Insuficiencia hepática aguda Diagnóstico y tratamiento
Diagnóstico
Algunos de los procedimientos y pruebas que se usan para diagnosticar la insuficiencia hepática aguda son los siguientes:
- Análisis de sangre. Los análisis de sangre permiten observar si el hígado funciona bien. Con un examen del tiempo de protrombina, se mide cuánto tarda la sangre en coagularse. Cuando se tiene insuficiencia hepática aguda, la sangre no se coagula tan rápido como debería.
- Estudios por imágenes. El profesional de atención médica puede recomendar que le hagan una ecografía para analizar el hígado. Estas pruebas pueden mostrar un daño en el hígado y ayudar a determinar la causa de los problemas hepáticos. El profesional de atención médica también puede recomendar una tomografía computarizada abdominal o una resonancia magnética para examinar el hígado y los vasos sanguíneos. Estas pruebas pueden detectar determinadas causas de la insuficiencia hepática aguda, como el síndrome de Budd-Chiari o tumores. Se pueden emplear si se sospecha de algún problema y la ecografía no permite determinar cuál es.
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Análisis del tejido hepático. El profesional de atención médica puede recomendar una biopsia de hígado, que es la extracción de una pequeña porción de tejido hepático. Esto puede ayudar a determinar el motivo de la falla en el hígado.
Dado que las personas con insuficiencia hepática aguda corren el riesgo de presentar sangrado durante la biopsia, se puede realizar una biopsia hepática transyugular. Este procedimiento consiste en realizar una pequeña incisión en el lado derecho del cuello. A continuación, se introduce una sonda delgada, llamada catéter, en una vena del cuello y se atraviesa el corazón hasta llegar a una vena que sale del hígado. Luego, se introduce una aguja a través del catéter para extraer una muestra de tejido del hígado.
Tratamiento
Las personas con insuficiencia hepática aguda a menudo reciben tratamiento en la unidad de cuidados intensivos de un hospital en una instalación preparada para realizar un trasplante de hígado, si es necesario. Es posible que el profesional de atención médica trate el daño hepático en sí, pero en muchos casos el tratamiento consiste en controlar las complicaciones y dar tiempo al hígado para sanar.
Entre los tratamientos para la insuficiencia hepática aguda, se pueden incluir los siguientes:
- Medicamentos para envenenamiento inverso. La insuficiencia hepática aguda causada por una sobredosis de acetaminofén se trata con un medicamento llamado acetilcisteína. Este medicamento también puede ayudar a tratar otras causas de insuficiencia hepática aguda. Las intoxicaciones por hongos y otras sustancias también pueden tratarse con medicamentos que revierten los efectos de la toxina y reducen el daño hepático.
- Trasplante de hígado. Cuando la insuficiencia hepática aguda no se puede revertir, el único tratamiento puede ser un trasplante de hígado. Durante un trasplante de hígado, el cirujano extirpa el hígado dañado y lo reemplaza por el hígado sano de un donante.
Un profesional de atención médica también trabajará normalmente para controlar los síntomas e intentar prevenir las complicaciones causadas por la insuficiencia hepática aguda. La atención médica puede incluir lo siguiente:
- Liberación de presión causada por el exceso de líquido en el cerebro. Un edema cerebral causado por insuficiencia hepática aguda puede aumentar la presión en su cerebro. Los medicamentos pueden ayudar a reducir la acumulación de líquido en su cerebro.
- Exámenes de detección de infecciones. El equipo de atención médica podría tomar muestras de sangre y orina de vez en cuando para saber si hay infección. Si el equipo sospecha que usted tiene una infección, recibirá medicamentos para tratarla.
- Prevención de sangrado grave. El equipo de atención médica puede proporcionarle medicamentos para reducir el riesgo de sangrado. Si pierde mucha sangre, se pueden hacer pruebas para encontrar el origen de la pérdida. Es posible que se necesite una transfusión de sangre.
- Apoyo nutricional. Si no puede comer, es posible que necesite suplementos para tratar las deficiencias nutricionales.
Tratamientos futuros
Los científicos continúan con las investigaciones sobre nuevos tratamientos para abordar la insuficiencia hepática aguda, especialmente aquellos que podrían reducir o retrasar la necesidad de un trasplante de hígado. Si bien hay varios posibles tratamientos futuros en desarrollo, es importante recordar que los tratamientos son experimentales y es posible que todavía no estén disponibles.
Estos tratamientos son algunos de los que se están estudiando:
- Dispositivos de asistencia hepática artificial. Una máquina haría el trabajo del hígado, del mismo modo que lo hace la diálisis cuando los riñones dejan de funcionar. Hay muchos tipos diferentes de dispositivos en estudio. Según las investigaciones, algunos dispositivos, pero no todos, pueden mejorar la supervivencia. Un ensayo multicéntrico bien controlado demostró que un sistema, llamado sistema de apoyo hepático extracorpóreo, ayudó a algunas personas con insuficiencia hepática aguda a sobrevivir sin un trasplante. El tratamiento también se conoce como recambio plasmático de alto volumen. Sin embargo, se necesitan más estudios para esta terapia.
- Trasplante de hepatocitos. El trasplante de solo las células del hígado, y no todo el órgano, puede retrasar temporalmente la necesidad de un trasplante de hígado. En algunos casos, un retraso a corto plazo podría derivar en una recuperación total. Este tratamiento se ve limitado por la escasez de hígados del donante de buena calidad.
- Trasplante hepático auxiliar. Este procedimiento implica la extracción de una pequeña porción del hígado y su reemplazo por un injerto de tamaño similar. Esto permite que su propio hígado se regenere sin la necesidad de medicamentos inmunosupresores. En este momento, el trasplante hepático auxiliar es un procedimiento difícil que necesita más tiempo de investigación.
- Xenotrasplante. Este tipo de trasplante reemplaza el hígado humano por un hígado de origen animal o no humano. Los médicos realizaron trasplantes hepáticos experimentales con hígados de cerdo hace varias décadas, pero los resultados fueron decepcionantes. Sin embargo, los avances en la medicina inmunológica y los trasplantes han llevado a los investigadores a considerar nuevamente este tratamiento. Esto puede ayudar a brindar apoyo a quienes esperan un trasplante de hígado humano.
Preparación para la cita médica
Si un profesional de atención médica sospecha que padece insuficiencia hepática aguda, es probable que le hospitalicen para recibir tratamiento. La mayoría de las personas con insuficiencia hepática aguda reciben tratamiento en la unidad de cuidados intensivos.
Lo que puede hacer
A continuación, se incluyen algunas preguntas que hacerle al profesional de atención médica si le diagnosticaron insuficiencia hepática aguda:
- ¿Qué causó la insuficiencia hepática aguda?
- ¿Puede revertirse?
- Si se puede revertir, ¿se curará el hígado totalmente?
- ¿Cuáles son los tratamientos?
- ¿Necesitaré un trasplante de hígado?
- ¿Tiene este hospital una unidad de trasplantes de hígado?
- ¿Debería trasladarme a un hospital que haga trasplantes de hígado?
Lo que puede esperar del médico
El equipo de atención médica le hará preguntas a usted o a su familia para intentar determinar la causa de la insuficiencia hepática aguda, entre las que se incluyen:
- ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
- ¿Qué medicamentos de venta con receta médica toma?
- ¿Qué medicamentos de venta libre toma?
- ¿Qué plantas medicinales toma?
- ¿Consume drogas ilícitas?
- ¿Ha tenido problemas de hígado antes?
- ¿Le han diagnosticado hepatitis o ictericia?
- ¿Tiene antecedentes médicos de depresión o pensamientos suicidas?
- ¿Qué cantidad de alcohol bebe?
- ¿Ha comenzado recientemente a tomar nuevos medicamentos?
- ¿Toma acetaminofén (Tylenol u otros)? ¿En qué cantidad?
- ¿En su familia son comunes los problemas hepáticos?
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