaxia puede retrasarse varias horas. Los signos y síntomas incluyen los siguientes:

• Reacciones cutáneas, como urticaria y picazón y piel pálida o enrojecida
• Presión arterial baja (hipotensión)
• Constricción de las vías respiratorias e inflamación de la lengua o garganta, que pueden causar sibilancia o dificultad para respirar
• Pulso débil y rápido
• Náuseas, vómitos o diarrea
• Mareos o desmayos

Busque asistencia médica de urgencia si usted, su hijo u otra persona con la que esté tiene una reacción alérgica grave. No espere a ver si los síntomas desaparecen.

Si tiene un ataque y lleva un autoinyector de epinefrina, adminístrelo de inmediato. Aun si los síntomas mejoran después de la inyección, aún es necesario que vaya a la sala de emergencias para asegurarse de que los síntomas no vuelvan a ocurrir, incluso si no se expone más al alérgeno. Esta segunda reacción se llama anafilaxia bifásica.

Solicite una cita médica con el profesional de atención médica si usted o su hijo tuvieron un ataque de alergia grave o signos y síntomas de anafilaxia en el pasado.

El diagnóstico y el tratamiento a largo plazo de la anafilaxia son complicados, por lo que probablemente necesite ver a un médico que se especialice en alergia e inmunología.

El sistema inmunitario genera anticuerpos que lo protegen contra las sustancias extrañas. Esto es bueno cuando una sustancia es dañina, por ejemplo, algunas bacterias o virus. Sin embargo, el sistema inmunitario de algunas personas reacciona exageradamente a ciertas sustancias que normalmente no causan una reacción alérgica.

Los síntomas de la alergia no suelen ser mortales, pero una reacción alérgica grave puede provocar anafilaxia. Aunque usted o su hijo hayan tenido una reacción anafiláctica leve en el pasado, existe el riesgo de que sufran una anafilaxia más grave luego de una nueva exposición a la sustancia que causa la alergia.

Los desencadenantes más comunes de la anafilaxia en los niños son las alergias alimentarias, como a los cacahuetes y los frutos secos, el pescado, los mariscos, el trigo, la soja, el sésamo y la leche. Además de la alergia a los cacahuetes, los frutos secos, el pescado, el sésamo y los mariscos, entre los desencadenantes de la anafilaxia en los adultos se incluyen los siguientes:

• Ciertos medicamentos, como los antibióticos, la aspirina y otros analgésicos disponibles sin receta médica, y el contraste intravenoso que se usa en algunos estudios por imágenes
• Las picaduras de abejas, avispas, avispones y hormigas coloradas
• Látex

Aunque no es común, algunas personas padecen anafilaxia por el ejercicio aeróbico, como correr, y también por una actividad física menos intensa, como caminar. Ingerir ciertos alimentos antes de hacer ejercicio o ejercitar cuando hace calor, frío o hay humedad también se asoció a la anafilaxia en algunas personas. Hable con su profesional de atención médica sobre las precauciones que debe tener al hacer ejercicio.

Si no sabe qué desencadena un ataque de alergia, ciertas pruebas pueden ayudar a identificar el alérgeno. En algunos casos, no se identifica la causa de la anafilaxia (anafilaxia idiopática).

No se conocen muchos factores de riesgo de anafilaxia, pero algunos podrían aumentar el riesgo, entre ellos:

• Anafilaxia previa. Si alguna vez tuvo anafilaxia, el riesgo de tener esta reacción grave aumenta. Las reacciones siguientes podrían ser más graves que la primera.
• Alergias o asma. Las personas que tienen cualquiera de estas afecciones se encuentran con más riesgo de tener anafilaxia.
• Otras afecciones determinadas. Entre ellas, se incluyen la enfermedad cardíaca y una acumulación irregular de un tipo específico de glóbulo blanco (mastocitosis).

Una reacción anafiláctica puede poner en riesgo la vida ya que puede detener la respiración o los latidos del corazón.

La mejor forma de prevenir la anafilaxia es evitar las sustancias que causan esta reacción grave. Además:

• Use un collar o una pulsera de advertencia médica para indicar que es alérgico a un medicamento específico o a otras sustancias.
• Tenga disponible un kit de emergencia con medicamentos recetados en todo momento. El profesional de atención médica puede aconsejarle sobre el contenido. Si tiene un autoinyector de epinefrina, revise la fecha de caducidad y asegúrese de renovar la prescripción antes de que caduque.
• Asegúrese de alertar a todos los profesionales de atención médica sobre las reacciones que haya tenido a algún medicamento.
• Si es alérgico a los insectos que pican, tenga cuidado con ellos. Use camisas de mangas largas y pantalones largos, no camine descalzo por la hierba, no use colores llamativos, no use perfume, colonias ni lociones perfumadas, y no beba de latas de gaseosa abiertas al aire libre. Mantén la calma cuando estés cerca de un insecto que pica. Aléjese lentamente y no aplaste al insecto con las manos.

• Si es alérgico a alimentos, lea atentamente las etiquetas de todos los alimentos que compre o consuma. Los procesos de elaboración pueden cambiar, por eso es importante que vuelva a controlar periódicamente las etiquetas de los alimentos que consume habitualmente.

  Cuando salgas a comer, pregunta cómo se prepara cada plato y averigua qué ingredientes contiene. Hasta una pequeña cantidad del alimento al que es alérgico puede causarle una reacción grave.